|
1975年冬季的一天清晨，四川沱江葫芦坝地区笼罩在一片迷雾之中。许茂老汉早起跨出房门，见四女儿秀云在小屋前垒起个小灶，便厉声问：“干啥子？”秀云忧郁地说：“爹，我想了好几天，实在是不走的好。
老汉怒吼道：“胡说，哪有这样撇脱。”原来四姑娘和丈夫郑百如离婚后，便住到娘家。前不久，老汉的三女婿罗祖华给她在耳鼓山找了个对象，准备在老汉65岁生日那天把亲事定下来。秀云分明是不愿意，怎使老汉不生气。
四姑娘凄然地说：“爹，看在我死了的娘份上，拨给我这间堆柴草的破屋吧。我一辈子住在这儿，再苦再累也不怕。”说着，流下泪来。九姑娘许琴出来招呼他俩吃早饭，见四姐在低声抽泣，不觉愣了一阵。
许琴是大队团支部书记，吃过早饭，便去公社开会。她来到小桥头，遇见郑百如。这个大队党支部副书记兼会计，也是开会去的。他关切地问：“九妹，你四姐怎么又不改嫁啦？”许琴恼怒地说声：“我不晓得。”便径直走过桥去。
快到公社门口的时候，一个乡邮电员递给许琴一个包裹，包裹是在东北军事学院学习的八姐寄来的。原来八姐用节省下来的津贴，给爹买了件羊皮统子，请四姐给爹镶件厚实的皮袄，作为送给爹的生日礼物。
走进公社会议室，许琴见台上多了几个陌生干部。一个胖姑娘向她介绍：那位四十开外的女同志叫颜少春，是县委工作组长，原是县委宣传部长；那高个子青年叫齐明江，组员，从学校毕业不久的高中生，县委宣传部干事。
会上颜少春以亲切的语调，介绍外地农业先进单位的增产经验、社员的富裕生活。她又谈到连云公社社员分配口粮不到三百六，工分值只有三毛钱，提出要搞一番整顿，努力把生产搞上去。她的话赢得了人们的掌声和欢笑声。
散会后，许琴跨出公社大门，见七姐许贞站在街中央和散会出来的郑百如谈话。七姐今年24岁，在供销社当营业员，每月领了工资，全花在个人吃喝穿戴上，惹得许茂老汉一肚子的气。
许贞见许琴走近，一把拉住她，悄声说：“看样子，郑百如回心转意了。他刚才对我说，四姐从前对他如何如何好，要是能重新好起来······”许琴对郑百如从来就没有好感，不屑地耸耸肩。
许贞转过身，又笑盈盈地对郑百如说：“四哥，九妹都二十啦。什么时候能“出得来＇呀？”郑百如正欲发话，许琴厌恶地挣脱许贞的手，说声：“我有事。”就快步逃开了。
许琴回家，见四姐正用自己的旧红绸衣为大姐夫金东水的女儿长秀改制小棉袄。金东水原是大队党支书，1972年被扣以“反大寨”罪名，受到停职处分。接着火灾毁了他的家，大姐气死了，留下两个可怜的孩子。
许琴坐了一会，走了。外号“三辣子”的三姐许秋云从门外闯进小茅屋，大声责问秀云： “你这是打的啥主意，硬是要安营扎寨了么？”秀云凄然说： “三姐，我对不起你。我实实在在不愿离开这葫芦坝…………”
秋云说闹了一阵，正无计可施时，罗祖华突然赶来，悄声对她说：“刚才郑百如到我们家，说过去的事全是他的错，如今后悔了。离开时还抹了眼泪。”秋云击掌道：“对了，四妹子不愿上耳鼓山，说不定······破镜重圆了。”
秀云听着三姐夫妇俩的谈话，气得脸色煞白。一霎时，八年间，郑百如给她的生活投下的条条阴影，对葫芦坝乡亲们犯下的种种罪恶，像疾风般扫过她的眼前。
10年前，这个只读了半年高中就被学校开除的郑百如，成了葫芦坝上每个诚实姑娘厌恶的人物。一个夏日的黄昏，秀云在河边洗衣服，禽兽般的郑百如，突然抓住她，拖进芦蒿丛中。
软弱的秀云没敢向家里透露半点声息，违心地和郑百如结了婚。婚后，她生了个孩子，建立美满家庭的渴望，又重新鼓起了她对生活的勇气。
时隔不久，孩子夭折，秀云的想望成了泡影。文化大革命中郑百如红起来，经常招罗一群坏家伙，咒骂共产党，诬陷当时担任大队党支书的金东水，又带了烂污女人回家睡觉，暗地偷盗队里的粮食······
郑百如干下这一切罪行之后，又恐吓秀云不许讲出去。他掌了葫芦坝的大权，决心换个老婆，便和秀云离了婚。
离婚，对秀云来说，是一次解放，她对未来依然充满希望。但怎么也没料到，现在郑百如又来这一着！她听了三姐夫妇俩的谈话，咬咬嘴唇说：“三姐，那是万万不能答应的！”
秋云不了解秀云心灵上的创伤，安慰说：“既是他自己求上门来，给他个约法三章！”秀云坚决地摇摇头。秋云见一时定不下来，便说：“好吧，天垮下来，有我给你做主！”说完拉着丈夫回家去了。
农村的夜，静得出奇。葫芦坝大队代理党支书龙庆，坐在破靠椅里沉思：金东水受处分后，派在葫芦颈抽水站当抽水员，公社让他这个大队长兼任金东水的职务。当时他百般不接受，后经金东水劝说，才答应下来。
从这以后，工分一年一评，生产停留在低水平。一到冬春，社员全靠国家“救济”过日子。如今又有工作组进村，他考虑向工作组作介绍后，自己便“靠边站”，一切听从工作组去安排。
有人轻轻地敲门。龙庆开门一看，见是共青团员、四队会计吴昌全。吴昌全是个科研迷，高中毕业后，爱上了农业科学。自从第一年他用“九二O”激素喷射棉花，创造高产后，他那块科研组的试验田，已成了坝上的明珠。
吴昌全说，刚才郑百如通知他明天到大队集中清理粮食账目，要将分给社员的水谷子从七成提高到九成，非要算出葫芦坝粮食“跨纲要”。他问龙庆上边是不是有这精神？龙庆摇头说：“没有。”
吴昌全火了，愤愤地说：“这太不像话了，难道粮食产量不是从地里长出来，是靠算盘上“算”出来的么！这是在搞欺骗。反正我们四队不得干！”说完，他就起身告辞走了。
龙庆送走了吴昌全，心里倒抽了一口冷气：郑百如搞这“跨纲要”的花样，虚虚假假，将来要是群众反对，上级检查，他郑百如一口赖掉，祸事不都在自己身上了······他不禁暗暗叫苦。
吴昌全回到家，见母亲正和许琴在谈话。许琴见了他，便说，团委布置几项工作：扫盲，宣传，科研，卫生等。县委工作组颜组长对科研组很支持，要求各队都成立科研组。团支部决定明天开会，请昌全作指导。
吴昌全母亲金顺玉，是个土改时入党的老党员，热心正直，在坝上享有威望。金顺玉大娘向许琴问起秀云的事，要她转告秀云一定要拿定主意，这辈子她再也经不起那种周折了。
两人聊了一阵子，金顺玉大娘见许琴样样说得在理，不觉想起了儿子的婚事：我家昌全要是能娶上许家这九姑娘，那就好了。她怕当面说穿会使许琴脸红，便把到了嘴边的话又咽回肚里。
天黑了，金顺玉大娘叫昌全送许琴回家。两人跨出屋门，月儿已搁上西山了。
夜深人静，荒凉的葫芦颈抽水站小草棚里，金东水在认真阅读一本《农村水力发电机》的书，规划葫芦坝的未来，身旁偎依着女儿长秀和儿子长生。
突然，传来一阵轻轻的敲门声。长生警惕地问：“哪一个？”回答的是一个年轻女人的声音：“是我。还没睡么，长生？”
长生喊了一声：“四姨娘来了！”正准备跳过去开门，金东水一把抓住他。事情来得太出人意外，金东水眉毛拧成两个疙瘩，两颊通红。
一会儿，门外的脚步声离开了。长生挣脱爹的手，跳到门边一下把门打开，但见门槛底下放着个包袱。小路上传来秀云的声音：“长生，你来一下。”长生急忙奔了过去。
金东水焦躁地在屋里踱步，他想起了往事：自从妻子病逝后，长秀由秀云接去抚养。不久，从郑百如的姐姐郑百香处传出谣言，说是“下台干部”金东水同他四姨子“不清白”。为此，郑百如借故与秀云离了婚。
这时，长生奔回来，喜悦地告诉他：“四姨娘说，县委工作组就要到葫芦坝来了。过些天，外公做生日，你一定要去，办礼品的事，她给我们准备，过几天送来。”
金东水听了，愣了一下，随即训斥儿子道：“莫多嘴，不去！”长生莫名其妙地望着爹，动手打开四姨娘放在门槛底下那个包袱，只见里边现出一件红花坊绸面子的小棉袄。
长生欢喜地奔到床前，摇醒长秀，把那件厚实、柔和的小棉袄试穿在她身上。老金望着那件做工精巧的小棉袄，两眼模糊起来：为了给外甥女缝下这件小棉袄，不知秀云熬了多少个深夜啊。
秀云离开抽水站往回走时，止不住哭起来。她原想告诉金东水，郑百如是条毒蛇。她还想用自己对未来生活的向往，去影响金东水，要他振作精神，重建新生活。然而她竟遭到如此冷淡的对待，不禁感到万分的悲痛。
秀云一步一滑地往回走，好不容易走到家门前，但见黑暗的门楼下站着一男一女。一个是许琴的声音：“我送你回去吧，我们再一起走一会······”另一个男声回答：“不啦，送来送去，不送到天亮么？”说完转身走了。
秀云走向许琴问：“那青年是谁？”许琴先是一惊，继而一把揽住四姐说：“昌全哥！”秀云放心了，吴昌全是葫芦坝上少有的好青年。
秀云和许琴走进院门分手了。秀云掀开小草屋的破门，跨进屋里，伸手向窗台上摸火柴，突然一条黑影从床上跳起来，扑到她面前，“咚”的一声跪了下去！
秀云惊叫一声，仰身倒在门槛上昏过去。那黑影却还在向她哀求：“秀云，我等了你好一阵······你，你原谅我吧。
许琴刚走上阶沿石，听见四姐一声尖叫，急忙返身奔过来，只见从小屋里“嗖”的跳出一条黑影，飞也似的向大门外逃去。她连忙大声叫唤：“有贼，抓贼啊！
许茂老汉被喊声惊醒，向许琴问清了事情经过，坐在阶沿石上细细思索：这个逃走的贼娃子既不偷粮食，又没偷鸡鸭，那么又是为着什么来呢？他不敢往下想，恨透了这个犟性的秀云。
许茂老汉不让这件事传出去。第二天一早，他对两个女儿说，昨晚你们不是眼花么？我这院墙鬼都飞不进来。许琴也想支吾了事，说昨晚似乎有个影子窜了一下，说不定是条狗吧。秀云脸色苍白，什么话也不说。
在许茂心目中，真是一波未平，一波又起。这天中午，龙庆和许琴陪同一个挎包的中年妇女来到他家，说是县委工作组组长颜少春，借住在他们家里。组员齐明江，已经安排在金顺玉大娘家，和吴昌全住一起。
颜少春含笑着叫他许大爷。许茂老汉却应付着，一百个不乐意。这几年，葫芦坝来过不少工作组，不是铲了他自留地里的莲花秧，便是毒死了他养的一群鸭。他还想找话阻拦，许琴已将颜少春领进她自己的卧室。
第二天，颜少春扛着锄头跟许琴下地劳动。地里不少妇女在挖桑树桩。颜少春诧异地问许琴：“挖桑树桩子干什么？”许琴愤愤地说：“上边不让养蚕，说是资本主义，所以连根子都得挖掉。”
一会儿，郑百如和齐明江来了。郑百如指点着对颜少春说：“这片老桑园加上一丘冬田，我们计划搞个小平原，足足有二十亩！全大队规划要造这样的大平原八个。把葫芦坝变成个平展的地方。
颜少春惊讶地问：“这些规划支委会研究过么？”郑百如搪塞说：“支部这就开会，等你批准后立即向群众宣布。”颜少春断然回答：“这个我们决定不了。”郑百如忙说：“那么今晚就开支委会，请你们作指示·····.”
金顺玉大娘接到郑百如今晚到许家大院开支委会的通知，心情非常激动。近年来，党的生活很不正常，长期不开党的会议，少数人说了算，好像谁的权力大，谁就是党的化身。
五个支委中，金顺玉大娘头一个到达许家大院。许琴热情地作了介绍，颜少春拉住大娘的手说：“事先不知道会议在这儿开，要不何必让大娘摸那么远的夜路。”颜少春的一席话，使金顺玉十分感动。
过了一阵，郑百如来了，坐下问：“咋了，老陈还没来呀？”话音刚落，五十开外，一脸疲劳的老陈来了。这位支委兼五队队长，无声地往靠墙板壁坐下，做好打瞌睡的准备。
会议开始，郑百如请颜少春、齐明江讲话，两人都说不打算讲什么。他便掏出笔记本，从文化大革命的意义，谈到葫芦坝的未来，一连讲了两个钟头，还没个完。
颜少春建议他讲简单些，让大家议论一下。龙庆碰一下已进入梦乡的老陈。老陈从梦中醒来，闹不清人家讲什么，接口说：“大家都说过了吧，我也有几句······”大家都忍不住笑起来。
老陈反映说：“不晓得咋个搞起的，这两天队上闹起了粮食折成。我们队去年遭水灾，分的全是泥水谷，当时硬折六成半分给社员，现在又要推翻重来，算八成半。请你们解释一下。”
郑百如解释道：“这是外地请来核实产量的一个先进经验，杜绝瞒产私分的一个重要措施。”老陈不服气说：“我们没搞瞒产啊！”金顺玉也说：“我们四队没有瞒产私分，这次也不搞重新折成。”
郑百如没好气地回答：“希望你们坚持党的原则。”金顺玉站起来说：“你这是什么党的原则！实事求是才是党的原则！”郑百如盛气凌人地说：“支部决定！”金顺玉毫不相让，说：“几时决定的啊，我怎么不知道？”
龙庆出来打圆场说：“这事以后可以扯清楚的。今晚时候不早，还是先研究规划问题。”郑百如往下讲规划时，老陈怎么也抵挡不住瞌睡的困扰，又昏昏然睡着了。
月儿当顶才散会。颜少春留金顺玉住下，两人谈起葫芦坝的事。颜少春问了金东水的下台、粮食折成、远景规划和当前生产等问题。金顺玉尽自己所知道的，如实地一一回答。
最后，颜少春提到金顺玉大娘的儿子吴昌全。她明天要到四队科研组看看，农业要搞现代化，就得走科学种田的道路。金顺玉大娘皱起眉头说：“昌全这娃儿，脾气不好，除了科研，啥都不想过问。
她转脸问许琴：“你说是不是？”许琴红着脸回答：“嗯，他那脾气嘛，也不是不好······”说着，害羞地扎进大娘的怀里。颜少春望着老少两人，似乎也看出一点其中的奥妙。
这天晚上，秀云坐在小屋里，细心注视着支委会的动静。整个会议全是郑百如滔滔不绝的讲话。散会后，颜组长又亲自送郑百如出大门，并客气地招呼“慢慢走”。她心头痛苦极了，断定他们都是一伙子。
散会出来，郑百如坚持要送齐明江回四队住处，并编造一些群众盼望工作组进村的喜悦心情，想从小齐口里摸工作组的底。小齐却懂得在下级面前维护自己的尊严，只是偶尔“唔唔”几声，却不表态。
一会，齐明江问他：“你家里人都好吧？”郑百如说：“我家里就一个父亲，身体不大好。自己结过婚，但又离了。”“是女人不好么？”“是我不好。年轻气盛，拌了嘴，一气之下就离开了，现在十分后悔呢！
郑百如装出怪可怜的神情说：“父亲有病，我忙工作顾不了家庭，有时连吃饭的时间也没有，嚼根生红苕…………”小齐显得很同情，问道：“那咋个办？有合适的对象么？”
郑百如说：“也不愿找对象了，我想跟她复婚。”小齐表示赞同，问道：“复婚也可以嘛！那女人是谁？不在葫芦坝了吧？”
郑百如连忙说：“她就是许茂老汉家的四姑娘，叫许秀云。”小齐这才恍然大悟，满有把握地说：“不成问题，颜组长就住许茂家，我去做做工作，你放心好了。”郑百如说了许多感激的话，就分手了。
齐明江回到住处，吴昌全问道：“我妈还在后头么？”小齐大模大样地坐下说：“大娘不回来了，颜组长留她在许家住一夜呢。
吴昌全闩上门，依然坐到方桌前看书，小齐不客气地问：“有洗脚水么？”吴昌全头也不抬地回答：“在茶壶里。”
小齐亮起电筒，从房间一直寻到灶间，都没有找到“茶壶”的家什，生气地骂了声：“什么态度？”便回卧室，准备睡觉。这间卧室本是吴昌全住的，现在腾给小齐住，吴昌全自己睡在堂屋里。
小齐一屁股坐到写字台前，见抽屉里塞满稿件和笔记本，他抓起一个本本翻翻，上面全是吴昌全记的农业谚语，什么“云跑西，雨稀稀；云跑南，雨绵绵；伏天干不干，先看六月二十三······
齐明江丢下小本本，又掏出个大本子，见上面写着这样一段话：我不反对你出去工作，但不赞成你要求离开农村的动机。如果所有农民都躲开烈日寒风，过舒适生活，那么谁来生产粮食？.·····
他往后翻，另页写着：“队上大多数社员到区上去领救济粮，生产粮食的庄稼人要国家拿粮食养活，令人痛苦和遗憾！但是，对我精神上的打击还不止这点，回来的路上，我碰见她和一个油腔滑调的男子亲昵地走在一起，笑着······”
“哼，爱情至上，小资产阶级情调！”小齐不屑地摇摇头，正欲合上本子，忽从里边滑下一张姑娘的照片来，拿起一看，似曾相识，但一时又记不起来。
他把照片和笔记本放回原处，摸出自己的工作笔记本，把今晚发现的问题记下来。他觉得这样的问题，如不向颜组长汇报，那是太不忠于职守了。颜组长过去是宣传部长，说不定将来还是宣传部长呢！
一连几天，金东水总爱站在抽水站门口，好像是在等待着什么人，期待着发生一件事。然而葫芦坝还是那样静悄悄，鸡不叫，狗不咬，只有风吹树叶发出的响声。
这抽水站是在金东水当支书那阵，他领着社员在制高点石岭坝修的，把柳溪河水抽上来，然后通过渠道流向全大队，但是由于水管小，动力仅靠一台小柴油机，所以水的问题依然难以解决。
金东水曾有过大胆的设想，挖开葫芦颈，利用柳溪河水位落差，修建个小型水电站。不仅水的问题彻底解决，还增加200亩土地，点上电灯。正当他把计划提出来时，史无前例的运动开始了。他倒了台，计划也搁浅了。
然而，他一颗改变葫芦坝面貌的心还活着。他困守在荒凉的小草棚里，读了不少有关农田基建、水电建设、良种培育的书籍。他相信，总有一天，他的计划会在葫芦坝实施！
突然，坝上传来狗吠声，“是谁来了？不会是她吧？”金东水想到那天夜里，秀云悄悄送来小棉袄时，自己连面都不敢见一下，太辜负人了。怕什么呢，身正不怕鞋歪嘛！
来人是龙庆。近两年来，郑百如排斥金东水参加一切党的活动，而龙庆却经常冒着非组织活动的危险，前来和他讨论葫芦坝上的重大事情，叫金东水给他拿主意。今晚他在许家院子里开完支委会，便径直找金东水来了。
龙庆钻进草棚屋，心事重重地对金东水说：“要搞远景规划了。会上，全是郑百如一人说，搞什么泥土搬家，“人造平原”。原来的水路被打乱，一场大雨就会淹坏整片庄稼！
龙庆接着又说起郑百如搞的那个粮食折成，一下子比实际产量涨上去四万多斤。这一下，上边又要表扬葫芦坝，又要编些好听话去哄别人。现在趁工作组在场，他想辞职不干了。
金东水着急地劝道：“老龙啊！还是打起精神来干吧。眼前葫芦坝群众缺吃少穿，难道你忍心看着不管？从前在部队上听首长讲革命回忆，过去战争年代，人们对未来从未丧失信心！”说得龙庆竟哭起来。
金东水又说：“这事不能怪你。这两年我弄了个近期生产计划和长期远景规划，交给你看看。如果有点价值，就让群众讨论补充，然后由支部作出决定。作为党员的一点心意。”说时他的眼睛也湿润了。
龙庆被金东水的精神鼓舞起来，感动地收了这一份规划草稿。接着，金东水粗略地介绍起这个规划内容来，不知不觉从犁树坪方向传来几声鸡啼。
清早，秀云提水桶上井台打水，正遇上迎面走来的小齐。小齐是来向颜少春汇报工作的。他注意地看了这个清瘦俊俏的女人一眼，问：“你就是许秀云吧！
秀云诧异地低下头。小齐嬉笑着说：“郑百如向我反映了你的情况，其实过去的事算了吧。他表示要求复婚，我看也可以嘛。他工作很积极，你应该支持他。这叫顾全大局····
秀云没听完他的话，转身就走。几天来，她对工作组怀抱的希望彻底破灭了。她气愤地断定工作组跟郑百如一鼻孔出气：看来，不能靠别人，只能靠自己了。
一经作出决定，秀云便开始行动起来。今天是赶场的日子，她向队里支了二十块钱，决定上街为长生办一份礼品，争取大姐夫能在老汉生日那天，体面地过来走动。
赶场路上，秀云经过罗祖华家门口，但见罗祖华哭丧着脸，蹲在院坝上，秋云正在一旁拔鸡毛。一问，原来他家三只生蛋鸡瘟了。
秋云拉住秀云，亲热地请她赶场转来开个荤，把爹和许琴都请来。秀云没说什么，转身要走，秋云悄声问：“耳鼓山那个事，你决定了没有啊？”秀云斩钉截铁地回答：“整死都不去！
秋云说：“那也行，我就叫祖华托人带口信把这事给退了。”秀云感激地点点头，抱起一个名叫小猪的外甥，往他手心里塞一张五元票子，说：“拿去，叫你爹上街买个下蛋的鸡回来。”
10点左右，“赶场”进入高潮，小小的街筒里挤满了熙来攘往的人群。许茂老汉一背篼叶子烟卖光了，需要办的粉条、扁笋、黄豆等做生日用的货物也都买齐了，但他还没有回转的打算。
他把自己的背篼寄放在七姑娘许贞那个店堂里。许贞娇羞地伏在父亲耳边说：“爹，小朱今天从城里回来了，一会儿你转来吃午饭吧。要是你没意见，人家才好考虑正式关系嘛。”
老汉听不懂她的意思，在他的印象里，没有一个什么“小朱”，于是瞪着眼吼道：“啥子小猪小狗的？我不管。”厌烦地推开许贞，喷着响鼻，跨出店堂。
许茂老汉像鹰似的眼睛，注视着市场动向。不一会，他的目光停留在公社卫生院门口的一个中年妇女身上。这妇女衣着不整，怀里抱着一个小孩，脚边放着一个菜油罐子。
老汉故作没事似的上前问：“哎呀，这孩子病了么？”妇女哭丧着脸说：“是呀，老大爷，你看孩子烧成这样，我得先卖掉这几斤油，才有药钱。”老汉叮嘱道：“你别叫市管会的人看见，看见了要没收的。”
妇人求救地说：“老大爷，你做做好事，把这几斤油买去吧，等于救人一命啊！”许茂问：“多少钱一斤？”妇人说：“随你给几个吧，我不晓得行市。”老汉把心一硬，说：“整数，一块钱一斤，大行大市的。”
妇女叹了口气，但还是同意了，说：“好吧，净重四斤半。”许茂掂了掂油罐，够这个数，便说：“不用秤了，我相信你。”他付了油钱，提起油罐就走。
20分钟后，老汉已站在食品站门外一个不显眼的地方，脚边放着油罐。两个职工家属蹲在油罐旁问：“多少钱一斤？”许茂爱理不理地回答：“一块八，少一分钱不卖。
一会儿，许茂老汉打发了三起买主。这时，走来个留长发、蓄小胡子的青年，指着油罐说：“你没看见布告，食油不准上市！”老汉认出此人不是市管会的，鄙夷地回答：“啥子布告啊，我认不得字。”
青年一把揪住老汉的袖子，亮出藏在上衣口袋里的红臂章，恶狠狠地说：“你看我是干什么的？”说罢，提起油罐，要拉老汉去上“学习班”。
老汉脚杆一软，跌坐在阶沿石上。看热闹的人纷纷向他劝说：“这是城里联防指挥部的，你碰上活该蚀财。”“老大爷，算了吧，权当是害了一场病，吃了两副药。”他眼睁睁地看着那小胡子将一瓦罐油提走了。
许茂老汉站起来，恍恍惚惚地往街里走，心中万分懊悔：“偷鸡不着蚀把米。”他在连云场上吃这样的亏，还是第一次，准备取回背篼就回家。
正走着，突然从公社卫生院里冲出一男一女，男的一把抓住许茂老汉骂道：“吔！你好狠心呀，我邻居李二嫂幺娃害病，提了四斤半清油来卖，你竟趁火打劫，出一块钱一斤买下，还说是大行大市呢！”
赶场的人们一听，纷纷围着老汉质问：“油呢？退出来！”“转手买卖，多少钱一斤？揪起来，押到公社去。”许茂从未遇过这样的阵势，顿时吓得脸色灰白。
突然，郑百如从人圈外挤进来，含着笑向人们示意说：“同志们，自由市场上本来就没有明码实价，都是双方协商议定。这位老大爷买价是低了点，我建议一斤添二角，把这事平了。”
人们听他说得在理，也不再吼了。郑百如忙掏出一元钱塞在李二嫂手上，赔礼说：“乡亲们，这位老人家，是我的老辈子，少赶场摸不清行市，望大家多原谅。现在，赶场的快去赶场，访友的快去访友。
人们被他满口江湖话逗乐了，各自散去。郑百如扶着老汉挤出人群，老汉心里感激郑百如，要不是他，今天可真够受了呢！
许贞见她爹没等到吃午饭就转来了，心里好不高兴，忙拉着老汉上楼休息，还撒娇说：“小朱在楼上，你去看看嘛。”老汉身不由己地由她扶着膀子登上楼梯。
宿舍门打开，老汉抬眼一看，惊得目瞪口呆，房中站着的，正是那个蓄着小胡子、留长发的青年，脚边排放着七八个瓶罐，老汉的那个瓦罐排在最后的位置上。老汉愤怒异常，提起油罐，喊道：“这是我的油！”
老汉“咚咚”走下楼去。许贞见此情景，忙问：“爹，这是咋回事哟？”许茂老汉向店堂里的营业员扼要地揭露了那个小胡子的诈骗行为。
大家一听，一个个惊得张口结舌。其中有个中年人，坦直地告诉许贞：“那个小朱哪是什么‘工人’，是个不务正业的阿飞。我城里有个亲戚就住在他家隔壁。”
许贞气得六神无主，“哇”的一声恸哭起来。供销社的干部、营业员纷纷出来劝解。有的主张把诈骗犯送公社治安员那儿去。有的主张干脆弄出去游街示众。
正在众说不一的时候，许贞冲上楼去，把那个神气十足的小朱赶下楼来，将那些油瓶、油罐，稀里哗啦地全摔在他的背上。
秀云来到连云场上，先在百货店里扯了一丈二尺青哔叽，二尺白底细红花布，四尺草绿色卡其，又到食品站买了一封杂糖、四把挂面，最后转到肉架子旁边。
这里排着长长的队伍。轮到秀云时，她对卖肉的说：“师傅，请你割一块“膀＇。”卖肉师傅一刀，给她割了块圆形肘子肉，一称，三斤半。
秀云掏钱数了数，凑不齐，忙打招呼说：“师傅，请你放在那儿，我就去借钱来取。”卖肉师傅正忙不迭，生硬地回答：“不行，没钱让开。”秀云只得怏怏地离开食品站。
突然，背后有个沙哑的声音喊：“秀云······”秀云回头一看，是郑百如。他手中提着一块猪肉正从食品站内走出来，温和地问：“你赶场么，割肉？”许秀云撇过脸去，不理睬他。
旁边一个老头对郑百如解释：“这女同志割了一块三斤半肉，钱不够了。”郑百如连忙摸出一把票子，递到秀云面前说：“这有啥关系，拿去。
秀云看都不愿看他一眼，板着脸说：“让开，我还有事哩！”郑百如把票子揣回口袋，急说：“那你等着，我给你取来就是。”说罢大步朝肉架子奔去。
许秀云趁这空儿，向人群拥挤的热闹处走去。郑百如提着三斤半肘子肉跑出来时，已不见秀云的影子，他失望地叹了口气。
时间已近中午，许秀云急急去找许贞借钱割肉，她把这看成是争取美好前程的一项重要的行动。她正走着，耳边传来一个亲切的声音：“四姨娘······四姨娘！”她略一站停，手已被一个半大的孩子抓住。
眼前站着长生。秀云喜出望外，连眼睛都湿润了，弯下腰问：“你怎么也上街来了呀？”长生回答说：“学校放假了。今天一早跟爹、长秀来赶场。他们正在那边市场上。
长生拉着四姨娘诉说着。他们一家三口一早就来了。他爹挑来一百多斤柴，卖了六元钱，给妹妹理了发，原来准备买点盐巴、猪肉，经过旧货市场，爹在书摊上买了几本破旧的《土壤学》《水利工程学》，把钱用光了。
爹买了书，妹妹哭着硬要爹割肉。爹看她哭得伤心，脱下身上一件旧毛衣，摆在背篼上卖，说：“好，一定割两斤回去吃。”秀云听到这儿，一阵心酸，泪水禁不住一串串地往下流。
走近旧货市场，秀云望见金东水站在阶沿上，小长秀依偎在他的脚边，面前背篼上放着一件半旧的毛线衣。她走过去勇敢地喊了声：“大姐夫！”小长秀从惊愕中醒来，一头扑进秀云的怀抱。
金东水显得有些不自然，心中埋怨长生，不该把秀云引到这儿来。秀云不知从哪儿来的勇气和气魄，毫无顾忌地把毛线衣拿起，放进背篼里，下命令似的说：“卖它干啥子嘛，留着穿吧。”
然后她一手挎竹篮，一手牵着长秀，催促金东水：“走啊，回家去吧！”金东水推托说：“你先走着吧，我还有点事没办完。”他不便说出没钱买猪肉那类叫人难堪的话来。
秀云正进退两难时，郑百如却来到她面前。郑百如看到秀云跟金东水的亲热劲，顿时脸色铁青，眼里闪烁着鬼火似的蓝光。
金东水感到不好意思，问郑百如：“你找我有事么？”郑百如傲慢地摇摇头，一声冷笑。秀云却勇敢地跨到金东水身边，推了一把，喊：“走呀，老站着干什么？先去割两斤肉给孩子们吃！
金东水扛起背篼，跟随秀云向食品站走去。郑百如望着他俩远去的背影，两眼眯成一条缝，心中狠毒地说：哼！金东水！你想从这个婆娘身上打开我的缺口么？没那么容易！
秀云领着长秀、长生，后边跟着金东水，来到食品站门前，只见肉铺前空荡荡的已没了人影，感到大失所望。她回过头，内疚地对长生说：“真没想到，这么快就收摊子啦！
金东水按住不安的心情，拉长秀回家去。长秀躲开他，紧紧抱住四姨娘的腿，侧过小脸说：“不跟你回去，我跟四姨娘去买肉吃。
金东水为难了，哄着孩子：“秀，跟我回去，我到河里摸条大鲢鱼，好吃得很哩！”小长秀不听他的，把脑袋钻到四姨娘挎着的篮子下面去。
许秀云乞求地望着金东水说：“娃娃们都饿了，那边有饭馆，我们······”她才说到“我们”两字，脸“刷”的红到了耳根。
金东水烦躁地站起来，伸手抓住长秀的小胳膊，狠命一提，抱起就走。长生迟疑一下，才依依不舍地离开了秀云······
长秀先是被吓一跳，继而惊魂未定，便在她爹的手臂里号啕大哭，拼命叫唤：“四姨娘，四姨娘······我要四姨娘！”秀云怔怔地站在那里，脸色惨白，眼泪像清泉般从眼眶里渗出来。
不知捱过了多久，赶场的庄稼人渐渐走散，秀云才打起精神，迈开快步朝葫芦坝走去。此刻，她心里沉甸甸的像是丢失了一件重要的东西，无法找回。
郑百如离开连云场，急急奔回葫芦坝，闯进他姐姐外号“闲话公司经理”郑百香的家里，向她提供了两条特大新闻，要她立即传布出去。这是郑百如经过深思熟虑之后，行动计划的第一步。
接着，郑百如又来到二队有名的好心人罗祖华家里，罗祖华上街买鸡去了。许茂老汉正巧也在。他恭敬地向许茂叫了声“爹”，许茂尴尬地“唔”了一声。秋云留他一块儿吃瘟鸡肉。
饭桌上，显出和谐的气氛，秋云不停地往许茂老汉碗里夹菜。郑百如也不落后，不住地把好一点的腿肉，夹进许茂的碗里。
许茂连喝几口苕干酒，脸上有些酒意。秋云开门见山说：“爹，今天请你老人家过来，有事要跟你商量呢。现在恰好郑百如也在，就干脆当面说了吧！”她把脸转向郑百如：“你自己说吧！
郑百如装出一副悔恨的样子，说：“爹，我一时糊涂，现在万分后悔，我和秀云如能重新和好，叫我怎么检讨都行。”老汉闭着眼不说话，秋云得胜似的问郑百如：“刚才这些话是你自己说的，莫要将来又翻碗底哟！
秋云见郑百如依顺地向她点头，转向老汉说：“爹，你看这事能不能成啊！耳鼓山的事，今天罗祖华上街找人带信去退了，也是老四的意思呢！”许茂被感动了，轻声说了句：“这事你们看着办吧，我不管了。”
许茂老汉这句话一说出口，郑百如心里石头就落地了。现在他担心的是秀云。不过，他有信心，只要自己的活动一展开，许茂老汉准会把秀云赶出许家院子。那时，他就采取下一步骤。
正在这时，罗祖华哭丧着脸，抱着两只母鸡回来了。原来刚才在回家路上，本队一个妇女对他说，街上传说纷纭，说是前天夜里，大姐夫金东水钻进四姨子秀云房里，今天他俩在连云场还一块逛街呢！
秋云一听，立刻火冒三丈，一挽袖子，做出拼命的架势，骂道：“没天良的，冤枉人！”说完就要冲到门外去跟人家拼。
突然，许茂举起拳头，“嘭”一声击在桌上，身子摇了几下，软瘫地倒了下去。秋云奔到老汉身边呼喊着：“爹！”只见老汉脸色苍白，胡子打颤，两眼已黯淡无光。
一屋子的人乱作一团，好一阵，总算把老汉抢救过来。老汉一句话没说，沉重地叹了口气。他万没想到，那天晚上“闹贼”的事，到底被泄露出去，而且那个贼竟是他的大女婿金东水！
老汉这一系列举动，表明罗祖华带回来的消息确有其事，使秋云感到气馁，把火气全发泄到秀云身上，愤愤地骂：“死不要脸，许家姑娘的名声都叫她给丢净了。”
郑百如叹气说：“这事我看责任在老金。今天在连云场，我亲眼看见他跟秀云一路。当然，我也有责任，要是我当初不一时气盛，跟他离婚，哪会发生这样见不得人的事！”罗祖华一听也连连点头。
正说时，秀云从门外突然闯进来。她回家路上想起秋云邀她吃午饭，便到这儿停留，没想到进屋后，迎接她的却是秋云的黑脸，老汉的怒容和郑百如阴冷的目光。
秀云似万箭穿心，忍着泪，毅然离开罗家大门。郑百如追出来喊：“秀云！秀云！”她听到这声音，浑身一阵冰凉，加快脚步，往许家院子奔去。
郑百如回转身来，庄严地声明：“爹，三姐，三哥，请大家不要责怪秀云，不论别人说她什么，我都不听。我要求复婚，决心下定了。”这一席话，简直完全出乎老汉意外。
这天，天气晴朗，颜少春和齐明江由许琴陪同，兴致勃勃地参观吴昌全的试验田。但见一溜向阳高地，绿葱葱的麦田，粉红色的豌豆花，嫩黄的早油菜花，散发清香，与荒凉寂寞的葫芦坝形成鲜明的对照。
吴昌全平时少言寡语，谈到农业生产却口若悬河：“这叫“凡六”新品种麦，能抗黄锈病和白粉病。这是“980—16＇新品种麦，成熟早，产量高，也能抗锈病······”
颜少春感兴趣地说：“那么将来葫芦坝就推广＂980—16＇的新品种吧！”吴昌全摇头说：“大面积种单一品种不行，播、收期集中，劳力安排不过来，要因地制宜，各种一点早、迟、中的几个品种。
来到豌豆地里，吴昌全又熟练地介绍：“豌豆属豆科，匍伏茎，叶对生······有丰富的蛋白质和淀粉，是一种耐寒抗旱、经得起贫穷考验的作物······我们正在试验提高它的产量。
颜少春指着盛开的豌豆花，转过头问齐明江：“你估估，像这样的豆苗，一亩收多少斤？”小齐贸然回答：“豌豆籽儿比麦子颗粒大得多，我看起码能收千把斤。
他话刚落音，颜少春、许琴忍不住哈哈大笑起来。吴昌全却不动声色，指着豌豆地说：“你莫看它开着这样好的花，这些霜前花多半不结果。只有严霜过去后开的花，才有希望。我们正在摸索豌豆合适的播种期。
许琴望着吴昌全青春焕发的面容，暗想：我能配得上他吗？脸上不禁出现了一抹红晕。齐明江望着许琴矫健、秀气的身影，心里暗暗惋惜：可惜是个农民，假如她是吃公粮的干部，真是个好对象。
几天后，颜少春去太平区参加区委整风会，葫芦坝工作由齐明江安排。许琴不是党员，却得到格外器重，连党支部会也叫她参加，这反使她产生几分畏缩情绪。
这天，龙庆又来通知许琴参加党员大会，说要讨论她的入党申请。许琴感到愕然。许琴多年殷切期望入党，可是她看着郑百如为非作歹，一直没有把入党申请书交出去。
她犹豫地说：“龙二叔，这不合适吧。我还是不去算了！”龙庆对齐明江搞这种莫名其妙的突击发展党员，也有意见。他支吾着，耸耸肩走了。
这时，许贞背着个旅行包匆匆地走进屋来。她问清许琴为这件事苦恼，惊奇地责怪妹妹：“你真傻，这种机会别人想断肠子还想不到呢！”许琴制止她往下说，告诉她，爹病了，现在躺在里屋。
许茂老汉真的病了，躺在床上，头晕眼花，四肢无力。许贞来到老汉床前，问了声：“爹，你病了么？”老汉对供销社发生的事，怒气未消，气呼呼地回答：“我没有病！你回来干啥子？还认得这条路么！
许贞并未被吓退，笑着说：“咋个这么大的气哟，回来给你老人家做生日呢。说着放下肩上挎包，取出白糖、挂面，一一堆放在床头的平柜上。
父女之情，打动了老汉的心，他开口问：“那个姓朱的小流氓还到连云场来么？”许贞流下羞愧的泪水，说： “没有来，他要再来我也不会理他。”
望着女儿凄楚的眼泪，老汉心软了，和婉地说：“女孩儿家，要尊重自己嘛。终身大事，要把稳。”说着剧烈地咳嗽起来。
下午，生产队挨户通知社员去小学校参加大会。秀云先是有点犹豫，但最后还是去了，她希望从这些活动中，听到一些与自己前途有关的消息。
小齐端坐在主席台上，见许琴进门，高声喊：“许琴，到这里来！”许琴走上前去，坐在侧边的郑百如问：“上午咋不来开会啊？”许琴回答：“我爹病倒了，走不开！”说罢，她沉默着，等待小齐的批评。
谁知小齐不仅没批评她，反而露出笑脸说：“没关系。你不在，我们一样讨论。公社要提拔你到农业技术辅导站去工作。我们想应先解决你的组织问题。”
郑百如装模作样地还补充了几句：“这是个好机会，你先到县里培训一段时间，回来就是专家了。”许琴往金顺玉大娘旁边坐下，心想：既然是上级正式调用，就没有不光彩的嫌疑！
郑百如通知队长们清点了人数，宣布开会。小齐准备了一篇长达数十页的发言稿，从形势、文化大革命的伟大意义，直到阶级斗争新动向······八个部分，洋洋大观，一股劲地往下念。
小齐的“前言”部分还未念完，会场里骚动起来。原来秀云踏进会场，“闲话公司”女老板郑百香，便以惊诧的声音叫起来：“看哪！那个还装得满正经的样子呢！”人们一齐向门口张望。
许琴听到耳里，气得脸上一阵红一阵白，心头有说不出的难过。她使劲地咬着嘴唇，心说：算了，我干脆走，离开葫芦坝，眼不见心不烦，出去也是干革命！
小齐的讲话，使社员越听越失望。天下起雨来，不时有人离开。罗祖华走出会场，担心地对妻子说：“今天架势不妙。郑百香当着秀云的面说那些话，我看秀云实在有点受不了呢！”
秋云没好气地说：“跟我啥子相干？她自己做出那种丑事，我还没脸呢！”罗祖华劝说：“秀云是个烈性子，要是有个三长两短······哎，对那些话我很怀疑，秀云和金大哥不会做出那样的事。
秋云杏眼圆睁，反驳罗祖华道：“那能还有假的？“闹贼”“赶场＇都有人看见······我们许家姐妹的面子都让她一人丢光了，就差点没把爹气死。她做得受得，大河又没盖盖！
溜出会场的人中，有人对许秋云激将道：“三辣子，你好凶哟！为啥人家相欺你的亲妹子，你倒不敢言声了？”惹得秋云火起，返身冲进会场，对着郑百香大声嚷嚷：“哼，我安心来听听母猪是咋个叫的？”
郑百香脸红筋胀地回骂： “你亲妹子偷人，你明白不明白啊！”秋云毫不退缩，更大声嚷嚷：“那还不是你这个骚狐狸给带坏了么？咋个，你教会了徒弟，如今师傅却来嚼徒弟的牙巴！”
两人从此吵开了，小齐没法往下讲，便停住了报告。郑百如走过来，假惺惺地批评郑百香：“太不像话了，不许闹！”许琴上前拉住三姐埋怨：“你疯了么！人家听着不笑话吗？
秋云赌气离开会场，秀云追出去，一把抓住三姐的肩膀，放声大哭：“我没有那些事，······冤枉我······啊！”秋云冷冷地说：“你呀，女人家兴这样做的么？爹叫你气得倒了床，姐妹们的脸叫你丢尽了！
秋云说到这儿，用命令的口吻对罗祖华说：“走嘛，关你啥事！”说完转身就走。罗祖华迟疑地跟在后边，边走边叹气。
绵绵细雨，把秀云的衣衫打湿，她全然没有察觉。她感到浑身无力，失魂落魄地将身子靠在稀湿的银杏树干上。
天黑，散会了。小齐最后步出会场，问郑百如：“刚才两个吵架的女人是谁啊？”郑百如说：“一个叫许秋云，是许琴的三姐，一个叫郑百香，是我的姐姐。
小齐问：“那个金东水的材料凑得怎样啦？他究竟还有哪些问题？”郑百如轻声说：“除老的问题外，又有个搞男女关系的新问题。女的，就是许秀云，不过，我原谅她，还要跟她复婚。”
许秀云无意中听到郑百如和小齐的一席对话，愤怒得浑身发抖。她明白了，他们对她造谣中伤不够，还要借这种伤风败俗的谣言，去迫害金东水！她决定要揭发他们的阴谋，保护自己的亲人。
秀云勇敢地向前走着，停立在一户人家门前，上前敲门。一个五十多岁的老头开门出来，惊疑地望着头发淌水、面色苍白的秀云，说道：“你敲错了门吧？”说罢，砰一声把门关上了。
秀云退到路上来。几分钟后，她又敲开另一家大门，向开门的大嫂说：“大嫂，我是来向你们揭发…………”不等她说完，那女人嘴对着门缝说：“许四姐，不是我不让你进屋，实在是我们老二病重。”
秀云失望地想：人家已把她当成不吉利的女人了，她更愤恨地敲开第三家房门，急急说：“郑百如不是个好东西，贪污盗窃，投机倒把，男女关系······”灯影里站着一个女孩。女孩以为是遇着个疯子，慌张地关上了大门。
秀云不顾一切地去敲开一家又一家的门，一直来到四队金顺玉大娘家门口。金顺玉大娘打开门，秀云走进屋里，见桌旁坐着吴昌全和齐明江。
金顺玉大娘端来热稀粥，劝她吃了再说。秀云哪里吃得下，正欲开口，齐明江瞪着眼向她吼道：“许秀云，你的问题不小呢。在运动的第二阶段中，你要好好检讨，老实交代问题，跟老郑复婚，才能过关啊！
金顺玉大娘一听这话，忙抱住秀云冰凉的肩膀，批评小齐：“你这话从哪里说起？内情都不了解，就叫人家交代问题？”小齐一本正经地说：“材料都搞好了，你别给运动泼冷水！
秀云突然挣脱金顺玉大娘的手，奔出大门，在苦风凄雨中艰难地行走着，心想：姐妹们，乡亲们，工作组都把我当成坏人！联合起来逼我！她对生活的前景感到彻底失望了。这时，她想到了死。
秀云奔到柳溪河边，没有丝毫犹豫，“咚”的一声跳下去。水淹没了她的脖子，沉下去······就在这时，她仿佛看见了小长秀那对闪亮的眼睛，使她浑身颤栗，从心灵深处发出一声凄厉的呼喊：“不，我要活！
求生的欲望，给了秀云无穷的力量。经过奋力的挣扎，她终于爬到岸边，周身无力地软瘫在河滩上。
秀云依着一棵柳树，在河岸上坐了很久。她忍受着刺骨的寒冷，站了起来，决定开始一种新的生活，毅然拖着湿漉漉的身躯回去，和许家院子里的破小屋告别。
天黑，金东水还在爱不释卷地观看《小型水利电站设计》书，筹划葫芦坝的未来。门外突然进来两个披蓑衣的女客，一个是许琴，一个是颜少春。
颜少春在区委和公社参加会议，听到不少关于金东水的事。她把龙庆交来的金东水写的计划书介绍出去，引起了区、社干部们极大的兴趣。回来后她迫不及待地来拜访这个被迫离职的支书。
颜少春拿出金东水写的那份规划，对他说：“这份规划我看过了，了不起啊！你设想把葫芦颈挖开，让柳溪河从这儿流，利用河水落差，修个小型水电站······又把环绕葫芦坝的河床全部填土，增加耕地。
颜少春接着又问：“这个规划需要一大笔钱，从哪儿来呢？”金东水胸有成竹地说：“我计划先改造河道，造出土地来，增加产量，然后积钱修建水电站，只要三年就行了。”
他们对规划作了周密考虑后，颜少春慎重地向金东水宣布：“区、社两级党组织这次重新审查了过去对你的处分，撤销那个停职的决定，恢复你支部书记的职务。
“这是真的么？”金东水一时惊得有点傻眼了。颜少春和颜悦色地笑道：“明天你们公社党委就要派人来宣布这一决定，这是一个正确的及时的决定，所以先给你通通气。”金东水听着，连眼睛也湿润了。
这天晚上，许贞躺在秀云的被窝里，浑身没一点力气。一阵狗吠声，在许家院子大门口响起来。原来是郑百如赤手空拳在和黄狗周旋着，一边拦挡，一边朝秀云的小屋摸来。
郑百如闪进了小屋。他仍在惦记秀云。自从他把金东水赶下台，诡秘地放火烧掉他的房子，秀云似有所察觉。最近传来区上要他进“学习班”的风声，更使他胆颤心惊。他要和秀云复婚，今晚来找秀云，就是这个目的。
屋里漆黑一团。郑百如发觉床上有人，便跪下哀求道：“秀云，从前都是我不是，你别记着那些。从今以后，我们好好过······”许贞吓得喊不出声来。过去为求郑百如“推荐”她出去工作，曾被郑百如糟蹋过。
老汉躺在床上，听到院子里狗叫，断定有人进门，咳嗽一声问：“是哪个来啦！”见没人回答，他只得爬起来，趿上鞋，抓根扁担，摸到阶沿上探听。
郑百如哀声求告得不到半点回应，便伸手到被盖上抚摸。许贞吓得魂不附体，不由失声惊叫起来：“滚！滚出去！”郑百如听出是许贞的声音，立即慌张起来。
许茂老汉几步冲进小屋大声喝道：“郑家的，你小子好恶哇！”话音未落，扁担已落到郑百如的背上。
这时候，秀云突然出现在屋门口，冷冷地命令：“出去，你们全都出去！”许贞穿好衣服，哆嗦着点亮灯，见秀云脸色惨白，浑身水湿，心里感到害怕。郑百如则像兔子一样逃掉了。
秀云将门“砰”的一声关上。她迅速换下水淋淋的衣服，梳理湿漉漉的长发。一切停当之后，她便拿起爹的皮袄，对着油灯锁好纽扣，整整齐齐地放在床上。
她又从柜子里取出一个包袱，里面放着一件红花衣服，一条草绿色裤子，还有那天在连云场买的杂糖、挂面，像告别似的，环视小屋一阵，吹熄灯，走出门去。
许茂老汉看见秀云出门，喘着气对许贞直叫：“快······给我追回来。我冤枉她了······郑家小子不是好人，他要逼死秀云！”许贞慌忙追出去。
前边一条长满荒草的小路，通向葫芦颈金东水的小屋。从死亡边缘回转过来的秀云，对一切都无所顾忌了。她从心底承认，此去，不仅是为了两个失去母亲的孩子，也是为了他！想到这一点，她苍白的面颊上现出一抹红晕。
这会儿，颜少春和许琴还在金东水小屋里。一会儿，又来了吴昌全和龙庆。龙庆满脸愁容地告诉颜少春：小齐谈的规划，要把劳力全拿去搞什么人造平原，不抓积肥和水沟整理，明年开春咋个种？
颜少春将金东水的规划作了介绍，说：“不用担心，按老金这个计划搞，一手抓当前，一手抓长远，积肥、整沟，还要打开葫芦颈，新建水电站，改河造田200亩，你看合适不合适？”龙庆顿时兴奋起来，笑着说：“好！社员一定高兴！
龙庆又告诉颜少春，社员中流传金东水那天晚上跑到秀云屋里的事，叫人难以相信。金东水一听，气得脸色铁青，正要发火，颜少春忙问龙庆：“你说的是哪一天晚上？”龙庆回答：“工作组进村的前一天晚上。”
吴昌全听了，气得大叫：“造谣！那天夜晚我送许琴回家后往回走，郑百如慌慌张张从后面跑来，差点把我撞到水田里。
许琴恍然大悟：“对了，我刚拢到大门口，四姐正站在门上，那准是刚从葫芦颈回去的。我和四姐一同进院子，还没跨进堂屋，就听见她大叫，一条黑影奔出大门。”
长生抢着说：“我想起来啦！那天晚上，四姨娘还来葫芦颈给长秀送花棉袄呢。我爹不让开门，四姨娘把小棉袄放在门槛底下······我打开门一看，人都走了。”
“这谣言非弄个水落石出不可。”吴昌全愤愤不平地说，“就说那粮食“折成”吧，明明是虚报产量四万多斤，偏偏说成是跨“农纲”，这里边包的是啥子药？”
颜少春心里渐渐明白了，说：“那四万多斤产量，经区委讨论，根本不予承认，还要追究虚报产量的原因呢。”接着是吴昌全反映大家对小齐的一大通意见：这人理论脱离实际，生搬硬套瞎指挥，帽子满天飞······
正事聊完，颜少春环视一下小屋，关切地对金东水说：“老金呀，你这屋里缺少个女主人。”继而又含笑着对龙庆说：“老龙同志，你可要帮忙啊，给老金介绍一个嘛……”
龙庆笑得合不拢嘴：“颜组长，我早放在心上啦。河对面刘家大队有个妇女队长，30岁，因为照顾年幼弟妹，至今没出嫁，听说她要找个根底扎实的党员。”继而又逗金东水：“怎么样？看嘛，脸红啦！
就在屋里谈笑风生时，秀云正走到小棚屋门口。她停在矮檐下，听到龙庆说起刘家大队妇女队长如何好，金东水听着脸红，顿感到她的一线希望被彻底毁灭了，眼前一黑，人站立不住，包袱掉落在稀泥地上。
秀云又想到了死，抽泣着迅速离开小屋，沿着小路往回走。她刚跑了几步，一头撞在迎面走来的许贞身上。许贞吓得惊叫起来！
小屋里的人听到叫声，急忙奔出门来。金东水看到一条黑影从地上爬起，飞快地离开小路，奔向旁边的枯草坡，他便大喊一声：“站住！”那黑影却并不站住，反而跑得更快了。
当金东水赶到河边时，只见那黑影纵身一跳，窜进了河里。金东水紧跟着跳下河去。
当许琴赶到河边时，金东水已将昏迷的秀云抱上岸来。
长生从屋檐底下拾起一个包袱，对颜少春说：“四姨娘给我们送礼品来了，还有衣服哩······”颜少春望着门外黑糊糊的夜空，陷入了沉思。
颜少春一连几个晚上和秀云谈心。秀云尽情地痛哭一场，把亲眼见到郑百如所干的坏事，全都告诉了颜少春。从此，她性格开朗了，对生活又充满了希望。
金支书又出来工作了，农活安排得合着庄稼人的心。“专业队”也组织起来了，就要开始挖开那千年万载没人动过的葫芦颈，让美丽的柳溪河给庄稼人带来幸福。
葫芦坝难得下了场瑞雪。天亮，颜少春一早起床，走出大门，正碰上秀云在井台上提水。秀云对她嫣然一笑，说：“颜组长，你早啊！”颜少春望着她含羞草似的容颜，不由得露出欣慰的笑意。
颜少春关切地问：“你报名参加专业队了么？”秀云放下水桶说：“报啦，可是大队支书把我的名字给划掉了。颜组长，你要是见到龙庆叔，帮我问问。”颜少春点点头。秀云脸上浮着一丝阴影，提起水桶走了。
颜少春想到大队领导班子整顿后，原想让郑百如在工作中检查，现在看来不行，郑百如已知道，秀云揭发的只是一些鸡毛蒜皮的事，因而非但不检查，反而放出空气，说是颜少春打击“造反派”，否定文化大革命。
这天，许茂老汉收到出嫁在川西坝三个女儿联名写来的一封信。她们寄来一点钱，说是为了改造下湿地，争取明年水稻丰收，这次不回家给老汉拜寿了。请老人家保重身体，待春暖后，她们再来看望老人家。
当晚，许茂老汉把在家的三、四、七、九四个姑娘都叫到面前。她们看着老汉瘦骨嶙峋的面孔，都是忧心忡忡。老汉耸起眉头说：“都这么看着我干啥？怕我活不长是不是？
秋云笑道：“看你说些啥子嘛！你老人家多活些年辰，看看好世道吧，葫芦颈要挖河啦，这可是给子孙后代做的好事啊！”许琴当众宣布：“颜组长说，等爹病好了，大队专业队要请爹去当参谋。”
许茂锐利的目光突然停在秀云的脸上，自慰地说：“你娘在世时，叮嘱我要好好照顾你们长大成人。我没给丢下一个，我尽了力！没有辜负她······”说时，落下一串泪珠。
随后，他掀开枕头一角，取出一叠小小的纸封帖，苦笑一下说：“你们以为我这些年真的穷么？没有呢，我积攒着，悄悄存起来，······来吧，你们全拿去，一人一份。”
女儿们惊呆了，全都木然地望着老汉。老汉额上沁出汗珠，把纸封撒在被面上，催促着说：“来呀，一人一个，钱不多，意思够了。”姑娘都不伸手。
正当大家无言时，颜少春跑进来，问清情由，笑着说：“要给你们，你们就领情嘛，至于老人家的吃穿，将来你们各自尽心好了。”许琴听了，便动手把纸封送到姐姐们的手里。
许琴把属于八姐、六姐、五姐、二姐的四份也写上名字，最后发现被盖上还放着一个纸封，那是大姐—金东水妻子的一份。几个姑娘想到大姐过早离开人世，一个个都哭了，许茂老汉也使劲咬着唇髭。
颜少春想，老汉为什么给大女儿留下这一份呢？是许大爷回心转意啦！表示他对大女婿处境的同情？试探着说：“许大姐既然不在了，何必再给她留一份，让一家子伤心。
许琴擦擦眼泪说：“这一份明天我给金大哥送去。”大家表示这办法好。可颜少春却说：“老金要是不收下，又怎么办呢？”许茂老汉一听，也露出为难的神态。
颜少春提议说：“依我看，那一份交给四姐吧。秀云会知道怎样安排这笔钱。”接下又说：“许大爷，我想趁此机会，当一次“红娘”，给秀云找个好婆家······不知肯不肯赏我这个脸？”说完，哈哈大笑起来。
姐妹们已经听懂颜少春的话了，脸上都现出放心的神情。许贞问：“四姐，叫你跟大哥合户，你没得意见吧？”秀云羞得满脸绯红，把头埋在膝盖上。
颜少春追问：“许大爷，我来讨个喜信，你不肯赏脸么？”许茂老汉先是吃惊，继而望着颜少春，正经地说：“这可要劳烦颜组长，事情要真能办成，一定请你多喝杯喜酒，拜托！
“哈哈······”颜少春大笑起来，说：“不用拜托啦，这可是先斩后奏呢。现在我就等着喝喜酒了！”许琴代表父亲把属于她大姐的那个纸封，硬塞进秀云的怀里。
大家谈一阵给秀云和金东水办喜事的事，陆续走了。秀云神情恍惚地站在大门口，吸一口清凉的空气，心里自问：这一切都在变好，是真的么？
第二天一早，许琴接到公社通知，要她当天上午赶到区上办手续，去县组织部报到。颜少春通知她时，嘱咐说：“去吧，好好干，将来分配出来做公社干部，不要忘了贫下中农和群众，要实心实意地为他们服务。”
吃罢早饭，许琴草草收拾完被盖行李，脑子里考虑着一个复杂的问题：自己要走了，要不要去看看吴昌全，跟他告别一下？为这事，她想了一个清早，就是定不下来。
许贞见她心事重重，便问：“你怎么还不走呀？都快10点啦！我送你一阵。”许琴站起来说：“不要送，我自己去。”说罢，将行李背在肩上，向爹告别一声，走出门去。
许琴走几步，留恋地回头望望，心中怀着希望：要是在路上遇见昌全，说上几句也好。她将向他表白：“别灰心，我虽然参加了工作，但不会变心，将来永远是属于你的。”
背后有人追赶着跑来，许琴回头一看，是工作组的齐明江。小齐急急说：“听说早晨来了通知，我跑来送你一阵。”许琴不大愿意让他送自己，说：“齐组长工作忙，不耽搁你吧！”
小齐说声: “不忙。”举步朝前走。路上,齐明江神秘地告诉许琴: “听说上 面又有新精神！目前这个运动大方向都有问题。比方说‘大资反小资’‘右倾回潮路线！’这可是最新的提法啊！”
小齐接着又说：“这一回颜组长把前几年打下去的干部都放出来工作，恢复10年前的老样，这不都是“回潮” “复辟”么？”许琴听后很担心，假如工作组真的撤走，葫芦坝出现的建设热潮就会冷下来。
小齐眨眨眼，又告诉许琴一个秘密：“你七姐在和吴昌全搞恋爱！从吴昌全日记本上看，早几年他们就好上了，中间有过一段波折，近来又好起来了。这几天，你七姐到吴昌全家去过两次啦！
许琴心里一怔，但见他说得具体，心想：看来这是真的，幸好今天听到这消息。从此，我绝不再思念吴昌全了，专心一意地去学习，工作。她咬着嘴唇，加快步子朝前走。
小齐从后边追赶着喊：“许琴，你到了县上，就到我家去玩，告诉你我家的街道门牌······”许琴大声说：“我不听······”飞快朝前走了。
沉睡的葫芦坝苏醒了，数百名欢乐的年轻男女，拿着简单的农具，向顽石开战。许秀云挥动锄头，满脸淌汗，像一朵雨后绽开的海棠，发着红光。
中午收工时，社员们都回家吃饭去了。长生和小长秀围着秀云，邀请四姨娘到他们家去吃饭。秀云问清金东水进山去了，不在家，便跟着欢呼雀跃的孩子，朝他们家走去。
金东水的小屋里，堆放了许多开山工具，像是一个物资仓库。秀云动手把屋里的零乱工具、杂物收拾整齐，又像慈母似的，帮助长生往灶洞里生火、做饭。
长生忧虑地告诉四姨娘，他们现在住着的这间小屋，过两天就要拆掉了，新河床正从这一段地区经过。一家三口搬到哪里住，现在还没有决定。秀云温和地安慰长生说：“莫着急，总会有房子住的。”
傍晚，金东水领着一群汉子从山上回来，肩上掮着一根柏树干，兴奋地告诉大家：“耳鼓山同志很支持，照国家牌价卖给我们许多挖河工程所需的木材。”当晚，秀云回到了许家院子那间小破屋里。
吃罢晚饭，颜少春邀秀云去四队参加一个会。路上，颜少春告诉她：“老金这人挺固执，目前他把一切心思都放在工地上，不同意在现在繁忙的时候结婚。我想，他的意见是对的。你看，怎么样，想得通么？”
秀云说：“我想得通，这些年都过来了。不管多久，我能等。”颜少春称赞她：“秀云，你真是个好女人。”
颜少春又告诉她：“今天接到电话通知，工作组明天要回县里去了。不过，我们还会回来的。”她没有谈工作组被迫撤离的原因，也不忍心去说目前党内复杂斗争的情形。
颜少春充满信心地对她说：“现在葫芦坝这个党支部很坚强，即使外面又有什么风吹草动，我相信老金他们能顶得住。你过去受的那些苦楚，不会再回来了。”
颜少春说着，不禁哭起来。她还有个人的事没告诉秀云。她今天收到儿子的来信，她那被隔离审查、折磨多年、身体衰弱的丈夫，半个月前死在了矿井底下······
这天夜里，大队党支部会议在金顺玉大娘家召开。新的支委会信心百倍地向颜少春表示：“不论遇到多大困难，葫芦坝这块社会主义阵地是绝对不会再丢失的。已经动起来的建设事业，一定要扎实地干下去。
与此同时，吴昌全在科研地里与七姑娘许贞相会。许贞劝他争取出去工作，并愿为他的出去工作奔走，再次表示了她对吴昌全真诚的爱情。
吴昌全的反应却很冷淡。他感到过去那个纯真的许贞已经死了，而现在站在依稀月影下的许贞，已不是从前的那人了。
第二天，就是许茂老汉65岁生日。一早，颜少春就来向他祝贺生日，并大方地结算了伙食账，留下被盖卷，说以后还要回来。
吃过午饭，许贞也心烦意乱地回供销社去了。偌大的许家院子里十分寂静。许茂老汉独自在院坝里徘徊，感到怅惘和空虚。他思考了一阵，终于锁上大门，向葫芦颈方向走去。
许茂老汉绕过沸腾的工地，来到金东水居住的小草棚门前。只见几个社员正在扒屋顶上的草，小屋就要被拆掉了。他四处搜索，金东水不在，只见两个小外孙，正以忧郁的目光打量着他。
许茂老汉蹲下身子，将小长秀搂在胸前。小长秀不认识这个花白胡须的老人，“哇”的一声惊叫起来。长生忙对妹妹说：“这是外公，就是你时常想念的外公啊！
小长秀睁大美丽的眼睛，望着陌生的外公。许茂老汉今天第一次见到她大女儿留下的骨肉，悔恨地洒下了泪珠。长生告诉他说：“我们就要搬到生产队空牛棚去住了。”
许茂老汉摇摇手说：“不，你们到外公家去住吧，那里的房子多着呢，全是你们的。待你爹回来，今天就搬过去。”孩子睁着惊愕的双眼，不敢相信是真的。 |
