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红庙西殿里，满八爷徐徐展开一轴长手卷，手卷上画的是一组又一组情态生动，令人惊诧的神跤图。
甄三强抑住内心的激动，胸脯一起一伏的注视着一组组画图，然后取过一个紫檀木的长匣子，满八爷轻轻把图放入匣内，师徒俩走出西配殿。
来到满八爷的寮房，甄三边给师父倒茶，边问：“师父，上次闹了贼以后，您怎么没把这图换个地方呢？”满八爷苦笑一下说：“兵书上说“实者虚，虚者实＇嘛！
甄三似乎看出了师父的心思，便把话题转到了神跤图上。师父凝思良久，说：“提起了这图，凝聚着我们满家三代人的血和泪呀！”说罢老人陷入了深思。
早在道光年间，满八爷的爷爷满立在善朴营当布库。有一年蒙王的站殿将军曼德勒前来比跤，满立应诏，在皇上面前献技，三跤两胜，赢了曼德勒。
满立力挫强敌，讨得了皇上的喜悦，钦赐御宴为他庆功。宴后赏给他一盏翡翠灯，从此人称“御灯满”。
善朴营的布库正为满立祝贺，小北安王忽地赶了来，要和满立比跤争灯。满立只好奉陪三跤，跤场上小北安王连连失利，输了三跤，结果，悻悻而去。
谁知小北安王怀恨在心，竟抓了个过失，说满立逾礼抗上，责打二百竹棒。
小北安王暗地派人在竹筒内灌上了铅，二百铅棒，把腰子都砸烂了，临终前满立对儿子说：“儿呀！提防官场多险，不使跤术失传。”说罢含冤死去··
满八爷在叙述这段悲惨的家史时，激动不已；满八爷停顿半晌，说：“爷爷死后，父亲在西直门私立了跤场，结交能人。我们父子两代，用了二十年的功夫，总结了我们满家三代的铁招，画出了这一百单八神跤图。
甄三情不自禁地说：“这可真是无价宝啊！”满八爷捧着长匣，两眼放着异常的光彩说：“三儿，多少年了，我一直在物色个能接过我这卷图的人······今天，就把图传给你了！”
甄三得了神跤图，勤学不息，进步很快，受到满八爷称赞。
二更天，一小片月牙儿好象冷风吹的光亮都黯淡了。金二象幽灵似的从街上回来，在路过师父的小院时，隔着墙他听到了师父和甄三的说话声。
金二猛地一惊，只听师父说：“注意，这手叫“掖手别子＇，先钙着对手的腕子，背步，撒开手腕，猛夹脖颈······看，别子······卷裹、甩脸······对，就照这样练！
金二急竖起耳朵细听，满八爷又说：“这几招差一点都不行，你想想那图上画的样子。
金二一听到“图”，差点儿喊出来，但他马上意识到自己的危险处境。于是他走到粉墙前的大树旁，轻轻地攀上大树，向小院观望。
小院里又跳起了黄瓜架，也看不清甄三使了个什么招数，只听噗地一声，满八爷轻轻地坐在了地上。
甄三跪前半步扶起师父，师徒相视而笑。又听师父说：“好，这次使得是筋节，对手有多大能力也防不住。
甄三半跪搀起师父，满八爷又认真地说：“图上不是写着吗，就势踢起似雷电，胜败突变顷刻间。
金二又听到“图”字，眼睛冒火，不由得脚下沉重起来，树枝也抖抖作响。满八爷似有察觉，抬头张望。金二一惊，轻轻从树上溜下，闪身跑出了庙门。
金二身不由己地溜进了粮食店街。“中华大旅社”的冲天招牌依稀可见。
在中华大旅社经理室里，灯光幽暗，烟雾涨漫，高阔亭正躺在大烟榻上边吸着大烟，边与赵九密谈着。
高阔亭喷出一口大烟，微闭着双眼说：“我担心的是跑这行买卖，没有戳得住的硬手保着就太悬啦！象上次从保府弄来的那批烟土，不眼睁睁的让人给卷走了吗！
赵九皱起眉头说：“官面上好办，多带点黄的就行了。就怕那些黑道上的······口外那地方，哼！又赶上这年关口上······悬！”
高阔亭举起小茶壶嘴对嘴地喝了口茶说：“什么话呢，不是年关也赚不了大钱呀！”说着他坐起身来从怀里掏出金怀表看了看说：“哦，都快一点钟了。”
赵九看高阔亭有些倦了，便说：“姨父，这事儿明天再说吧！”高阔亭看赵九办事不力，马上便发起火来。
赵九劝解道：“姨父息怒，我明白干咱们这行光靠官面不行，非得是官私两面。”“对呀！”高阔亭拍着巴掌，说：“明天你就得给我找个硬桩子来，不然，······我就裁了你。
赵九正在没法下台的时候，忽然有个伙计挑帘进来，说：“经理，有人要见见您。
“叭”高阔亭把金怀表甩在桌上，骂道：你睡昏了，这么晚了，我谁也不见！”伙计转身要走，赵九忙问道：“是什么人呀？”
伙计回转身来指了指桌上的金怀表，又伸出两个手指头在眼前晃动着。高阔亭、赵九相对地看了一下齐声说：“金二，快-请！
赵九重新给高阔亭沏好了茶，高阔亭提起桌上的金表链儿，滴溜溜金表打着转儿，说：“有门儿，兴许能玩儿转他了。”
伙计撩开棉帘子，半截儿铁塔似的金二，带着冷风，一步跨进屋里，高阔亭、赵九连忙热情招待。
金二坐下来，没头没脑地说：“那张图······他果不其然，传给甄三儿了。”高阔亭悄悄地向赵九递了个眼色，赵九会意地说：“不提了，不提了······谁都知道八爷的礼法多。
高阔亭说：“我佩服金二哥是条汉子，这叫虎落平阳啊，得了，往后见着甄三你就敬重他点儿吧！谁让八爷看上了呢，我可是看上您了··.··
金二站起身来要说什么，“唉”了一声又坐下了。高阔亭转身对赵九说：“九儿，年关到了，先从柜上给金爷开三十块大洋过年。
金二呼地一下又从椅子站起来，头上青筋直跳抱拳说：“蒙您高看我，我为朋友两肋插刀，从今夜起我就算是大旅社的人了。”
赵九奸笑了一声说：“二哥，高经理早给你留下了甲级房间，最近还有一批买卖要去口外······”“舍命陪君子，这趟买卖，您瞧好儿吧！”金二不等赵九说完，便答应了这事。
高阔亭从桌上提起金怀表，金表乱转。他把表往金二手里一塞，金二一下愣住了。“小意思，拿着玩儿，去口外也用得着。”高阔亭满脸堆笑，金二不知说什么好了。
大年初一红庙跤场喜气洋洋。八爷的徒弟们都拜年来了，其中偏偏缺了金二。纪顺悄悄告诉甄三说：“金二给大旅社跑烟土去了，师父知道准得气坏了，处处要瞒着点。”
“三儿，三儿”满八爷屋里传来招呼声，原来是马戏班的黑王铁想邀甄三的中幡到天津去打炮。这事满八爷已经答应了，甄三知道后喜不自胜。
过了旧历初八，满八爷让甄三去撕块布做身新裤褂。甄三带着钱走进大栅栏，猛然看见金二的背影，他紧跟了几步，眼着金二进了中华大旅社。
酒宴间，高阔亭告诉金二：甄三要到天津闯码头去。他有个久占三不管的朋友，跤术高强，他一定托人在天津卫把甄三给毁了。
天津河北的马戏场里，幡铃有节奏地震响着，长板凳上坐满了观众。小报的记者在人群中咔嚓、咔嚓拍着照片，甄三用大拇指挑着高大的中幡在走园场。
甄三在场中央把幡抛起，又转接“踢毽”，幡杆在甄三的脑门上、下颏上、胸脯上轻盈跳荡；颠下踢起，铁口幡碗子的边沿，轻轻顶在鼻尖上，全场一片喝彩声。
北大关兴隆客栈的小客房里，甄三正伏案练字。桌子一端平放着一张横幅，那是程砚秋老板送给他的，上面写着“艺无止境”。
窗外，老茶房提着一只大铜壶，看见甄三学写字，便溜进房里。谈话中他暗示甄三：离家在外初闯江湖要处处当心。
甄三并没琢磨透老茶房话里的味道，他一面应承着，一面漫不经心地走出了客栈。
甄三顺着北大关向前走去，前面有片小树林，里面传出女艺人吊嗓子的声音。另外几处有人练功，他又看到有两个七八岁的孩子在练跤。虽是冬天，这里却一片生机。
甄三看见两个小光头在走“黄瓜架”，喜爱之情油然而生。功夫不大，他便和两个小家伙厮混熟了。
甄三正与两个小家伙打得火热的当儿，忽然两个小孩儿的眼神露出了惊愕的神色，接着又连连倒退，用怀疑的敌意的目光打量着甄三。
甄三猛然回头，呀——这儿，那儿，还有那儿…………，一双，两双，三四双，五六双，都是充满敌意的眼睛。
这一群人，高矮胖瘦不一，衣帽鞋袜不整，怒气冲冲地慢慢地向甄三压了过来。甄三倒吸了一口凉气，后退了好几步。
“嘿嘿嘿”靠近甄三的一个瘦高汉子，冷笑着说：“不敢动问，这位朋友您老就是北京来的甄三吧！
甄三疑惑地看着这伙人，冲瘦高汉子抱了抱拳说：“我是甄三，诸位怎么认识我？”一句话像捅了马蜂窝一般，惹得这伙人七嘴八舌向甄三责问起来。
瘦高个子跨进一步说：“朋友，话捅明了吧！您老太不仗义了······您老的幡是练红了，我们跤场可晾板凳头了，听说你要在天津卫码头黏下去啦？······”他越说越气。
甄三压着火儿，倒退两步，说：“诸位，误会了，我甄三绝没那个意思，我只想······咳，甭说了，诸位说我该怎么办？只要给我划个道儿·
“要我们给你划道儿，这不明摆着吗？天津卫不是好占的？懂事的您老就屎克郎推粪球—滚蛋吧！”穷苦艺人叫喊着：“对，叫他滚蛋！
甄三有些冒火了，说：“诸位，话可得放干净点。”话音刚落，一个黑大汉上来，猛地擒住甄三的手腕说：“嘛玩儿？你爷爷就爱这么说话。没说的，掏几双靴子钱吧！”
甄三一翻手腕，黑大汉不由得松开了手。忽啦啦人们剑拔弩张靠近了甄三。有个一直在一旁不动声色的老跤手这时挓开两臂说：“诸位爷儿们—不能这样！”一伙穷艺人和甄三僵持了好一会儿，甄三强忍下这口闷气，离开小树林，转回了兴隆客栈。
在兴隆客栈里，新星马戏团老板手里掂着两封信正跟黑王铁商量一桩难事，原来有人要花大价钱邀甄三的幡去开台，实际上等于要拆新星马戏团的台。
只听黑王铁说：“得了，掌盘子的，三儿这事儿包在我身上，他重义气，不会因为多挣几个就跳槽······可是话又说回来了，三儿的包银也····
老板满脸愁苦地说：“加，往上加，一定往上加。谁学出艺来不为赚钱呀，恐怕还是留不住人家···
他俩正说着，甄三心情烦乱地一步跨进门来，甄三愣了一会儿，憋着气说：“干脆，让我走吧！我不想练了…………”
老板一听这话，甩着手对黑王铁说：“怎么样？我刚才说什么来着？卖艺，卖艺，谁不为了卖呀······当然啦，谁见了钱也没个够，您今天这话，早在我意料之中.···
甄三听了刚要发作，黑王铁从老板手里拿过那两封信，便把甄三让到里间屋去了。这时老茶房提着大铜壶走进屋来。
老茶房给老板沏上茶，说：“我多一句嘴，您老关照甄爷点，别一个人往外跑。有人扬言，要把他划拉了······这不，今个大早······悬哪，叫人窝心。”老茶房说着走了出去。
这时就听甄三在里屋嚷道：“王铁哥，嗐，这不是糟践人吗，难道我就认得钱！”“三儿，别生气，哥哥错想了，哈哈哈！”黑王铁笑着给甄三作了个大揖。
老板听见里屋传出的话，脸上泛起笑容，这时黑王铁从里屋走出，手里举着那两封信对老板说：“撕啦！”老板喜出望外，说：“得，我算是服了。”
忽然老茶房又拿着个大信封进来，说：“瞧，又有下聘书的了！”打开一看，是有人约甄三在第二天下午比跤，约请人是三不管跤场的—叫盖九洲。
老茶房一听见“盖九洲”，立刻神色慌张起来，不提防把刚沏好的一壶茶，打翻在地上。黑王铁见到这情景，也暗吃一惊。
天津河北三不管杂八地，人来人往，熙熙嚷嚷，甄三也裹在人群中。他是前来赴约的。
在三不管的另一人群里，急匆匆地走着黑王铁，他是来找甄三的。现在他已找到一处很有气派的跤场，挤在人群里向四处观看。
跤场中间，一对跤手，正在园黏。这对跤手一个是矮矬个，体态墩实；一个是膀大腰园的黑大汉，在左臂上纹着一条青龙。
跤场旁有个小茶馆，里面茶座上坐着个瘦子，生着一双睏眼，慢悠悠地饮茶。一个伙计对他说：北京的高经理派人看望他来了，还带来了好多的礼品。
那瘦子点了下头，问伙计看见一枝花了吗？伙计指着窗外说：“九爷，您老看，他就在外面。
在茶馆外面三四个武把子模样的人裹在一堆议论着，一个五短身材的人斜着一双阴沉的眼睛在布置着什么，大家边听边点头。
其中有个大高个儿，扒着那个五短身材的人的肩头，说：“我说，听了老半天，您老的意思是让姓甄的栽在天津卫，不能全须全尾地走，对吗？一枝花。”
一枝花指指身后的茶馆：“至于戏怎么唱到时都要看九爷的眼色了，懂吗？”大家听后点了点头。
刚巧路旁跑过来两个小孩子，大声嚷着：“喂，快看去吧！吴巧凤又“恶告状”了。”
三不管桥头下，出现一幕惊心的图景：一个年轻的姑娘，窝着腰，腰下交叉地立着四把雪亮的钢刀，刀尖冲着那姑娘的脊背。
姑娘身旁放着一张白高丽纸的状子。大意是说：艺人飞刀吴被人陷害遭受奇冤，囚禁牢狱。恳祈君子代父鸣冤，救其出狱。这姑娘就是飞刀吴的女儿吴巧凤。
一枝花和几个武把子，摆出副阴森森的面孔，远远地站在那姑娘四周，过路的人看了看投以同情的目光，又默默地全走开了。
吴巧凤倒垂的脸上沁出细细的汗珠，手也开始发颤了。一位穿着驼绒袍的年轻先生，刚巧走下桥头，他看到这不寻常的情景，径直朝这边走来。那人正是于先生。
“那位姑娘，快快起来，有什么事，我乐意帮助你！于先生一句话，惊动了许多过路人，呼拉拉顿时围起了一堵人墙，吴巧凤挺身而起，面向于先生俯身下拜。
一枝花分开众人，跳到场中，便伸手去抓于先生的衣襟，只听“嘭”地一声，另一只手却有力地拑住了一枝花的手腕。
一枝花愕然间一扭脸，看见一张愤怒的正气凛然的面孔，这正是前来赴约的甄三，于先生这时也惊喜地叫道：“啊，是你·.·...”
一枝花挣脱了手腕，甩掉长袍，猛扑上前与甄三撕掳。恰在这时，到三不管来寻找甄三的黑王铁也赶到这里。
黑王铁还没来得及上前解劝，一枝花已和甄三交起手来，甄三忍无可忍，只好还手把一枝花扔出老远。
一枝花一挥手四五条汉子一拥而上。黑王铁焦急地喊道：“甄三兄弟—你······”一枝花等人，听说他是甄三，便停止了相斗。
黑王铁拽了一下甄三的袖头，说：“兄弟，咱快 走吧！”于先生点头会意，一行四人奔向了桥头。
一枝花刚要上前阻拦，有人喊道：“九爷来了！”人群里闪开一条道儿，桥头的交通堵塞了，一个头面人物走进了当场，后面跟着十几个跤手。
那人高挑儿个，水蛇腰，尖顶小脑袋上长着一双睏眼，睁大时射出了狼一样的青绿的可怕光芒。他抱了抱拳，说：“这位就是大名鼎鼎的甄三爷吧，我有礼了！
甄三压下心头怒火，有礼貌地说：“您就是三不管掌穴的盖九爷吧！我久仰大名，正想去拜访您··
不等甄三说完，盖九洲勃然色变，说：“嘛？拜访我，就用这个？”他指了指一枝花，一枝花哼着，装出被打了的样子。盖九洲一阵冷笑：“你是臊我，比刨我祖坟还难看！”
甄三气得脖子都红了，捏紧了拳头；黑王铁也做好格斗的准备。
场地一片寂静，甄三渐渐平静下来，向众人抱拳说：“众家爷们在上，我甄三接到盖先生下的帖，前来赴约。谁想话不投机，只得改日再会。”说罢转身便走。
“你走不了，是骡子是马，拉出来蹓蹓！”盖九洲说着甩掉长袍，抖动双臂，身上肌肉楞楞凸起，象一个个小鬼脸，甄三看着，大吃一惊。
盖九洲先发制人，微睁一双睏眼，似乎欲睡样子，滑着步逼进；他上上下下防备极严，甄三无法下手。
盖九洲突然左手大开，让出前胸，甄三上步，盖九洲趁势抓住甄三脖颈猛往下压，甄三被压得深深弯下腰去。盖九洲不提防甄三猛然蹲身，就是个扫堂腿。
盖九洲躲过扫堂腿，不防甄三猛又长身对准盖九洲的右肋，狠狠地一头撞去。盖九洲躲闪不及，被一头撞倒。
甄三一阵愕然，盖九洲挺身站起，更以十倍的疯狂扑向甄三，他眼里露出咄咄逼人的青绿如狼的可怕光芒。
吴巧凤惊恐地看着甄三连连招架。盖九洲发起急风暴雨的攻势。甄三连连躲让，一枝花脸上现出惊喜的神色。
盖九洲“胸前挂印”猛击甄三，甄三反手摴着盖九洲的手腕，使了个“掖手别子”。卷裹、甩脸，使上了，盖九洲栽倒在地。“啊！”人群中发出惊叹声。
盖九洲爬起，注视良久。他淌着汗，喘着气，又与甄三拼搏起来，甄三攻守结合，又用了个“缠吊”，再一次把盖九洲重重地扔在地上。
一枝花见状大惊，忙扶起盖九洲。甄三看看这伙艺人，心绪烦乱，仿佛豪壮气概全泄光了，他招呼于先生等，一道离去。
突然一道寒光射向甄三后心，吴巧凤急忙一个箭步蹿上去，“摘星望月”，接住了这只飞镖。
吴巧凤端详着这只镖，又从怀里掏出个小布包，那里包着同样的一只镖，镖顶上都刻着个狰狞的小鬼头。她失声嚷道：“害我父亲的仇人，找到了！找——到了！”
于先生忙去安慰她，吴巧凤哭诉道：“父亲在三不管场子表演飞刀，正在他要甩出手中的飞刀时，一只镖打中了父亲，父亲的飞刀也误伤了主顾。这样父亲就坐牢了。”
吴巧凤失声流涕，盖九洲落井下石，向着吴巧凤又打出一镖，直奔吴巧凤前胸，甄三手急眼快，一个大跨步“玉女穿梭”接镖在手。
盖九洲正在发愣，甄三“卧看巧云”回手一镖，恰恰打断了盖九洲斜挎在身上的镖囊系带，“哨啷啷”几只银镖滚落尘埃。
盖九洲出了一头冷汗，四周看客一片赞叹声，盖九洲拾起镖囊灰溜溜地走了。一条龙斜瞟了甄三一眼，不由得暗暗挑起了大拇指。甄三却显出更加烦躁。
黑王铁转身对甄三说：“三儿，咱们快送于先生走吧！于先生点了下头对吴巧凤说：“走吧！你先到我那里去，有什么话以后再说！
两天后甄三来到于先生叔父的公馆，于先生告诉甄三，他到天津来看他的叔父，可巧就赶上这档子事了。他叔父于湛大律师同情吴巧凤的遭遇，一定帮助她伸冤。
甄三现在被一些他弄不通的事苦恼着，于先生也叹息说：“人与人本应是真诚、和美的，可······如今这世道，一人有能耐互相嫉恨，别人好处看不见，害起人来，厉害着呢！
甄三听着，更加心烦意乱，便说：“于先生改日再看您吧！”说罢猛推开门，又转身给于先生施了个礼，便匆匆离去了。
甄三来到兴隆客栈，马戏团老板和黑王铁正在犯愁，甄三已有好几天没演出了，明天是告别演出，他们设法劝说甄三，再演这最后一场。
新星马戏团演出场，里里外外让观众挤得水泄不通。甄三出场了，两个保托的给他抬着中幡，甄三向四方作了个罗圈揖，呼地一下，全场掌声雷动。
甄三轻轻挑起幡来，高大的中幡上下跳动，恰似小姑娘踢毽一般，那么优美、舒适，场上喝彩不断。他斜眼一看，场外的屋顶、树杈上都有人观看。
甄三大长精神，高大的中幡从天而落，甄三似乎没接着，随之一个“吊毛”，背着地用脚面将幡杆横踢，幡杆向斜面倒去。“啊！”观众惊惶地喊出了声。
甄三鱼跃而起，反手“啪”地磕杆，幡杆直立在地上。就在这一刹那，盖世的一手绝技—“黏猴”出现了。
1甄三反身跃起，用背和两脚贴住幡杆，幡杆微斜着旋转起来，两周转过，甄三“燕子掠水”轻轻落地，稳住中幡，向观众深深施礼，频频道谢。
掌声，怎么也平息不了，甄三不停地施礼。突然四周观众捧着礼物向甄三走来。保托的急忙抬来一条长桌，银盾、银瓶、硬弓、宝剑，各色礼品堆满桌上。
黑王铁在角落里，兴奋得用袖子直擦眼角，甄三有生以来，第一次当着大众流出了热泪。
告别演出结束后，甄三辞别了天津卫，领着新星马戏团乘坐火车向北京驶去。 |
