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很久很久以前，还没有日曆和月曆，大家都不知道怎麽计算年份，于是去庙裡拜拜，请求玉皇大帝帮忙。玉皇大帝听了人们的话，也说：「咦！对喔！人们怎麽计算年曆呢？应该帮大家想个办法。」他想了很久，终于想到一个好主意。他说：「动物和人类非常要好，如果用动物来代表人间年份的话，非但大家容易记得住，而且也很好用。我就叫动物来比赛渡河。最先到达对岸的十二种动物，依抵达顺序排列下来，作为年份的名称。」
这个命令发佈以后，森林裡的动物很高兴，大家闹哄哄地商讨着关于十二生肖比赛的事。
那时候的猫和老鼠像亲兄弟一样，关係非常密切，时常在一起吃饭睡觉。当他们讨论到这个问题时，聪明而奸诈的老鼠心想：「如果能够当上十二生肖的第一名，不知道有多好！可是不会游泳，怎麽渡过河去呢？」这时同样不会游泳的猫刚好拼着头想出了一个主意。牠告诉老鼠说：「我有一个法子。水牛大哥很喜欢帮助别人，请牠帮我们渡河，牠一定会答应的。」
比赛的日子很快就到了。那一天早上，公鸡还没有睡醒，水牛已经来到河边。猫揉揉眼睛站了起来。老鼠也伸了伸懒腰，还站都站不稳。水牛看了笑一笑，蹲下身来说道：「瞧你们这样迷迷煳煳的！都爬到我的身上，我带你们一起过河吧！」牛背上又宽大又温暖，猫和老鼠一起爬到上面去，牛载着牠们，开始过河。
水牛渡河的时候，奸诈的老鼠心想：「假如我们三个一起渡河，前三名一定是我们的；可是不行呀！我一定要排名第一呀！」于是牠在水牛快渡过河的时候，虚心假意地靠到猫的身边说：「猫哥哥，那头的云好漂亮呀！」猫一分神，老鼠一推，把猫推到河裡去了。
水牛并不知道牠的背上发生了什麽事情。老鼠看到不会游泳的猫掉到水裡去，好得意地喊说：「牛大哥！快呀！我们快到了！」然后，牠很快地鑽进水牛的耳朵裡去。当水牛快要抵达终点的时候，老鼠从牛耳朵裡跳到牛前面去，首先上岸，所以老鼠得了第一名。而水牛则是第二名。
过了一会儿，老虎全身湿淋淋地游了过来。牠很自信地以为自己一定会得到冠军，结果玉皇大帝说：「你太慢了，只得到第三名。」
兔子也趁着别的动物过河的时候骑在牠们的身上，得到第四名。但是因为兔子跑得太快，嘴唇被树枝划伤了。所以一直到现在，牠的嘴巴还是好像裂了一半似的。
第五名是龙。因为牠跑到南海去降了一场大雨，雷声打得太响，把牠自己的耳朵给震坏了。我们现在称呼耳朵听不到声音的人为「聋」子，就是这麽来的。
接着，一条大蛇从草丛裡鑽了出来，得到第六名。可是因为牠跑得太快了，把脚给跑断了，所以现在的蛇都没有脚，只能在地上爬行。
第七名是马。过了没多久，羊、猴子、鸡也都赶到了。其中第八名是山羊，牠先在河边和猴子、鸡相遇。牠们恰好看到河裡有原木漂流，于是一起跳到原木上过河。
过河的时候，猴子坐在中间。因为牠在木头上坐太久，把屁股坐红了，所以现在的猴子屁股都是红红的。
鸡原本有四隻脚，但是渡河的时候，两隻脚被原木压断了，所以现在只剩下两隻脚。
调皮的狗也慢慢地游了过来，牠的游泳姿势好像在洗澡一样。
猪也慢慢地过了河，一上岸，就一直大声喘气，好像在说：「累死我了！累死我了！」牠得了第十二名。本文素材来源于a8z8连环画在线看网站.
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