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一六O六年五月，李自成出生在陕西省米脂县李继迁寨一个贫苦农民的家庭里。在他刚刚懂事的时候，就被迫给一家姓姬的地主当了放羊娃。
父亲死后，李自成借了当地豪绅艾举人的阎王债无力偿还，艾举人就勾结米脂县令把他抓起来严刑拷打，还给他带上沉重的枷锁在酷日下游街示众。
一个在县衙门当差的恶棍，把李自成的妻子也奸污、霸占去了。地主和官府一连串的迫害，逼得李自成忍无可忍，奋起反抗，杀死了艾举人，逃往他乡谋生。
这时，陕北各地爆发了农民起义。当时李自成正在甘肃当兵，风起云涌的农民起义给他指明了出路。公元一六二九年，李自成带领一部分士兵，杀了将官和县令，参加了由王左挂领导的农民起义军。这年，李自成才二十三岁。
一六三〇年二月，王左挂接受所谓“招抚”向明朝政府投降了。李自成毅然同他脱离关系，参加了另一支由张存孟率领的农民军。不久，张存孟被敌包围，作了可耻的叛徒。李自成率领余部坚决突围，投奔闯王高迎祥。
高迎祥是明末农民战争早期的一位杰出领袖。为了表示在斗争道路上一往无前的决心，他自称“闯王”。李自成在闯王手下当了一名闯将。从此他跟着高迎祥，转战南北，屡立战功，在严酷的阶级斗争中逐渐成熟起来。
一六三四年十二月，明朝政府又从甘肃、山东调兵进河南，还有明军精锐部队“关宁铁骑”，准备从东西两线夹攻，妄图把农民军扼杀在中原。在这种形势下，一六三五年一月，各路农民军将领聚会于荥阳，商量对策。
会上，回族将领马守应提出北渡黄河、打回山西的保守计划。李自成站起来激昂地说：“一个人还可以拼死决战，何况我们有十万大军！现在咱们的力量大大超过官军十倍，即使“关宁铁骑＇来，谅他也成不了气候！”
一番话给了大家很大鼓舞。接着大家又根据李自成提出的“分兵定所向”的战略原则，把十几家农民军集中起来，组成六路大军，从西、南、北三个方向防御、迎击敌人。
会后，高迎祥、李自成等率领农民军突破敌人东部防线，攻到凤阳城下。凤阳是明朝皇帝的老家，称为“中都”。皇帝经常用他家有“好风水”来欺骗、愚弄老百姓。
李自成、张献忠带领农民军在凤阳人民的配合下，一举攻进凤阳城，歼灭了四千多敌人。农民军和当地人民一起，烧毁了“皇陵”楼殿和为朱家王朝树碑立传的龙兴寺，镇压了以知府为首的百余名官吏、太监和士绅。
高迎祥、李自成等在凤阳城高高升起自己的旗帜，把“天命观”踩在脚下，根本不承认明朝统治者宣扬的“承天应运”的正统地位。
凤阳大捷之后，高迎祥、李自成率领的农民军，又打回了老家陕西。他们过关斩将，杀得敌人望风披靡。明王朝在陕甘一带办军务的洪承畴，被打得惨败，抱头痛哭。
一六三六年秋天，闯王高迎祥在陕西周至县的黑水峪遭到陕西巡抚孙传庭的伏击，不幸被俘。后来，敌人把他押送北京。高迎祥英勇就义。
高迎祥牺牲后，大家拥戴李自成为“闯王”。李自成接过“闯”字大旗，率领七万名战士，开始了新的战斗历程。
斗争进入了艰苦阶段。明王朝屡遭失败之后，仍不甘心。一六三七年四月，他们动员起十个省区的兵力，设下一个叫做“十面张网”的凶恶计划，妄图把各路农民军一网打尽。
在围剿和反围剿的斗争中，农民军屡战不利。李自成带着部队，跳出敌人的包围圈，从陕西出发，越过栈道天险，一直打到四川。
一六三八年一月，农民军在梓潼附近，遭到洪承畴的重兵伏击，伤亡很大。
李自成率领队伍，突出重围，西走松潘草地。草地，是一片望不到边的沼泽、烂泥地，人陷进去就爬不出来了。李自成和他的队伍，硬是以惊人的毅力，走过了这段极其艰苦的路程。
过了草地，敌军曹变蛟、贺人龙尾随而至。双方在甘肃羌中遭遇，战斗十分激烈。李自成率领农民军连续作战，整整二十七昼夜没有卸鞍解甲。
当地羌族人民因长期受明朝统治阶级的压迫，所以也积极协助农民军勇猛袭击官兵。敌人被打得穷于应付，狼狈不堪。
正当李自成率领农民军和敌人浴血奋战时，其他农民军中的少数不坚定的首领人物，在敌人的威胁利诱下，接受“招抚”，放下了武器，有的甚至在投降后充当了朝廷镇压农民军的帮凶。李自成得知这个消息后，异常愤慨。
面对这股投降变节的逆流，李自成和他的战友们巍然屹立。他号召战士们，继续高举革命大旗，宁死不同地主阶级妥协，决心战斗到底。
由于一些人的叛变，特别是几支农民军主力停止了战斗，明朝政府就腾出手来，专门对付李自成。这就使得李自成领导的农民武装斗争进入了更为艰苦的阶段，经常和敌人进行殊死的斗争。
一六三八年十月，李自成率领的农民大军，在潼关陷入了敌人的埋伏圈。老奸巨猾的洪承畴、孙传庭在长达一百多里的山路上，设下三道重兵埋伏。农民军虽遭伏击，但在李自成的指挥下，仍然顽强应战。
战斗非常激烈。农民军战士们手中的武器坏了，就捡起木棍向敌人抡去；男子倒下了，妇女们又冲了上去；大人牺牲了，孩子们也杀上了战场；有的战士受了伤，就抱着敌人一起滚向大火。
经过几昼夜的浴血奋战，数万名农民军战士壮烈牺牲。李自成的妻子、女儿也被冲散，他只带领十八骑人马杀出重围，转移到陕西东南角的商县、洛南山区。
商洛山区位于秦岭山脉东侧，崇山峻立，林木参天。李自成和他的战友来到这里，获得了一个很好的休整机会。他们洗去身上的血迹，祭奠阵亡的将士，把满腔的仇恨牢记心头。
这是十年来最严重的挫折，李自成的心情是沉重的，但他毫不气馁，对革命的前途仍然充满信心。白天，他带领战友们在山上练武。
晚上，他读书到深夜，总结十年来起义斗争的经验教训。他写道：“收拾残破费经营，暂驻商洛苦练兵。月夜贪看击剑晚，星晨风送马蹄轻····
潼关大战后，敌人误信传言，以为李自成被打死。他们得意忘形，认为农民军“扑翦殆尽”，关中可以无忧了。洪承畴等人也被调离陕西。
其实这是白日做梦，明王朝的安稳日子刚过了一年多，湖广各地又乱了。一度受“招抚”的张献忠、罗汝才，又率领农民军，在鄂西北重新起义了。
在这种有利的形势下，李自成和他的战友们毅然决定重新举起闯王的大旗。他们号召群众，收集旧部，打土豪、劫官府，纵横驰骋，重新活跃在陕、鄂、川边境。
农民武装斗争浪潮的新高涨，吓坏了明朝政府。崇祯皇帝急忙派遣兵部尚书杨嗣昌率兵十万，对农民军进行大“围剿”。
杨嗣昌到了湖广，竟然向李自成发出一道“檄文”，狂妄地命令李自成前去归降。李自成大义凛然，当着明朝使者的面，把崇祯皇帝、杨嗣昌之流痛骂了一顿，并把檄文撕得粉碎。
杨嗣昌恼羞成怒，发誓一定要把李自成消灭。他调集重兵把李自成围困在四川东部的鱼腹山中。形势是相当严峻的，农民军沉着应战。李自成烧掉粮草、器械，带领一小队骑兵，突出重围，经湖北进入豫西南。
河南，这是灾难深重的地方。连年大旱，“赤地千里”，“斗米万钱”，老百姓“死于道路者不计其数”。灾情的严重，官府的压榨，迫使农民纷纷起义。
河南人民盼望已久的“闯王”，又打回来了。许多农民起义军都先后归附李自成，许多破产的手工业工人、城市贫民也参加了起义军的行列。短短几个月，李自成的队伍从五十余人发展到了几十万人。
随着农民起义军力量的强大，地主阶级内部矛盾也加剧了。河南杞县有个叫李信的举人，他看到饥民遍野，就劝县官暂时停止征钱粮，劝地主发“善心”赈济饥民，并且自己带头捐了二百石粮食。
地主是不会发善心的，官府的豺狼本性是难改的。他们不但不听李信的劝说，还捏造了一个“收买众心”、“图谋不轨”的罪名，把李信逮捕下狱。
统治者的倒行逆施，更加激怒了群众。卖艺女子红娘子带领群众冲进县衙，杀死县官，劫狱救出了李信。
这件事教育了李信，使他那“放粮济贫”的幻想破灭了。李信和红娘子带着劫狱群众，毅然投奔李闯王，走上了革命的道路。从此李信改名李岩。
当时投奔李闯王的，除了像李岩这样被“逼上梁山”的知识分子外，还有抱着个人野心、投机革命的坏人，如卢氏举人牛金星之流。
李自成在李岩的协助下，第一次提出“均田免粮”的革命口号。“均田”就是反对地主土豪兼并、垄断土地，“免粮”就是反对官府对老百姓横征暴敛。
李自成还整顿军纪，宣布“除暴恤民”，“秋毫无犯”，“不淫妇女，不杀无辜，不掠资财”，“马腾入苗田者斩”等军法。
这样一来，李闯王的军队受到广大人民的热烈拥护和欢迎。当时中原地区就流传着赞颂李自成的歌谣：“杀牛羊、备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来了不纳粮。”人们把这支歌谣教给儿童，广泛流传，闯王的名声大振。
一六四一年一月，农民军围攻洛阳。炮火震天，满城通红。部分守城士兵秘密出城和农民军联系，愿作内应。
半夜，守城士兵火烧城楼，逮捕了洛阳军事长官王允昌，开了北门，迎接农民军入城。
洛阳是明崇祯皇帝叔父福王朱常洵的封地。他霸占着良田二百万亩，贪淫暴虐，无恶不作。洛阳人民对他恨之入骨。洛阳被攻克后，朱常洵逃到城外的迎恩寺，第二天就被农民军捉住。
李自成当着群众历数了福王的罪恶。然后他激动地对大家说： “王侯贵人平日盘剥咱们穷人，让咱们活活地冻死饿死。今天我要把他宰了，为大家报仇！”在一片欢呼声中，朱常洵被当场处决。
农民军从福王府中，抄获了粮食数万石、钱数十万贯和大量的金银衣物。李自成下令除留下部队必需的物品外，一律分给老百姓。
许多贫苦的青年人踊跃参加起义队伍，决心跟着闯王干革命。农民军很快发展到一百多万人。
农民军势如暴风雨的袭击，吓得明朝政府惊恐万状。猖狂一时的督师杨嗣昌无法向他的主子交账，只好服毒自杀。
从一六四一年初洛阳胜利后的两年中，李自成率领农民大军，驰骋中原，打了五大战役，三次围攻开封，斩了明朝两名总督、三个总兵，镇压了三个王爷，攻克了五十个州县，彻底摧毁了明朝在河南的军事力量，一时威震四方。
这里单说三打开封。开封是当时河南的省城，贵族地主周王盘踞在这里。他和外地逃来的地主官僚们，把开封变成一座顽固堡垒。一六四一年二月，李自成率领军队，急行军三昼夜，来到开封城下，对开封发起了第一次围攻。
开封周围的老百姓，听说闯王来了，纷纷送大车、扛门板，帮助农民军建筑掩蔽体。农民军用云梯攻城，敌人拼死防守，双方激战了整整七昼夜。
李自成亲临前线指挥，不幸在一次激战中，被流矢射中左眼，受了重伤。这时，敌人又几路增援，农民军暂时撤离了开封。
为了拔掉开封这个堡垒，一六四一年十二月，李自成指挥十万大军，第二次围攻开封。农民军集中了几百门大炮，昼夜攻打。开封上空，烈焰腾腾，火光冲天，敌人在城墙上不敢露头。激战进行了二十天。
这时，敌将左良玉带兵从湖广北上，偷袭了农民军屯集粮草的地方临颖。李自成当机立断，挥师南下，用一部分兵力把左良玉牵制在郾城。然后又用几十万农民军把赶来襄城的新任陕西总督汪乔年的三万人马全部歼灭。
五月，李自成怀着必胜的决心，第三次围攻开封。这次，他吸取了前两次的教训，采取了“围城打援”的办法，用部分兵力把开封围困起来，把主力放到离城十里以外，迎击敌人的援兵。
开封人民日夜盼望闯王早日进城，许多贫苦老百姓借出城取水的机会，投奔了起义军。
有一个名叫孙忠的铁匠，打了数百个铁箭头，准备潜出城外，送给农民军。
孙铁匠出城的时候，不幸被守门的敌兵捕获。残暴的敌人竟把他活活地钉死在城门上。但是，敌人越疯狂，他们的末日就越临近。
开封长期被围困，粮水供给都很困难，守城明军急得像热锅上的蚂蚁，拼命向朝廷求救。但是，敌人的各路援兵，还没有接近开封城，就被农民军击溃了。
到了六月，敌军督师丁启睿、总督杨文岳，率领左良玉等四员大将，四十万人马，一路烧杀抢掠，赶来援救开封。但是，这些“老爷”都是李自成手下的败将，他们开到开封南面的朱仙镇，就不敢前进了。
为了歼灭敌人，农民军在李自成的周密部署下，七月一日向朱仙镇发起了进攻。李自成先派出一支小分队，伪装成左良玉的援军，同开封守敌接上“关系”，叫他们不可轻出。这样，把开封的敌人稳在城内，使农民军不会腹背受敌。
朱仙镇的战斗打响了。农民军首先突破了左良玉军。左良玉一看大势不好，拔营溃逃，狂奔了八十里。谁知逃到半路，被农民军早已挖好的大壕沟挡住了。这壕沟环绕百里，深宽各十六尺，骑马不能飞越。
敌人正要下马爬沟，闯王率领着大军，以排山倒海之势，从后面追杀过来。敌兵阵势大乱，自相践踏，被农民军击毙和捕获的不计其数。
左良玉溃败后，其他各军相继败阵。在混乱中，敌人自相残杀，四散逃亡。农民军一口气追了四百里，俘获人马数万。
敌人的统帅丁启睿和杨文岳，狼狈逃窜，连皇帝颁发给他们的敕书、大印、宝剑也在路上丢光了。
突围不成，外援不至，开封的守敌绝望了。河南巡抚高名衡同周王密谋，竟然下令挖开黄河大堤，用洪水淹农民军的阵地。霎时间，怒涛滚滚，农民军东北方向的阵地被洪水淹没，万余战士壮烈牺牲。
接着，洪水涌进北门，古都开封成了一片汪洋。全城数十万居民，绝大部分被淹死了。罪恶滔天的敌人，又欠下人民一笔巨大的血债！
只有周王、高名衡一小撮刽子手，登上了早已准备好的大船，逃之夭夭。开封战役，到此结束。
朱仙镇的胜利和开封战役的结束，标志着明朝在中原的主力军基本上被歼灭了。李自成指挥着大军，转而南下。经过三个月的奋战，占领了湖南澧州、常德，麻城黄州的广大地区，连同河南五十多个州县，组成了一大片农民解放区。
公元一六四三年三月，农民军改湖北襄阳为襄京。大家拥戴李自成为“新顺王”，初步建立起自己的政权。
同年夏天，李自成召集将领们研究制定下一步的战略进攻方向。一种主张先攻河北，一种主张先取南京。第三种方案是：先取关中，以陕西为根据地建立政权，补充兵力，然后进山西，取北京。这样进退有余，可以立于不败之地。
李自成采纳了顾君恩的意见。战士们听说要攻关中—打回老家去，个个摩拳擦掌，精神振奋。铁匠们日夜打制铁钩、铁钉，准备爬山越岭之用。
革命形势空前大好。明朝政府为了支撑危局，费尽了心机。崇祯皇帝下令，谁能捉到李自成，就可以“世袭侯爵”，并赐黄金万两。他又把孙传庭提为兵部尚书，总督七省军务，命令他立即出击，妄图作最后的反扑。
孙传庭自河南大败逃回陕西后，在关中收集残部、强抽新兵、勒索军饷，又造了火车（一种装有火器的战车）三万辆，准备对付农民军的骑兵。不过他心有余悸，不敢出战。后来在崇祯皇帝的再三催促下，只得强打精神，出兵进犯河南。
李自成率主力屯于襄城、郏县之间，准备诱敌深入。时值九月，阴雨连绵，运输困难，起义军乘机切断敌人的运粮道，把孙传庭困在郏县，敌兵饥疲不堪。
这时，郏县附近的汝州军民同李自成秘密联系，于十七日发动兵变。李自成主力赶到，孙传庭仓皇应战，陷入农民军的重围，敌军受四面围杀，成批地败下阵去。
敌军中，上万辆火车把道路堵得水泄不通。敌军拥塞在一起，哭爹喊娘，乱作一团。农民军骑兵从敌军辎重上腾空而过；步兵手挥木棒，把敌军头盔打得粉碎。农民军获得全胜，共击毙敌军四万余人，缴获兵器辎重数十万件。
农民军的死敌孙传庭又一次仓皇逃窜，一天一夜跑了四百里。这回他可跑不脱了，李自成亲率大军乘胜追击。十月七日攻破潼关，孙传庭被农民军愤怒地打死。
不久，农民军又以秋风扫落叶之势解放了陕西、甘肃、青海广大地区。一六四四年春节，李自成正式宣布建国，改西安为西京，国号“大顺”，年号“永昌”。
李自成在西安调整并加强了中央政权机构，宣布免除穷苦人民的赋税，奖励垦荒，发展生产；勒令官僚富户交出钱财，以供军需；铸造“大顺”钱币，平定物价。这一系列措施，在政治上、经济上给地主阶级以沉重的打击。
这时候的李自成，仍然保持艰苦朴素的作风。十五年来，他一直与将士们同甘共苦，不好色，不饮酒，不贪财利，吃的是粗茶淡饭，穿的是粗布衣服。在西安，他每隔三天就要到校场去亲自检阅士兵操练。
为了趁热打铁，不给明朝政府喘息的机会，一六四四年一月初，农民军大将刘宗敏、李过带领先锋部队东渡黄河。
三月，几十万农民军在李自成亲自指挥下，从禹门东渡黄河，进入山西。
千里行军的路上，农民军坚决执行李自成规定的政策，遵守“马腾入苗田者斩”的纪律。沿途群众热烈赞扬闯王军队的好作风。
各地人民热切地盼望闯王的队伍。他们杀官军，开城门，迎闯王。因此，农民军东渡黄河后，一路上所向披靡，很快就打到了山西北部的宁武关。守将周遇吉是明王朝最后的一张王牌，他妄图据关顽抗。
这时候，闯王威震天下。周遇吉手下的一员偏将早已看清了形势。他让人连夜在城墙下挖了一个洞，引农民军进关。
起义军射死了被明王朝标榜为“忠孝节义”的“良将”周遇吉，扫除了宁武关这道障碍。
三月十五日，李自成指挥农民军突破居庸关，南线刘宗敏一路经河北正定、保定北上。十七日南北两路大军在北京城下胜利会师。最后摧毁明王朝的伟大战役开始了，对中国进行了二百多年封建统治的明王朝就要覆灭了。
一六四四年三月十七日，满怀仇恨的百万农民大军，在闯王的指挥下，开始攻城。农民军战士身穿黄色盔甲，漫山遍野杀来，好像“黄云蔽野”。驻守在城外的敌军精锐三大营，有的投降，有的被击溃。
北京城外，炮声动地，火光照天，吓得守城敌军面无血色。有的干脆躺在城上不愿作战。提督李国桢用鞭子赶他们起来，这边赶起来一个，那边又躺倒好几个。
十八日，天下着蒙蒙细雨，农民军的攻势更加猛烈。城外的贫苦人民冒着炮火同农民军战士一起扛木头，抬石块，填平濠沟······
农民军中有一支著名的“孩儿军”。这时，他们组成攻城突击队。这些少年战士数年来转战千里，曾使敌人闻风丧胆。民间流传着：“孩儿军师孩儿兵，孩儿攻战管教赢。只消出个孩儿阵，孩儿夺取北京城。”
数千名英勇少年把城门周围的杨树砍倒作云梯，手持短刀，敏捷地攀登上城楼。守城敌军哄然四散，来不及逃跑的，就急忙丢下武器，向农民军投降。
城里的官僚大臣们慌作一团，纷纷脱下官服，换上平民服装，躲藏起来。彰义门（广安门）首先被攻破。接着，北京的外城全被农民军占领了。半夜，内城也被攻破。北京城里响彻了千百万农民军正义的复仇的怒吼声。
崇祯皇帝龟缩在宫里，自知末日来临，便亲手杀死自己的女儿和嫔妃。他换了服装，企图逃出宫去，可刚走到东华门，就被炮火轰了回来。
此时天快亮了，他回到宫中，歇斯底里地敲钟召集百官。结果，一个人影也没有。
这个吸尽了人民膏血的独夫民贼终于走投无路，在恐惧绝望中，逃到万岁山（景山）上，吊死在寿皇亭旁的一棵槐树下。统治了中国人民二百七十六年的朱明王朝，灭亡了。
三月十九日上午，浩浩荡荡的农民军整队入城。北京人民张灯结彩，喜气洋洋。各家各户的门上都贴着大黄纸，写着：“永昌元年，顺天王万岁。
中午时分，李自成头戴毡帽，身穿青布衣，骑着乌骓马，满怀胜利的喜悦，由精兵数百骑护卫，从德胜门进城，城里百姓，夹道焚香欢迎。
经过十八年浴血奋战，李自成终于在北京奠定了农民政权。大顺政权张贴安民告示，废除明朝一切赋税，提出“平买平卖”的商业政策。北京的街道上店铺照常营业，热闹非常。
李自成还采取了几项坚决措施：首先释放被囚禁在明朝皇帝直接控制的特务机关—锦衣卫中的一切犯人。
其次，对明朝政府中作恶多端的皇族和达官贵人进行严厉镇压，还处决了五百余名罪大恶极的有爵位的贵族和地主官僚分子。
再次，宣布免除平民赋税，勒令官家富户交出剥削人民的赃款，叫做“输银助饷”。对于勋戚贵族，逮捕关押、没收他们的全部财产。
在农村，贫苦农民在大顺政权的支持下，焚烧了地主官僚的地契，分了他们的田地和财产牲畜。农民扬眉吐气，地主威风扫地。
闯王攻克北京的消息传到了江南，嘉定“酒佣”闻风而起，成群结队向主人索取卖身契。松江等地的佃仆也掀起了争取佃仆人身自由的革命高潮，他们要铲平人间主仆、贵贱、贫富之间的不平等。
李自成进京之后，生活上还是十分简朴。在接受明朝投降官员拜见时，李自成仍旧穿着农民的服装。他还曾在武英殿两次召见百姓，询问民间疾苦。
可是，农民军的一些高级将领和官员，却被巨大的胜利冲昏了头脑。他们住在繁华的京城里，逐渐滋长了太平麻痹思想，有的人甚至过起享乐腐化的生活。
那个钻入革命队伍的牛金星，更是以为飞黄腾达的目的已经达到，就凭借职权，大摆阔气，不断地腐蚀败坏新生的革命政权。
防守东北大门山海关的只有几千人，庞大的人马都在京城里享乐，军纪开始败坏。
当大家陶醉在胜利声中的时候，也有清醒的。制将军李岩就是其中的一个。李岩建议军队不得借住民房，各营兵马退居城外，听候调遣出征，并提出招抚明山海关总兵吴三桂。可惜这些建议，没有被李自成采纳。
这一年的四月初，卑鄙无耻的吴三桂勾结我国东北的满洲贵族集团进关，向大顺军开火，屠杀农民军二万余人。
在这紧急时刻，李自成仓皇率领二十万大军东征。二十二日，农民军在山海关西遭到吴三桂与清军的联合夹击。满洲骑兵从右翼突入阵中，农民军惨遭失败。
这时，明朝政府遗留在北方各地的官僚地主，纷纷同满洲贵族集团相勾结，联合镇压农民军。逃亡南方的一些官僚又在南京拥立福王的儿子朱由崧为帝，建立了南明王朝。
李自成面临严峻的形势，准备退守关中。四月二十九日，他毅然决定在武英殿即帝位，表示要斗争到底的决心。
第二天，他就率领大军撤离了北京。李自成进出北京，前后只有四十二天。
五月初，清军在摄政王多尔衮的带领下，由吴三桂引导，开进了北京城。
满洲贵族和投降他们的汉族地主们，马上勾结起来，共同对付农民军。他们派重兵对农民军进行追击。
大顺军在保定以南的望都迎敌奋战，把清军打得惨败，清主帅多铎吓得不敢出阵。接着两军又在定州附近发生激战，大顺军大将谷可成壮烈牺牲，李自成也不幸身负箭伤。于是大军退入山西。
农民军作战失利，李自成心情十分烦躁。牛金星趁机向李自成进谗言，说李岩要背叛自立。李自成信以为真，竟鲁莽地把两员极重要的将领李岩、李侔兄弟杀了。
正在前线作战的权将军刘宗敏听到这个消息，气得咬牙切齿，按剑大骂牛金星：“你没有一箭之功，却杀死两员大将，我逮住你定要碎尸万段！”自此以后，一些将领离开了李自成，农民军领导队伍人心开始涣散。
接着李自成的亲密战友、铁匠出身的刘宗敏在战斗中壮烈牺牲，而干了不少坏事的牛金星中途逃亡，投降了清军。在这严峻的局势面前，李自成还准备夺船东下，占领东南，继续抵御清军，重新建立根据地。
一六四五年四月下旬，李自成带领部队到达湖北省通山县东南的九宫山麓。大军给养困难，地形不熟，处境十分不利。
他派出各部队四处征集粮食，自己又亲自率领二十余骑，远离大队，上山察看地形。不料在深山中，遭到地主武装的突然袭击，李自成和他的战友全部壮烈牺牲。
九宫山上松涛吼，碧血染红满天云。李自成—这位中国农民战争史上的杰出领袖，不屈不挠、英勇奋斗了一生，牺牲时只有三十九岁。
大顺将士听到李自成被害的消息，全都失声痛哭。他们化悲痛为力量，踏着先烈的足迹，在李过、李来亨等的领导下，又同其他各地农民军一起，继续转战南北，一直坚持到一六六四年。 |
