“连环画”这个名字更有道理，因为，这种书是随着情节的不断发展把一幅幅图画连续起来，按照先后顺序来表达故事的前后过程，称之为“连环画”，更能展现出它的特征。
不过，连环画不仅仅是在民国时期才出现的，以连环形式的图画，很早就有了，比如五代顾闳中的名作《韩熙载夜宴图》，就是用一连5个画面，描绘了韩熙载夜宴宾客时纵情声色的5个场面。宋朝的木版《妙法莲花经》插图，也是连环形式的图画。民国时期，连环画开始以比较规范的形式在中国出现，当时，连环画俗名“小人书”，它的正名叫“连环画”或“连环图画”。不过，“连环画”这个名称在先。
那时，连环画流行起来后，人们看到这是一种既有文字又画满“小人”的书，于是，才被形象地直呼为“小人书”了。
清末和民国初，各地以单张连环形式的年画开始流行，这种年画连续起来描写一个民间传说或戏曲故事，贴在墙上，饶有趣味。
民国初期，各种单本石印画刊纷纷涌现，如天津的《醒华》和《醒俗》画刊，北京的《浅说画报》和《图画日报》，上海的《点石斋画报》和《大共和星期画报》等，这些画刊看图知事，既好看又通俗，极受欢迎。这就是连环画的前身。
连环画源自古典小说的“回回图”。所谓“回回图”，是明清以来古典小说的插图，它是每回一图，或每回多图，甚至每页一图。回回图应是连环画的雏形。
1925年，上海世界书局看到了连环画具有巨大的市场，于是率先创造出第一套连环画册，并在书内写上了“连环图画是世界书局所首创”的话。于是，“连环图画”这个名字就问世了。
这套连环画包括6种，取材于中国古典名著，有《三国志》、《水浒》、《西游记》、《封神榜》、《说岳全传》和《红楼梦》。绘画者是陈丹旭，他成为中国第一位连环画画家。
这第一套连环画中的《连环图画三国志》分24集，每集32幅图，总计700余幅图，其画法采用的是国画笔法，绘制十分精美。尤其让人感兴趣的是，连环画的封面上写着“男女老幼，娱乐大观”8个字，旗帜鲜明地表明连环画大众通俗的艺术方向。
就这样，连环画直接从回回图蜕变出来，成为一种独特的艺术形式，并且一炮打响，使连环画一下子成为当时的热门读物。
于是，一些专门从事连环画创作的画家出现了。他们的风格各异，擅长的题材也不同。比如，陈光谥擅长喜剧和闹剧连环画的创作，颜梅华和红叶精于江湖武侠题材连环画的创作，严绍唐则专门从事历史故事连环画的创作。
另外，还有沈漫云、赵宏本、赵三岛、钱笑呆、毕如花、张令涛、水天宏等，他们在连环画的创作方面各有特长，为当时无数的读者迷恋与热爱。
然而，民国后期，连环画因为走红而开始粗制滥造，画技低劣，走上了歧途，开始渐渐衰落。 |
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