1950年，董连元出生于杭州的一个普通市民家庭，父亲是一名医生。儿时，家里挂着的那种中国传统年画，市面上香烟牌子上造型各异的人物，深深地吸引了他。那时，街头里弄遍布许多小人书摊，闲暇之余花上几分钱，就能看到好几本连环画。董连元就经常光顾这些小人书摊，经常一看就是半天。他对那些画师十分仰慕，有了画画的冲动，董连元便开始对照连环画进行临摹。无论寒冬酷暑，他乐此不疲。经过多年的刻苦磨练，加上天资聪慧，董连元的画技有了很大的提高，尤其是画人物，惟妙惟肖，邻居见了，都夸他画画不得了。
七岁那年
在国家级报上崭露头角
七岁那年，董连元画了4张“除四害”的作品投寄给《中国少年报》，没想到马上就发表了。另外，报社还奖励了他几盒水彩颜料和几本美术入门的书。这使得董连元欣喜若狂，他的创作劲头更足了。
一天，班主任跑来告诉正在体育课上玩耍的他，说他有一张画刊登在《浙江日报》上。开始他还不相信，跑到学校宣传窗一看，报上果真是他的美术作品《全世界小朋友团结起来》。这一天，1966年6月1日的《浙江日报》，永远地定格在了董连元的脑海深处。
此后，这位少年以他的悟性和聪慧，勤学和刻苦，对美好生活的追求与向往，在艺术殿堂里尽情遨游。上世纪60年代，正值董连元的青春好时光，“文革”的浩劫把他的学业耽搁了，但董连元却能静下心来描绘他喜爱的画儿。
拜师偶像
对绘画从兴趣到“主业”
杭十中的美术老师沈平一是董连元的偶像。至今谈起，董连元仍掩饰不住内心的兴奋：“老师沈平一可是大画家！他是潘天寿、徐悲鸿的学生，又是杭州十大画家之一。”读初中的他，便拜沈平一为师，学习油画。董连元自豪地说：“拜沈平一为师的不光我一个，油画家何绍教（任大众电视社美编、浙江自然油画院艺委会副主任），他的油画参加了全国美展，连环画《封神演义 》、《毛主席视察南泥湾》都很出名。少儿出版社美编、连环画《追穷寇》的作者孙达明，画家翁家彭都是我的师兄。”
从不自觉地喜欢到自觉练习绘画，由最初的兴趣爱好逐渐演变为“主业”， 董连元已经把自己的生命和美术紧紧地连在一起了。几年下来，在沈老师的悉心指导下，他的绘画技艺有了很大的提高，即使画那种难度较高的作品，他也能独挡一面。有时，遇到一些重大题材的作品，老师也和他一起画。
当时，社会上流行《毛主席去安源》一类的宣传画，杭州绸厂、园林管理处、玉泉游泳池等单位，都把董连元请去画毛主席像。董连元清楚地记得，那次在玉泉游泳池画《毛主席畅游长江》，一整面墙用很多麻袋拼了起来，作为画画的底板。他拿着画笔，站在数米高的脚手架上，一画就是十来天。完工后，远远看去，毛主席叉腰挥手的动作还真有点气势，大伙看了都说把毛主席画活了。“画伟人，要观众都说一声‘像’很不容易，因为在大伙心里，伟人都有一个定式。”董连元事后说道。
再苦再累
也没有放弃追逐梦想
1969年，全国上下一场轰轰烈烈的上山下乡运动开始了。董连元这个成长于大城市里的“知识青年”，被“下放”到了临安山区龙岗公社的一个小山村。白天手握锄头，晚上手拿画笔。当农民干农活很辛苦，让董连元感到欣慰的是，再忙再累，从没有停止追梦的脚步。
那年月，流行演样板戏，多才多艺的董连元在“剧团”里兼做化妆师。演员大都是村里现成的妇女，在演样板戏的高潮中，村里一名年轻贤惠的姑娘，向这位“高才生”投来了青睐的目光。25岁的董连元，就在这个小山村里收获了爱情。
就这样，杭州小伙子董连元把根扎在了农村，娶妻生子、柴米油盐，过起了平平淡淡的农村生活。为了谋生，董连元当过供销社的出纳、采购员，当过工厂的仓库保管员。那一年，给汽车配件厂加工把手，一根才赚一毛钱，董连元说：“那是体力活，苦活计啊，我是书生，哪里有力气呢！”最困难的时候，董连元身兼数份工作，白天做业务员，晚上做保管员。
不过，即使在最艰难的日子，董连元也从未停止用手中的画笔描绘梦想。过日子毕竟是很现实的，开始，妻子对他画画不是很理解。老是对他说，你有钱买笔买颜料，还不如买油盐。直到后来，杭州有几家出版社，经常找董连元画一些插图、做美工，还给他寄来了可观的稿费。妻子慢慢地理解了、支持了，他的画也画得越来越顺心了。董连元说，给出版社打工，很实惠，稿费成了那时贴补家用的主要来源。
连环画
浓缩着他的百味人生
生活安顿下来的董连元把全部的心思都花在了连环画的创作中。连环画是线条的艺术，线条的千奇百怪、变化莫测，是艺术家蓄情而发，一泻而出的情感流露。简洁的线条，更是飞扬的思绪，浓缩的人生。
可以这样说，董连元没有进过专业院校，几乎是自学成才的。当年读初中的美术老师，对他美学的启蒙，引导他走进美术的世界，功不可没。而最终让他在连环画领域取得突破，并赢得一席之地，凭借的不仅仅是天赋，而是他对美术的热情和执着追求。
在正式投入创作后，董连元倾注了自己的全部热情，以“源于生活，高于生活”的创作理念，用细腻的肢体语言和丰富含蓄的面部表情，来表现每个人物的内在情感，线条流畅凝练，飘逸洒脱。为营造出一种与时代背景相对应的氛围，他还专门研究了古装服饰和建筑。因此，画中人物的衣褶，屋舍的局部，都处理得相当精到。连环画《孝子陈斗龙传》出版后，受到了专家和读者的广泛好评。
《哪咤闹海》是家喻户晓的传统神话故事，董连元作的连环画《哪咤闹海》是以钢笔白描完成的。作品中，哪咤那天真烂漫与不畏强权的精神，充分地表现了出来。尤其是故事中妖龙作祟，兴风作浪，残害百姓，引出哪咤大闹龙宫水府的画面，更是百态纷呈，几欲破纸而出，尤得专家赞赏，备受读者喜爱。 |
