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战国时期，有一位懂天文、知地理、通兵法、晓世事的学者，隐居在山深树密的鬼谷山中，自号鬼谷子，别人家都叫他鬼谷先生。
他居住鬼谷很多年了，以培养人才为乐事，凡是慕名前来求学的，他无不尽心教授。在无数门生之中，有历史上有名的齐人孙膑、魏人庞涓、张仪和洛阳人苏秦等。
孙膑和庞涓同学兵法，同床共寝，朝夕相处。两人常常通宵达旦，切磋琢磨，因而都进步很快，在学习兵法的同学中表现得出类拔萃。
一次，比赛骑术，孙膑与庞涓各策骏马，并驾齐驱，急如流星，快若追风，忽前忽后，互争胜负。在场的人见了，无不交口赞誉。
一直注视着比赛的鬼谷子，却手捻银须，毫无笑容。面对两个骑术超群的门生，他好像有什么心事，有些一时拿不定主意的样子。
比赛结束，鬼谷子召集全体门生说：“齐国将相常以赛马相赌，规定上、中、下三等马参加比赛，胜两局以上者获得赌注。因为良马多在相府，所以将军每赛必输。你们有谁能设法让将军获胜呢？”
庞涓略一思索，答道：“如能买通相府马扶，赛前换下相国的上等马，将军必能获胜。”鬼谷子一听，眉头难以觉察地闪动了一下。
孙膑不这样想，他从容地说：“只要改变一下将军赛马的出场次序，就能稳赢相国。”先生点头赞许，庞涓等人却疑惑不解。
孙膑解释道：“让将军的下等马对相国的上等马，而以将军的上、中等马分别对相国的中、下等马，这样，虽然败了一局，却能连胜两局。”众人听了，连声称赞。
鬼谷先生这时才如释重负地眉宇舒展。大概他已经看清，貌似精明的庞涓心地不正，而孙膑才是一个足智善谋的将才。
庞涓对于先生的心思当然一无所知。他自负地献上自绘的七国形势图，在先生面前口若悬河，纵谈天下大事，俨似百万重兵的主帅。谁知鬼谷先生对他笑而不语。
不久，庞涓得悉魏惠王正在重金搜罗人才，以为机不可失，就急匆匆地来见鬼谷先生，欲下山赴魏，以求进取。
鬼谷先生沉默了半晌，才冷冷地吩咐庞涓说：“两军相交，智勇并重；两友相处，赤诚为先。”他叫庞涓把这话牢记在心，身体力行。庞涓连连称是。
孙膑挥泪送别庞涓，庞涓安慰孙膑说：“如我能得到魏王重用，一定设法推荐你，两人共掌兵权。”孙膑表示谢意。
庞涓下山后，鬼谷先生问孙膑：“你以为庞涓真是一个将才吗？”孙膑答道：“受先生多年教诲，当然是个大将之才。”鬼谷先生连连摇头。这使孙膑惊疑不已，但又不便多问。
夜间，鬼谷先生把孙膑叫到卧室，从枕席下取出文书一卷，交给孙膑，说：“这是你祖父孙武子著的兵法十三卷，我珍藏多年，作了注释，至今未曾传人。你拿去好好学习。”
孙膑跪受兵书，拜谢了先生。返回自己的住处，立即秉烛研读起来。
三天之后，鬼谷先生向孙膑索还兵书，并逐篇考问他。孙膑对答如流，一字不漏。先生不觉大喜，说：“你祖父的兵法后继有人了！”
再说庞涓来到魏国，先买通关节，求见相国王错。
他对王错说：“魏王下诏招贤，这全是您的英明远见。有您这样的伯乐，魏国不怕找不到千里马。当然，我是一匹劣马，但是，如果劣马也能够受到重用，我相信无数千里马会纷纷到来。”
王错随即引庞涓去见魏王。在魏王面前，庞涓夸口说，如用自己为将，魏国很快就可以兼并天下，如果办不到，自己甘愿受罪。
说完，他把绘就的七国形势图和自己的计谋方略一并呈上。魏王喜出望外，就拜庞涓为将，统率全国兵马，准备侵伐各国。
庞涓一面加紧操练军马，一面派出细作到各国搜集情报。
他先从卫、宋等小国开刀。魏兵所到之处，如入无人之境，烧杀掳掠，无所不为。庞涓洋洋自得。
他把掳掠来的珠宝美女献给魏王和王错，然后又请兵出击各小国。不到一年时间，宋、鲁、卫、郑等国都先后向魏称臣进贡。
魏王大喜，庞涓受到重赏。在庆功宴上，满朝文武纷纷向庞涓敬酒。庞涓喝得酩酊大醉，扑倒在“常胜将军”的匾额上。
王错认为庞涓前途无量，就把自己的爱女嫁他为妻。从此翁婿同朝，为将，为相，庞涓就更加骄横，目空一切。
这时，著名学者、鬼谷子的好友、宋人墨翟正好游学到鬼谷，他和孙膑彻夜畅谈，发觉孙膑是一个了不起的人才，就打算去魏国推荐孙膑。
墨翟到魏后，了解到忌贤妒能的庞涓早已背弃诺言，不会引荐孙膑，就直接求见魏王。魏王早就仰慕墨翟的大名，一听侍从通报，来不及穿戴整齐，就迎出门来。
倾谈之下，魏王更觉得墨翟文武兼备，想请他留下来辅佐魏国，但墨翟不肯，却乘机推荐孙膑。
魏王问墨翟，孙、庞两人，哪个本领更高？墨翟含笑答道：“孙膑熟读祖传孙武兵法，造诣极深，可谓天下无敌，庞涓岂能相比！”
魏王立即召见庞涓，要他去信请孙膑出山。
庞涓无奈，只得遵命写信。魏王自己又备了聘诏，着人随带黄金宝玉，专程到鬼谷迎请孙膑。
鬼谷子本不愿让孙膑去魏，但见孙膑已是行色匆匆，又有魏王聘诏，不便强留，就告诫孙膑：要处处谨防小人；身临绝境，要应变如神。
孙膑拜别了恩师，日夜兼程来到魏国。魏王见孙膑仪容不凡，学识渊深，十分高兴，打算拜孙膑为副军师，辅助庞涓。
庞涓在旁忙说：“孙膑是我义兄，不宜做我的副手，是否先封他为客卿，待有战功后，再取代于我。”魏王见庞涓言之有理，就同意了。
孙膑被封为客卿后，看起来颇受优宠，其实并无实权。但他不去计较，只是等着立功机会的到来。几天后，魏王在校场让孙、庞分别操演阵法，意欲试试他俩的本事高低。
尽管庞涓故弄玄虚，但他布的阵，孙膑一一识得，当球只 时将阵名及破阵的办法报告了魏王。
轮到孙膑布阵。头一个，庞涓就久辨不识，不得已，只好私下去请教孙膑，然后飞报魏王。魏王以为庞涓的本领不下于孙膑，心中非常高兴。
庞涓猜测孙膑一定受了鬼谷子秘传，打算摸清他的底细。教场归来，就在军师府设下便宴，请孙膑喝酒。
席间，两人谈及兵机，孙膑对答如流。庞涓故意说：“这些，好象在孙武子的兵法上都有记载，可惜愚弟多已淡忘。”孙膑点头称是。
庞涓接着说：“想必先生已将兵书传授于兄，能否借愚弟重温一遍。”孙膑说：“先生只借兵书三日，便即收回。我也没有笔录，只是依稀记在脑里。”
庞涓一听，又急、又妒、又恼恨，就想干掉孙膑，为自己的前程解除后顾之忧。酒后，他来到相府找王错密谋。
王错听了庞涓的诉说和打算，又从庞涓嘴里了解到孙膑的老家情况，就眉头一皱，计上心来·
有一天，一个山东客商来寻孙膑，呈上了他的堂兄弟孙平、孙卓的家书。孙膑由于家中就只这两个堂兄弟了，弟兄失散多年，一旦接读来信，不禁悲喜交集，对捎信客商表示了感谢。
兄弟们在信中说，连年兵荒，家破人亡，亟盼哥哥回乡看望。孙膑考虑到自己已在魏国为官，身不由己，就写了回信，附了钱财，交给山东客商带回。
谁知这山东客商是庞涓的心腹假扮的。他一离开孙膑住处，就把信送到庞滑手里。庞涓连忙仿照信中的口气和笔迹改写了回信，去向魏王诬告孙膑私通齐国。
庞涓怕魏王不信，又将那位心腹带到魏王面前作证。心腹按照庞涓的吩咐，装出方般无奈的样子，最后才承认自己是齐国派来与孙膑联系的密使。
立在一旁的相国王错，也一再撺掇魏王除掉孙膑，他说：“孙膑熟知魏国底细，一旦归齐，必然与魏争雄，大王切不可纵虎归山，这一心腹大患，不可不除！”
魏王一时拿不定主意。因为他考虑到孙膑是自己专程聘请来的，虽然齐国想让孙膑归齐，但他本人的态度还不甚明了，罪证不凿，贸然处置，担心日后不再会有人到魏国来。
庞涓捉摸到魏王的心意，就怂恿孙膑请假回齐省亲，并表示愿意代向魏王进言，从旁赞助。孙膑颇为感激，决定上表魏王。
次日，庞涓来见魏王，反说孙膑决意归齐，告发孙膑将以告假省亲作为脱身之计。他提议魏王，如若孙膑真有请假表章呈来，便可发其叛魏投齐之罪。
没过几天，孙膑果然有请假表章呈上。魏王大怒，在表章上批道：“孙膑意欲叛魏，有负寡人，可削其官秩，发军师府问罪。”
孙膑被拿到军师府，庞涓见了，佯装大惊，读罢魏王旨令，对孙膑说：“义兄受此奇冤，愚弟当向大王申言，力保我兄性命。”说完，就让人驾车来见魏王。
他在魏王面前，又说孙膑虽有叛魏通齐之罪，却不宜立即处死，不如剜去其膝盖骨，使他成为废人，终身不能返回故土，以除后患。魏王听任庞涓处理。
庞涓回府对孙膑说：“魏王十分恼怒，欲加兄长以极刑。愚弟再三保奏，恭喜得全性命。只是魏国法度极严，非剜骨黥面不可，望兄长谅解愚弟苦衷。”孙膑听罢，不觉仰天长叹，泪如雨下。
庞涓立即命令刀斧手将孙膑绑住，剜去他的双膝盖骨。孙膑大叫一声，昏绝倒地。庞涓接着又使人用针在孙膑的脸上刺上“叛魏之徒不足惜”等字样。
半晌，孙膑痛醒过来。庞涓假意啼哭，好言抚慰孙膑，又亲自为他敷上刀疮药，包扎伤口。然后吩咐手下人将孙膑抬到书馆去将息。
此后，庞涓时常来到书馆探望，对孙膑关心异常。孙膑心里很是过意不去。两个月后，孙膑的疮口已合，只是膝盖骨没有了，两腿无力，不能行动，只好盘足而坐。
一天，庞涓在与孙膑交谈之间，流露出这样的意思：很想让孙膑将鬼谷子注解的孙武兵书笔记出来。孙膑一则闲着无事，二则也想报答庞涓全命之恩，就慨然应允。
但是，孙膑因元气没有完全恢复，行动又不方便，因此，书写进度不快。庞涓对此很不满意，他怒气冲冲地命令服侍孙膑的仆人诚儿加紧催督，并要他将孙膑写成的书简当天送来。
诚儿对于庞涓的两面态度十分奇怪，就偷偷地向庞滑的近侍打听底细。近侍告诉他：“军师之所以保全孙客卿的性命，是想得到孙子兵法，兵书一写成，孙客卿也就完了。你千万不能泄露！”
诚儿怜悯孙膑，就把打听来的事暗地告诉孙膑。孙膑大吃一惊，如梦方醒，这才看清楚了庞涓是一个心狠手毒的小人。
他在悲愤之中想起了鬼谷先生告诫过他的“要谨防小人”的话，自己没有引以为诫，感到难过。他本想不再给庞涓写兵书了，可是，他知道这样做会立刻招来什么样的后果。他感到处境险恶。
他又想到先生临别赠言中“身临绝境，要应变如神”的话，就对照眼前处境，苦苦思索起来。
这天傍晚，诚儿送来了晚餐。孙膑刚要动筷，突然大叫一声，昏倒桌旁，口吐白沫，不省人事。诚儿急忙上前救护。
好一阵，孙膑才睁开双眼。他一见诚儿，就抓住不放，大喊：“你为什么要用毒药害我？”边喊边将饭桌掀翻，并随手将写好的书简投进火炉焚烧。
诚儿惊得目瞪口呆，慌忙报知庞涓。庞涓赶到时，只见孙膑痰涎满面，伏在地上傻笑。看到庞涓，又突然大哭起来，爬上前去拉住庞涓袍袖连声喊道：“鬼谷先生，救我一命哪！
庞涓怕孙膑佯装疯癫，就让人把他抬到猪栏里去。谁知孙膑一进猪栏，就抓吃猪食、猪屎，披头散发，吵吵闹闹，傻笑不止。
第二天，庞涓又叫人送去酒肉，说：“先生无故受刑，小人深表同情，今背着军师送上点滴酒食，聊表敬意。”不等来人说完，孙膑就抢过杯盘，扔了过去，骂不绝声。
好些天过去了，仍不见孙膑有清醒的样子，庞涓才认为他是真疯了，就让他自由出入，只叫人按日报告他的行踪。从此，孙膑就爬来滚去，浪迹街头；有时几天几夜不吃不睡，有时又钻进猪栏去与猪共宿，或者与狗为伴。
第二年春天，墨翟又一次来到魏国，他的弟子禽滑就把孙膑的悲惨遭遇告诉了他。这使墨翟极为悲痛，他顿足叹息道：“欲爱孙膑反而害了孙膑，我之过也！”
但是墨翟对孙膑发疯的事也有怀疑，他不相信象孙膑这样的人会被逼疯。为了验明真假，第二天一早，他独自来到街头，去看孙膑。
他找到了孙膑。可是近在咫尺，竟不敢相信眼前的人就是孙膑。眼前这个疯子，身形枯槁，满脸垢污，有哪一点象一年前的孙膑呢？
墨翟正在迟疑不决的时候，孙膑却爬了过来，不住地磕头喊着：“鬼谷先生，快救我一命哪！鬼谷先生，快救我一命哪！”这和平时的举动没有两样，因此，没有引起过往人们的注意。
可是，墨翟却从孙膑看他时那饱含悲泪的眼里发现了孙膑的灵魂，不觉心头松了一下。他不敢久待，就故意一甩袍袖，掩鼻而走。
墨翟心如刀绞，立即赶往齐国。他在大将田忌的陪同下晋见齐威王，推荐孙膑。田忌在旁说：“齐是孙膑的祖国，这么一位有才之人见辱于魏，焉能不救！”
于是，君臣们密商了搭救孙膑的计策…………。一天，一队装饰华丽的马车驶出齐国都城，直往魏国而去。押车的是齐国客卿淳于髠，他奉齐威王之命，出使魏国，向魏王贡献名茶。
淳于髠来到魏国，晋见魏王，奏明来意，献上贡物。魏王大喜，设宴招待来使，并将他们安置在高级使馆歇息。
淳于髠很快就与禽滑取得联系，将救孙膑的计划告诉了他。
夜深人静，禽滑来到蜷卧街头的孙膑身旁。孙膑认识禽滑，也很了解他的为人，对淳于髠来此搭救自己的事，深信不疑，激动得泪流满面。最后，禽滑和他约定时日，要孙膑到时在此等候。
淳于髠公事已毕，告辞回国。魏王命庞涓在长亭饯行。
淳于髠的车队走后，魏都街头的那个疯子孙膑仍旧爬卧在那里。地方官照例一日一报：“孙疯子在！”庞涓没有丝毫怀疑。
到第三天，庞涓接到了孙疯子失踪的报告。他赶到现场一看，只见一堆破衣烂衫留在那里；着人四处寻找，不见孙膑踪影。他哪会想到淳于髠用金蝉脱壳之计，已密带孙膑到齐国去了。
淳于髠密载孙膑归齐。齐威王命满朝文武出城十里相迎。刚刚逃离樊笼、回归故国的孙膑，见齐王如此器重自己，感动得热泪盈眶，泣不成声。
第二天，齐王就召见孙膑，向他请教军国大计。孙膑在回答齐威王的问话时，言简意明，谋深虑远，反映了胸中自有百万雄兵。齐王喜不自胜，立即想拜孙膑为大将。
孙膑辞谢道：“寸功未立，怎好当此大任！而且官尊名扬，庞涓知道，又会另生事端，倒不如让我暂时隐蔽，悄悄为大王谋划兵机为好。”齐威王听了，十分钦佩，更加喜爱孙膑。
再说魏王急于侵吞六国，割地称雄，就召见庞涓，商议出兵侵伐之事。庞涓主张由近及远，先进兵赵国。这正合魏王心意。
魏军兵临城下，赵都邯郸十分危急。赵成侯向齐求救，使者一个接着一个。
齐赵唇齿相依，齐王决定用孙膑为大将，率军救赵。孙膑推辞说：“用一个残废人为将，敌国会笑齐国无人，还是请田忌为大将，太子监军的好。”齐王点头，但仍拜孙膑为军师。
田忌要率军直奔邯郸，孙膑劝说：不可。他说，邯郸城危在旦夕，已经来不及救了；还不如扬言攻伐魏都，而实则驻兵桂陵，以逸待劳，拦击庞涓之军于班师途中。田忌同意孙膑的计谋。
庞涓得报魏都被围，果然班师回救。兵至桂陵，齐将田忌，摆开阵势，截路挑战。
庞涓到阵前一看，大吃一惊：眼前阵势，不正是孙膑初到魏国时摆的“颠倒八门阵”么？田忌岂能懂此阵法，难道孙膑他…………。庞涓不敢往下想了。
正在此时，田忌发话问他：“庞涓识此阵否？”庞涓装得若无其事地说：“我国三岁孩童都识此阵。这是“颠倒八门阵”，有什么稀罕！”田忌冷冷笑道：“好吧，那就请你来破！
庞涓嘴硬心虚，他吩咐了子侄庞英、庞葱、庞茅到时接应，然后率领五千精兵，硬着头皮闯进阵去。
这“颠倒八门阵”是鬼谷子独传孙膑的。庞涓一入阵中，只见八方旗色，纷纷转换，哪里还认得出什么休、生、伤、杜、死等八门。他东冲西撞，只见戈甲如林，不见出路。
他以为此番没有命了，不料庞英、庞葱两路兵马杀了进来，拼死命把他救出阵去。他带来的精兵，不剩一人。庞茅也葬身阵中。
庞涓大败而归，知道孙膑在齐，更是恨之入骨，天天想方设法，伺机报复。庞涓探得齐相驺忌，对孙膑也很忌妒，就使人重金贿赂驺忌，要他陷害孙膑。
一天深夜，有个自称田忌近侍的人，敲开占卦人张铁口的家门，奉上白银十两，说：“如今田将军与孙军师兵权在握，欲谋大事，不知吉凶如何，特遣我前来问卜，请先生明告吉凶。”吓得张铁口目瞪口呆。
来人见张铁口不敢占卦，就叮咛他保守秘密，告辞走了。过不多久，驺忌就差人来，说张铁口为叛臣田忌、孙膑占卦，不由分说就把他带走。
驺忌带着张铁口去见齐王，诬告田、孙欲谋反叛。齐王问张铁口，张铁口为自己申辩说：“确有此事，但自己不敢为他们占卜。”齐王觉得无风不起浪，就暗暗派人察看田、孙两人的举动。
田忌和孙膑很快察觉到齐王对他们的怀疑，认为没有剖白的必要，于是先后托病，辞了兵权，闲居在家。
庞涓得知田、孙兵权已失，以为从此可以横行天下了，就积极操练军队，打算秋后举兵伐韩，收服韩国以后，顺道灭掉齐国。
谁知，正当庞涓出兵韩国的时候，齐威王死了，太子接位为齐宣王。宣王素知田、孙之冤和孙膑之能，立即恢复了他俩的职位，让他们重掌兵权。
这时，庞涓率十万精兵直捣韩都。韩哀侯遣使求救于齐。齐宣王召集群臣商议。驺忌认为救韩无益，不救却能自安。田忌主张出兵救韩，说：“韩灭必祸及齐国。”孙膑在旁，一言不发。
齐王问他怎么办，孙膑沉思一会，说：“依我看，不救不行，但救也不行。”在场的人，一个个不知所以。孙膑从容地向齐王耳语几句，齐王听后，拍案叫好。
齐王当即召见韩使，当众宣布派田忌为将，克日出兵救韩。
韩国的使臣回去报告国君。举国上下得知齐国救兵将到，一时勇气百倍，同心抗魏，魏军连连受挫。庞涓又急、又恼，亲自督阵。双方战斗，空前激烈。
正在这时，庞涓又接到魏王急诏，说齐国兵进逼魏都，命他即刻班师退敌。庞涓明知这又是齐国“围魏救赵”的做法，但又不敢不班师回国。
不出庞涓所料，他刚进魏境，齐兵已经退去了。这激得他火冒三丈，于是下令追击齐兵，以泄心头之忿。
魏军在拔营前，庞涓就派人去查点齐军的营地，发现有可供十多万人用的灶头，这说明齐军人数众多，他提醒自己不可轻敌，就率军逐步追去。
第二天宿营后，他又派人去查看齐军营地，发现只有供五万多人用的灶了。跟踪追到第三天，再查灶，发现只有可供三万多人用的灶了。于是庞涓大喜，以为齐兵远入魏地，因怯战而逃亡过半，不必害怕了，就催督人马，速速追赶。
庞涓不知孙膑减灶是假，中了孙膑诱敌之计，他恨齐兵已极，一心要追上厮杀，就率领人马，昼夜追赶，连吃饭睡觉都在兵车上。兵将们被弄得疲惫不堪。这些情况，没有逃过齐国探马的耳目。
孙膑屈指计算庞涓追兵的行程。一天，他估计庞涓将于黄昏时分到达马陵，就与田忌商议在山高路狭、树密谷深的马陵道上埋下伏兵。
他命令军士们把道路两旁的树木砍光，堆在路上，只留一棵大树，剥去它的一截树皮，在白身上写着十个大字。
然后命二将各带弓弩手五千，左右埋伏，吩咐他们：但见树下火光起时，就一齐发射。另外再调一万兵马离马陵三里埋伏，只待魏兵一过，便从后截杀。
庞涓当然不知这些情况。他领军急急追赶，到达马陵时已是夜色苍茫，忽听前队报告：山道全被树木堵死，无法前进。庞涓纵马前去探视，发现不远处有一棵露白的大树。
他下马走近那棵大树，看见树干上依稀有字，看不真切，就命军士点起火把来看，只见那树上写道：“军师孙示：庞涓死此树下！”庞涓一见，大吃一惊，忙传令退军。
可是来不及了。只听一声梆子响，四周万箭齐发，大树周围，箭如雨射。魏军顿时大乱，东碰西撞，抱头鼠窜。
大树近旁的兵将无一幸存。庞涓身中数箭，料想无法脱身，长叹一声：“悔不该留下疯子性命！”随即拔剑自刎而死。
魏军全军覆没了。田忌、孙膑统率人马凯旋归齐。齐宣王出宫门迎接。满朝文武分列两旁，只有驺忌托病不到。
庆功宴上，齐宣王宣布驺忌私通庞涓，企图陷害田、孙的罪行，罢去了他的相位；同时宣布拜孙膑为相国，田忌为大将，赐封土地。
但是孙膑不愿做官，请齐宣王拜田忌为相，田婴为将，允许他自己做个百姓，老死山林。齐宣王再三挽留不住，同意了孙膑的要求。
孙膑离开齐都，隐居石闾山中，专心致志地整理、注释了孙武兵法十三篇，流传于后世。 |
