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唐朝时候，有个读书人郑元和，生得少年英俊，他的父亲郑公弼任常州县令。这天，郑公弼拿出千两黄金，叫儿子上京赶考，求取功名。
郑元和拜别了父母，骑上骏马，带了书童郑禄，取路去往陕西长安。
主仆两个一路晓行夜宿，走了一个多月，这天到了长安。只见城楼高耸，街道整齐，车水马龙，十分热闹，果然是京都繁华气象。
他俩进了东关，找着一家宽敞的客店住下。店主人见郑元和衣着考究，举止阔绰，连忙殷勤招待。
长安是名城，城里城外有不少名胜古迹。元和见离考期还远，便独自一人到处游逛。来到曲江池畔，只见两岸桃花盛开，池中鱼儿穿梭，景致非常秀丽，心里十分畅快。
他走进一个茶棚里坐下来，沏了一壶茶，细细欣赏池上景色。忽然对岸悠悠扬扬传来一派笙歌之声，注目一望，只见绿树丛中张着几座绣幕，许多青年男女在那里饮酒作乐。
不一会，从绣幕里走出一个年轻的姑娘和一个丫环，打从茶棚前面经过。那姑娘生得十分秀美，元和不禁看呆了，心想：这是谁家的闺女？这样娇嫩动人！
他目不转睛地望着，只见那姑娘走到一辆马车跟前，掀开车帘，和丫环跨了上去。接着，车夫吆喝一声，车子辚辚地走了。郑元和忙付了茶账，雇了一匹马，追赶上去。
单骑的马跑得快，一会儿就赶上了马车。姑娘在车中听得马蹄声，便探头张望，郑元和觉得不好意思，忙松了缰绳，缓缓地跟在车后。
进了城，车子转弯抹角地在一家院墙前停下来，那姑娘和丫环下车进去了。郑元和赶到，见那门上有“丽春院”三个大字，心里顿时明白了。
赶车的见他望着门里出神，早就猜中了八分，就故意地跟他打趣。元和被他说破心事，不禁满脸通红，支吾着不好意思回答。
赶车的笑着告诉元和，那姑娘名叫李亚仙，是京都有名的歌妓。元和听了，心里一动，正待跨进门去，却发觉身边没有带钱，只得怏怏地回去了。
郑元和回到客店，茶饭不思，只是呆呆地想着李亚仙。郑禄见他失神落魄的样子，觉得非常奇怪，但也不便问他。
第二天一早，郑元和把衣帽收拾整齐，叫郑禄带上银子，骑上骏马，直奔丽春院而去。到了丽春院，鸨母迎出来，眯着眼打量元和。元和连忙行礼，说明来意。
他叫郑禄把一大包银子交给鸨母。鸨母乐得眉开眼笑，竭力奉承。恰好昨天遇见的那个丫环五儿走出来，一见郑元和，就笑着向屋里的亚仙叫嚷起来。
鸨母带着元和来到李亚仙房里，李亚仙笑盈盈地相迎，元和心头直跳，慌忙还礼。鸨母忙着安排酒席去了。元和接过五儿送来的茶，一时不知说什么好，只是低着头不作声。亚仙见了，心里又欢喜，又好笑。
她眼珠一转，从书桌上拿了一本自己新作的诗稿向元和请教。元和接过一看，觉得诗句清新，十分佩服，他一边读，一边不住地赞叹。
亚仙见元和动问她的身世，顿时低下头来，脸上浮起忧郁的神情，刚想启口，忽然帘子一动，鸨母进来请元和去喝酒。
两人对坐着饮酒，元和两杯入肚，渐渐放松了先前的紧张，和亚仙有说有笑，十分投缘。直到黄昏时候，五儿掌上灯来，元和才恋恋不舍地起身告辞。亚仙一直送他到门口。
从此，元和天天到丽春院来看亚仙，两个人都很喜爱音律，一个吹笙，一个唱曲，感情一天比一天深。
转眼到了考期，亚仙亲自做了几样精致的点心，备了笔墨纸砚，一起装在考篮里，送给元和进场应考。
等到发榜那天，元和在榜上找了好几遍，却没有自己的名字。虽然没考取，他倒并不在意。
为了等候下期考试，元和决定搬到丽春院去住。亚仙见元和来了，心里也很喜欢；可是她总觉得这里不是元和久住的地方，暗地劝元和另外去借间清静的屋子，安心读书，元和哪里肯听。
果然，鸨母天天花言巧语，伸手向元和要钱，元和带来的银子，很快都流到了鸨母的口袋里。
到了秋末冬初，元和带来的银子用光了，鸨母还天天来向他要钱。元和知道父亲严厉，不敢向家里去要，只得叫郑禄偷偷地把骏马牵去卖了。
没有多久，元和的行李衣服都变卖光了。鸨母的脸色也跟着改变了，天天打鸡骂狗地讥讽元和。亚仙忍不住气，和鸨母争吵起来。
鸨母见亚仙一心爱着元和，也不肯应酬别人，直气得两眼翻白，她蓄意要把元和撵走，左思右想，终于想出了一个计策。
这天早晨，鸨母忽然笑嘻嘻地走进房来，叫亚仙到城外翠华山玉虚观去烧香还愿。亚仙见她转变心肠，心里很是欢喜，就一口答应了。
鸨母预先安排了一匹马，叫元和先到翠华山去等候。元和虽然不愿意，但没有银子，自己做不得主，只得骑上马，怏怏地先走了。
元和走后，鸨母就把郑禄从厨房赶了出去。郑禄心中早有数，只得当卖衣物，沿途回常州去报告郑公弼。
这边，亚仙随后坐车出门，不想鸨母早在杏园附近借了一座僻静的宅院，亚仙一到那里就被看管起来。她这才知道中了鸨母的圈套。
郑元和跑了一个上午，才到玉虚观。可左等右等，不见亚仙到来，眼看红日西沉，要想回去，那马早给牵走，来不及赶进城，只得在观中宿了一夜。
第二天，他回到丽春院，只见大门紧闭，门上悬着一把大锁，不禁大吃一惊。
他向左右邻居打听，都说丽春院在昨天搬走了，连郑禄也不知去向，他急得在门前打转，不知如何是好。
元和无法可想，忍着饥饿到处寻找打听，可是偌大一座长安城，哪里找得到李亚仙的踪迹！
北风正紧，纷纷扬扬飘了一天大雪，元和顶着风雪，无处安身，肚子又饿，实在支持不住，便病倒在城门洞里。
来往过路的人谁也没有看他一眼，还是几个叫化子见他病得不轻，大家一商量，就把他背到“卑田院”去了。
这“卑田院”是叫化子们聚居的地方。元和住在里边，叫化子们都热心地照顾他，拿讨来的粥饭烧热了喂他。过了个把月，元和的病渐渐好了起来。
从此，郑元和就跟叫化子们一起去替出殡的人家掮旗打伞，混着日子。
那时的习俗，富有人家出殡时候，要雇人唱“挽歌”。元和因为有才学，懂音律，能编能唱，就专门替人家唱挽歌。他唱时，想到自己的境遇，音调就格外悲哀凄凉，听的人没有一个不叹息落泪的。
恰巧长安城里有两家贳器铺，为了招揽生意，两家在杏园举行仪仗比赛。东城的一家店主，听郑元和挽歌唱得好，想要出奇制胜，便亲自到卑田院来聘请。元和一口答应。
再说李亚仙被软禁，一个人冷清清的万分悲苦，她看到窗外飘着鹅毛般的大雪，想起元和衣衫单薄，身无分文，又不知他何处存身，更是无比牵挂。
鸨母又挂起牌来，逼着李亚仙去应酬客人。可是亚仙一心想念着郑元和，既不梳洗，也不见客，倒把鸨母弄得没了主张。
这天，鸨母在外边听到郑元和要在杏园比赛唱挽歌，心想：原来这小子做了叫化子！我让亚仙去见一见，羞辱她一番，使她断了念头。便兴冲冲走进房来，叫亚仙去看热闹。
亚仙明知鸨母又在使什么诡计，但她也想出去看看，希望乘此机会能碰到郑元和。她约略梳洗了一番，就跟着鸨母出来了。
到了杏园，只见东西两边搭着两座台棚，棚里陈列着各种丧殡用具，和许多精巧新奇的陪葬冥器，四周围满了看热闹的人。
忽然，东面起了一片嘈杂的声音，人群都向那边拥了过去，亚仙抬头一看，见台上站着一个乌帽白衣的少年，面貌很熟，就顾不得人多拥挤，同鸨母向台前走去。
她近前仔细一看，果然是郑元和，心里又是难过，又是欢喜。正想叫喊，忽然看见元和手里摇了摇铜铃，就张口唱了起来。
众人一齐静听，那声音忽高忽低，越唱越悲，很多人都听得低头流泪，亚仙更是泣不成声。鸨母却在一旁指手画脚地嘲笑。
亚仙气愤地抬起头来，一抹眼泪，扬手就向元和招呼。元和也看见了亚仙，忙起身跑到台下。
两人正要说话，不料从人群中蹿出一个满面怒容、身穿官服的老头，后面跟着几个手执棍棒的从人，那老头不由分说，举起皮鞭，对着元和没头没脑地打来。
元和一看，打他的正是父亲郑公弼，惊得魂飞天外，赶忙跪地求饶。亚仙见了，大吃一惊，想过来问个究竟，却被鸨母拖住不放。
原来郑公弼得到郑禄的报告后，又气又怒，恰巧来到长安，听得元和在杏园唱挽歌，认为辱没门庭，赶来想把他一顿打死。他一边用力抽打，一边还喝令家人帮着动手。
郑元和被打得口吐鲜血，满地乱滚。郑公弼依旧像凶神似的只是喝打。这时，人群乱起来了，但大家见郑公弼官家打扮，谁也不敢上前拦阻。
李亚仙好容易挣脱鸨母的手，从人丛中挤到台边，郑元和已被打得昏死过去。她见元和满脸是血，直挺挺地躺在地上，忍不住悲伤，惊叫着扑了过去。
亚仙伏在元和身上哭着叫喊。郑公弼以为儿子已经断了气，就朝着亚仙冷笑几声，带了从人扬长而去。人们看了，有的低声议论，有的摇头叹息。
一会，元和渐渐苏醒过来。这时几个叫化子围拢过来问长问短，亚仙就央求他们把元和背到自己家里去，任凭鸨母怎样咒骂、拦阻，她都不理会。
到了家里，亚仙把元和放在自己床上，谢了叫化子；一面叫五儿去请医生，鸨母拦阻，她哭闹着要自尽，吓得鸨母只好暂时忍耐着。
医生给查看了伤势，又敷上了药。亚仙见元和浑身皮肉都打烂了，一面流着泪，一面小心地替他包扎。元和心里有说不出的感激，只是望着亚仙默默流泪。
过了一个多月，元和身上的伤渐渐好了。因为鸨母要撵他出去，时常和亚仙吵闹，他一时无处可投，终日长吁短叹。亚仙百般安慰。
亚仙嘴上虽然安慰元和，但心里也很烦恼，她总想跳出火坑，同元和结为夫妇，自由自在地生活。她左思右想，决定拿出自己的积蓄，向鸨母赎身。
她打定主意，便走来见鸨母，鸨母以为她回心转意了，一面笑脸相迎，一面不住地说着好话。
亚仙不等她说完，就冷笑一声，截住了鸨母的话头，直截了当地说出了自己的心意。鸨母一听，惊得目瞪口呆。
鸨母知道用强也不能使亚仙屈服，就哭丧着脸想用话来打动亚仙。可是亚仙只说了一句，头也不回地转身就走。
她回到房里，打开箱子，拿出许多首饰和800两银子，放在桌上，另外又把几百两银子打成一个小包，交给元和拿着，嘱咐了五儿几句，两个人就往外走了。
走到门口，鸨母追出来扯住她不放，她就哭喊起来，说鸨母逼良为娼，要去见官。顿时轰动了过路的人们，都围拢来看。
人们问明情由，都替亚仙报不平，七嘴八舌地责骂鸨母贪心。鸨母无法，只得放手，眼睁睁瞧着亚仙和元和走了。
他们找了一座清静的房子住下，亚仙操持家务，元和专心读书，小两口日子过得非常甜蜜。
过了两年，郑元和考中了状元，被任为常州太守。元和高高兴兴地带了亚仙，乘坐官船，到常州去上任。
郑公弼得知今天到任的新太守名叫郑元和，跟自己的儿子同名同姓，暗自吃了一惊，他连忙穿带整齐，赶去迎接。
一会，官船到了。新太守上了岸，郑公弼和大小官吏上前迎接。公弼偷偷一看，果然是自己的儿子，心里虽然喜欢，也想上前相认，可是看到元和难看的脸色，又踌躇起来。
元和与亚仙上了轿，差役们簇拥着走了。郑公弼呆呆地望着，心里万分懊悔，只怪自己过去认为儿子当叫化子玷辱了自己的门风，还想打死儿子，从此断绝父子之情。
他又备了名帖，到太守衙门拜会。元和托病不见，他心里无可奈何，只得垂头丧气地回来。
回到县衙里，他把儿子不肯相认的事告诉了妻子，老夫人心里也十分懊丧。这时，郑禄兴冲冲地走了进来。
老夫人听了郑禄的话，一面赞叹亚仙，一面埋怨丈夫。郑公弼被她一语提醒，决定叫郑禄领着去找亚仙从中排解一下。
亚仙听门子传报说郑禄来见，满心欢喜地忙叫门子带进来。不料郑禄身后跟的是郑公弼，亚仙不禁一怔。
郑公弼见了亚仙，满脸堆笑地说着好话。亚仙又好气，又好笑，冷冷地讥讽了他几句。郑公弼虽受了亚仙一顿奚落，却毫不在意，连连作揖认错，只求亚仙劝说元和，使他们父子相认。亚仙见他厚颜无耻，丑态百出，心里十分厌恶。
郑公弼见亚仙不作声，就又紧一句慢一句地恳求。亚仙想了想，最后才答应去劝说元和。
亚仙来到书房劝元和与公弼相认，元和想起父亲过去全无骨肉之情，几乎将他置于死地，心里十分痛恨，说什么也不肯相认。
亚仙百般劝说。元和这才勉强地答应了。
这边公弼像晋见上司似的，恭恭敬敬地站在花厅里。见元和从里面出来，正想赶上去行礼，抬头望见郑元和冷若冰霜，脸一红又止住了。
父子见了面，郑公弼陪着笑，说自己过去全是好心，求儿子不要记在心里，说着，差点要给元和跪下了。最后，元和在亚仙的劝说下，终于原谅了父亲。 |
