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1626年春，后金军在老汗王努尔哈赤率领下，连克明朝山海关至辽西防御线上锦州以南的大小凌河、杏山、连山、塔山诸城，真是势如破竹。不料宁远（今辽宁省兴城县）一战，却遭到惨败，金兵尸横遍地，老汗王也受了伤。
吃了败仗，后金军一个个垂头丧气，抬着伤员和尸体，退回了沈阳城。
英雄一世的老汗王，伤势虽然日渐平复，但心里窝着火，背上又长出了一个碗口大小的痈。这痈也叫瘩背，流脓淌水，痛彻骨髓，百医无效，折腾得老汗王寝食俱废。
看到老汗王整天在病榻上呻吟，王公、贝勒（官名）们束手无策，都急得团团乱转。这天，有个甲喇额真（官名）上了一个奏折，建议老汗王到清河汤泉（今辽宁省本溪县温泉寺）去坐汤治疗。老汗王一听，心里非常高兴。
原来老汗王也知道清河汤泉十分神异，那年打猎他曾到过那里。当时有只生癞病的猎犬，跳进汤泉洗了洗，不久癞疮就全好了；附近有多年老病者，也一洗便愈。老汗王立即动身去汤泉。
一个月过去了，坐汤的效果似乎还满理想，疮封口了。可哪知道这痈疽的毒火正在归心。过惯戎马征战生活的老汗王，多日不理国事，心情十分烦腻，就急着要回沈阳城。王公们劝阻也没用，就只好随驾启行。
这正是八月天气，骄阳似火，木篷船内十分闷热。舵工们咿咿呀呀摇着橹，从太子河转入浑河，兼程向前行驶。不知是旅途劳累，还是旧病复发，努尔哈赤忽然浑身发热，一阵阵昏迷。
木船到了离沈阳不远的鹦鸡堡，老汗王已病势沉重，不省人事。有时稍一清醒，就低声告诉侍臣：“快把大妃召来，我，我要见······”
大妃，是努尔哈赤众多妃子中，他最喜欢的一个爱妃，名叫乌拉那拉氏，长得美貌超凡，十三岁就嫁给了年过半百的努尔哈赤，生了三个儿子。他们是阿济格、多尔衮和多铎。他因为钟爱大妃，对她生的孩子也特别亲昵。
众部下，不知老汗王有什么要事要对大妃吩咐，即派快马，直奔沈阳城。
当天傍晚，大妃就来到了老汗王的病榻前。努尔哈赤，微微地睁开眼睛，颤抖着拉住她的手，声音微弱地说：“孩子······多······尔·············”
大妃知道老汗王平时喜爱多尔衮，此刻是惦念着想见他呢，还是想托孤让他继位呢？她猜不明白。努尔哈赤此时只是流着眼泪不语，因为他已经说不出话了。
过不多时，老汗王拉着大妃的手渐渐松开，老汗王“驾崩”了。大妃大哭了起来。
老汗王一死，谁来继承王位，是一场殊死的拼搏。因为他临死没有留下遗诏，他的棺材刚抬进沈阳城，手下的四大贝勒：代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极，即勾心斗角，都想把皇权谋到手。
皇太极是努尔哈赤的第八子。他有勇有谋，战功显赫。在四大贝勒中，他声望最高，权势也最大。
可是人人都知道努尔哈赤生前最爱大妃乌拉那拉氏。他去世的前前后后，宫中都流传着老汗王有传位给大妃的儿子阿济格或多尔衮之说。
皇廷内在立新汗王的问题上，便自然地分成了两大派。一派是以皇太极为首的有权有势的贝勒大臣们。他们资历深，权势大，是皇廷的实力派。
另一派是传说受过“皇封”的多尔衮、多铎。他们有皇娘乌拉那拉氏和大贝勒代善的暗中支持。但他们年轻幼稚，缺乏战功，势力极为单薄。
皇太极还在努尔哈赤病重的时候，就预感到皇权斗争即将来临。便采取先下手为强的措施，纠集亲信，做好了夺权的准备。
皇太极的眼中钉，第一个就是大妃皇娘。不把她除掉，多尔衮就要成为他的劲敌，何况她同大贝勒代善又有暧昧关系，他们的联合，对他威胁很大。
老汗王尸体运到沈阳，皇太极到灵前哭奠一通，便借安慰大妃之机，进宫窥察动向。接着他又召集王公大臣商议老汗王的善后，主要是选择山陵，安顿“梓宫”（棺材）等事。
商议完毕，他又带人进大妃宫中请安，禀报安葬等事。大妃伤心地哭着说：“全仗你费心了。你父王在九泉之下也要感激你。”
皇太极见大妃如此伤心，就又用话去勾起她对老汗王的眷恋。说她在父王生前每日不离左右，朝夕相随······大妃更是痛泣不止。
皇太极见时机已经成熟，便假借安抚父王的在天之灵，要大妃从殉先帝于地下，以报答父王生前宠爱之恩。
大妃听了，大吃一惊，知是皇太极的圈套，要对她下毒手，不禁心急如焚。但她孤身一人，拼争不过，只有垂头悲泣。
皇太极坐在一旁，目光咄咄逼人，要她回答，她只得求他开恩，说老汗王生前十分喜爱多尔衮、多铎，他们眼下还是孩子，她要随先帝于地下，先帝在九泉之下也不会心安的。
皇太极早就料到了这一手。他毫不留情地说：“皇额娘 的担心是多余的。两个小弟弟是我的手足，我自会爱护他们，请皇额娘就放心地陪先帝于九泉吧。”
大妃痛哭着叫道：“不行，不行！我才三十五岁，我还年轻！”皇太极厉声说道：“请皇额娘要珍重自己！”大妃还是不从。她咬着牙说：“你们这是陷害。先帝刚死，你们就下此毒手，先帝在天之灵，也是不允许的！
皇太极把眼一瞪说：“这是先帝生前的安排，不干孩儿们的事。难道先帝的旨意你也敢违抗么？”大妃大喊着：“你是瞎说。先帝待我恩重如山，岂能令我殉葬？”
皇太极一挑箭袖，从袖头里抽出一张黄纸，冲着大妃一抖说：“你自己看吧。”
一张用努尔哈赤名字签署的让大妃从殉的遗诏，展开在大妃眼前。大妃面如死灰，颤抖着瘫在了地上。
皇太极等人站起来，得胜地讥笑说：“请皇额娘快一点，这是喜事。一会儿我派人来盛殓！”说着，走了出去。
大妃知道事情已经无可挽回，失声地痛哭着。她没有想到，短短一生就要这么结束。老汗王呀，你怎么留下这么一张遗诏？
命运给了这样的安排，她渐渐冷静下来了。她坐在镜子前，仔细地看着自己，又是爱怜，又是悔恨。心里有说不出的怅惘。
在宫女们的扶持下，她把珍藏多年的体己手饰全部拿了出来，重绾了发，装饰得满头珠翠，又换上了华丽的衣装。她又对着镜子重新端相一下自己，新装之后更显得年青美貌，心里又一阵悲痛。
皇太极心毒手狠，不容她在人世间多作停留。不一会儿，又派人催促来了：“请皇额娘快些归天！”
大妃觉得已经水尽山穷，最后仰望了一眼苍天，只得拿起白色的汗巾，哭着走进了自己的寝宫。
大妃一死，阿济格、多尔衮、多铎等兄弟三人便失去了靠山，成了无依无靠的孤儿。
大贝勒代善，生性懦弱，不敢与皇太极为敌，为了保全自己，不得不会同各王公、贝勒，“合词请上（皇太极）速正大宝”，做皇帝。
于是，天命十一年（1626年）九月，三十五岁的皇太极便把大金国的最高统治权攫取到手，成了第二代汗王。
皇太极虽然继承了王位，但却没有象老汗王那样集大权于一身。因为其他三大贝勒都是兄长，他还不敢一个人专权。每天临朝的仪式上，都在大政殿里摆四把椅子。除新汗王外，其余三大贝勒也同皇太极一起坐在殿上。
他们一起接受臣仆们的朝贺，一起共览奏章，显出一种滑稽可笑的局面。后人把皇太极以外的三大贝勒，称为“三尊佛”。形式上有权，实际上是个陪衬。
这种滑稽局面持续了五年。皇太极心中大为不悦，决心要把“三尊佛”一一搬倒。经过一番思考，决定拿三大贝勒中最软的代善开刀，可用什么作为处治他的借口呢？一时还拿不准主意。
一天，皇太极率领贝勒大臣们去围猎，獐狍、野猪打了不少。皇太极心里高兴，天将傍晚，便传旨宿营。
大贝勒代善也回到自己帐中，独饮了一阵酒，兴奋之下，便令人去请哈达公主过帐来一起共饮。
哈达公主与代善和皇太极都是同父异母，是三贝勒莽古尔泰的同母妹，本名叫莽古侪，她曾嫁到北边的哈达部落（松花江南）所以称她哈达公主。丈夫死后，她又回到皇宫。她看不惯皇太极的跋扈专横，背后常常满腹牢骚。
皇太极深知她心里不服，平时内心也很憎恶她。代善今夜把她招去饮酒，笑声阵阵不绝，皇太极更加忌恨起来。
第二天，代善又给哈达公主送去了些礼物，这使皇太极越发恼火。围猎未完，他就带上人满面怒容地回到了皇官。进宫之后，又令人紧闭宫门，任何人不见。
代善先不知皇上为什么发这么大的火。当他知道与自己有关时，早已吓得全身似筛糠。
接着皇太极就处处挑刺，议了代善四大罪状，在王公贝勒中公布，从此代善就一蹶不振，再也不敢以“王兄”自居了。
搬倒了代善，皇太极乘胜进攻，又把矛头指向了二贝勒阿敏，处处寻找他的不是。
阿敏是努尔哈赤弟弟舒尔哈齐王之子，是皇太极的堂兄。他资格最老，战功也很大，对皇太极态度也最傲慢。皇太极常常感到自己的王位受到他的威胁。
1629年皇太极亲率八旗劲旅，西出攻打明军。皇太极用反奸计，杀了明朝镇守宁远守将袁崇焕。使明军的辽东防线处于土崩瓦解之中。
皇太极乘胜追击，直打到明朝的京城（北京）附近。崇祯皇帝慌了手脚，急令梁廷栋和满桂把守西直门、安定门，又令大学士孙承宗赶赴山海关。
皇太极的军队，随后又占领了北京以南的良乡，回师芦沟桥，又打败了明将副总兵申甫，直逼安定门。慌得满桂连忙联络麻登云等率兵抵挡。
皇太极命令部队假扮明军，在天刚亮时突然发起攻击，当即杀了满桂，生擒了麻登云。明军节节失利。眼看北京危在旦夕，朝野上下，慌作一团。
可皇太极并没有马上进攻北京。他说明朝是一棵百年大树，要想推倒，必先把它的枝叶砍光，才能掘根。因而他绕过北京，攻占了通州、蓟州、滦州、遵化、永平·..···
天聪四年（1630年）三月，皇太极率领八旗军，取道冷口关（今河北青龙县内）回到了沈阳。留下贝勒阿敏和硕托在永平镇守，并负责滦州、迁安等防务。
八旗军一撤回关外，明军立即派遣二十万大军跟在金军后面，并遣马世龙、祖大寿等人收复了滦州。
阿敏赶忙把迁安的军队移往永平城。不料在道上遇到了明军的截杀。阿敏孤掌难鸣，力不能支，连忙率军逃回沈阳。
皇太极一听他是弃城逃回，十分震怒，当即下令士卒可以入城，贝勒诸臣（包括阿敏）一律在城外十五里处等候发落。
皇太极叫弘文院起草了手谕，命令岳托到城外代皇上宣读。
贝勒诸臣伏地听旨。手谕列举了阿敏大敌当前，弃城逃跑等十六条罪状，并且上挂父母，下连亲属，吓得阿敏面如土色，不敢分辩。
皇宫中的贝勒有的早已受了暗示，一个个都积极上书，谴责阿敏辜负皇上隆恩，丢城失地，理应斩首。
皇上接到上书，假惺惺地滴下了几滴眼泪，说阿敏本是先帝宠臣，又立有战功，姑且从宽，判处幽禁终生。
判处一宣布，立刻抄了阿敏的家，没收了他的全部财产。可怜一个赫赫王府，顿时查劫一空。（当时阿敏也十分明白，皇上是假托遁词来诛除异己。他终于忧忿而死。这是十年以后［1640年］的后话。）
皇太极幽禁了阿敏，随着就把消除异己的注意力集中到了莽古尔泰身上。现在能与他抗衡的就莽古尔泰一个人了。
莽古尔泰生性倔强，不易制服。有时甚至对皇上也表现得十分傲慢。
阿敏被囚禁的第二年（1631年），后金军攻打明朝辽西重镇大凌河城。一天晚上，皇太极带从人巡察营地，走进岳托大营时，莽古尔泰正和自己的亲弟弟德格类在里边饮酒，高谈阔论。大家见到皇上来了，都起座见礼。
皇太极问起昨天战场上伤亡情况，莽古尔泰因为多喝了点酒，趁机大发牢骚，说昨日一战他的部下伤亡最大，出阵次数最多，皇上还把他的护卫调来调去，这是存心拆台······
皇太极本来就在寻衅找岔，听他这一说，更十分不悦，遂责备他说：“听说你旗下的士兵十分傲慢，别人不敢调遣，就是去了也是敷衍塞责······”
皇太极话没完，莽古尔泰就大叫起来：“我的士兵，不象你说的那样！”皇太极嘿嘿一声冷笑，讽刺他说：“那么说，不是我听错了，就是告发你的人诬陷了你？”
莽古尔泰瞪着血红的眼睛，青筋暴跳，大喊起来：“你当皇上办事可得公道！为什么老是跟我作难！你是皇上，我处处让你。可你步步紧逼，是何居心？”
莽古尔泰拔出了佩刀，眼睛死死盯着皇太极，恨不得一刀将他斩成两段。德格类见哥哥如此失礼，心中大骇，忙扑上去死命地把哥哥握刀的手抓住，并喝令他赶快放手。
莽古尔泰怒不可遏，手死死握着刀不放，还大声叫骂不止。
德格类直急得满脸冒汗。他使劲地猛击哥哥的前胸，声泪俱下地吼道：“你这是犯上！还不快悔罪，你这个奴才！”
皇太极愤愤地站起身来，一跺脚，拂袖而去。过了不久，莽古尔泰酒醒了，想起已发生的事情，追悔莫及，只等着祸事临头了。
出乎意料，皇太极并没有把他幽禁或斩杀，只是把他从大贝勒降为一般贝勒，而且仍和皇上同坐大堂。
第二年，有个汉官叫李伯龙的上奏皇帝，说应免除莽古尔泰与皇上共坐大殿。皇太极又假惺惺地说：“早先几个兄长都与我同坐，现在撤掉了他，不明真相的人，必以为我容不得兄长哩！
生性懦弱的代善听了这话，赶紧起身说：“是呀，本来是应该皇上一人独坐的，皇上过谦，我等也不自谅。现在我同莽古尔泰都下去，这才合乎国体。”莽古尔泰本不情愿，也只得跟着走了下去。
皇太极独坐了皇廷，心中并不安宁。后来又听人奏禀，莽古尔泰与德格类、妹妹莽古恍，妹夫琐诺木等人行动诡秘，皇太极就暗中派人监视。就在这年底，莽古尔泰忽然“暴死”在家中。
天聪九年（1635年），莽古尔泰的同党冷僧机，又告发莽古尔泰生前有谋反行为。皇太极下令抄了莽古尔泰的家，处决了莽古济和一些亲友。从此，皇太极才以胜利者的气势，安安稳稳地独占了新汗王的宝座。 |
