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岁末，出外教私塾的老秀才苏义步履蹒跚地回到家乡。傍晚，红日西沉，暮霭四起，炊烟依稀，寒鸦回巢。触景生情，老秀才感慨地说：“走遍天下路，还是家乡好噢！”
腿早已走得又酸又疼，他索性坐下歇息片刻，从怀中掏出辛苦一年挣得的十二两纹银，盘算花销。三两籴米，二两给老妻添个布裙。再用个三、五钱沽点老酒，买点果品
老秀才抚摸着小银元宝说：“全靠你过个好年喽！”忽然从不远的桥头上传来一阵女子的啼哭声：“丈夫啊，我们只好来生再见了··.·..”老秀才一听，霍地站起身，朝桥头奔去。
“可使不得呀！天下阳关大道纵横，哪有跳河寻死之理？”老秀才大声喊着，跑到那女子身旁。
原来是同村船夫施泮的妻子，她正要纵身往桥下跳呢！老秀才急忙拦住了她，气喘吁吁地说：“施泮嫂，你······你这是为何？”施泮嫂哭诉说：“丈夫死了，我还有什么活头啊！
苏义惊愕地说：”什么？施泮不是出外撑船去了吗？”施泮嫂呜咽着说：“整整一年了，没有见他一个字、一文钱，准是死在外面了。公爹生了病，老人孩子要吃穿。年关到了。债主堵门要帐
苏秀才仰天叹道：“唉！年关，年关，真是几家流泪几家欢哟！”他想：怎么办？可不能见死不救，······噢！有了，先想法稳住她，再作计较。
“施泮嫂，你怎么说施泮死了呢？他好端端个人噢！”施泮嫂。忙 停住啼哭问道：“苏老师可见到过他？他为何不回家呀？”“见到过。年关到了，生意忙，他······腾不出身子。
施泮嫂疑信参半：“他不回家，也应捎封信来呀！“信？是托我捎信来喽！”老秀才一边说，一边在周身乱摸，佯装找信。
施泮嫂猜出是在哄她，便绝望地说：“苏老师，谢谢您的好心，您不要再骗我了。”苏义“嗨”了一声说：“我人老记性差，忘记信是放在行李中了。你看，施泮还托我给你带来了银子呢！”说着，摸出了银子。
霎时，施泮嫂两眼放出了光彩，颤抖的手接过了银子。老秀才叹息说：“这十二两银子，是一年的辛苦劳累，可来之不易啊！
“苏老师，今天要不是遇到你老人家，这桥下就是我的葬身之地了。”施泮嫂说着叩谢不已。苏义连忙回礼说：“唉，你快回家吧，免得家中惦记。
人走桥空，银去怀空，苏义无限风趣地说：“一年辛苦，两袖清风呐！”但想起自己家中缺米少柴，年关又到，现在空手回家了，怎么对付老伴哟！
老秀才踌躇着踱下桥头，心中宽慰自己。别丧气啊！拯人于危难之中，乃读书之本分也。远远地看到自己的家门，他脚步却又放慢了，磨磨蹭蹭地往前走。
他进家后，一面和妻子寒暄，一面暗自寻思：这银子的事，等吃完饭再应付她。便催道：“太太，快把饭端来，学生我早就饿坏喽！
妻子把手一伸说：“家中已断炊了，快把你挣的束脩拿出来，我好去籴米做饭。”苏义摇头晃脑地说：“贤妻言之有理。圣人云：“巧妇难为无米之炊”哟！”
妻子问道：“不知秀才挣回多少银子？”苏义说：“整整一十二两。”妻子一听笑了：“那好，赶快拿出来吧！”苏义无奈，便岔开话题，把路遇施泮嫂的事从头讲述起来。
当说到施泮嫂要往桥下跳时，妻子大声说：“我的傻秀才，你不是带着银子吗？”苏义笑嘻嘻地说：“贤妻呀！我把那十二两银子全给她了。
妻子无可奈何地说：“秀才仗义疏财应该，可一文不剩，眼下日子怎么过？是不是问施泮嫂讨回几文？”苏义连忙说：“那可万万使不得！事情一说穿，她定死无疑，咱们好事做到底呀！
老秀才又长叹一声：“罢了，寒夜客来茶当酒，权且沏盏清茶守岁吧！”妻子说：“茶罐也早就空啦！”苏义苦笑着说：“那，那只有安寝为上喽！
妻子忽然走到苏义身旁，手指门外，悄悄地说：“秀才，是不是到谁家地里挖几块白薯，大年三十的，怎么也不能饿着肚子过啊！
秀才目瞪口呆，半响才说：“挖······偷人家的白薯？哎呀呀，难为你说出口哟！作先生的教人知礼行义，自己去作贼？此事断乎不可也！饿死事小，失节之事可就大喽！
妻子咳声叹气地说：“咱们帮了别人，自己没得吃，走这一回歪道，老天爷也不会怪罪的。你如不去，我只好去了。”说着拿起一只口袋，就要往外走。
苏义一把扯住她说：“你妇道人家出门行窃，更使不得！罢，罢，还是让我去丢这个老脸吧！”说着，抄起口袋，挨出了家门。
老秀才看到远处土地庙前有一线灯光，便战战兢兢地朝那里走去。
这破庙前的二亩白薯地，是本乡寡妇林婶家的。这天.她命儿子小林吉去看白薯，并嘱咐说：“过年了，富人家有酒肉。来偷白薯的，只是那些揭不开锅的穷乡亲，你可只能吓唬，不准打人啊！
林吉答应着，拿起一支棍棒，连蹦带跳地来到了土地庙。
林吉在庙门口站着，远远地看见有个人影朝这里走来。
他便返身进入庙内，在供桌后面躲起来。
苏秀才走进白薯地，被薯秧绊倒了。他索性坐在地上叹息说：“斯文扫地哟！我一生读圣贤之书，这回可要作贼喽！
吉林一听“作贼”二字，下意识地敲了一下供桌，吓得苏义连忙叩头说：“神目如电，莫非是土地公公显灵吗？
苏义走到庙内供桌前，把救施泮嫂的事说了一遍，又道：“惭愧呀！学生不是贼，只因家中粒米无有，方出此下策，取几块白薯充饥，不知土地公公可允许否？”林吉听了几乎要笑出来，赶紧用手掩住了嘴。
苏义看到供桌上求卦用的圣签，如梦方醒地说：“聪明正直方为人，我也愚喽！神灵哪有讲话的？待我借签求教神意。准呢，请圣签白方向上。
苏义说罢，扔出圣签，然后毕恭毕敬地顶礼膜拜。躲在供桌后面的林吉趁他磕头之际，把两个圣签的白方全摆向上。
秀才站起一看，惊叹道：“土地公公好灵哟！唉，且慢，偷是可以偷了，但不知会不会出事？请公公再赐学生一卦。”说罢，又扔出圣签。
林吉趁他叩头时，又把圣签白方摆上。秀才一看大喜：“好呀好！但不知此种行为算不算丧阴德呢？还请公公再赐一卦为妙！
不耐烦的林吉索性把供桌上油灯吹熄，免得他没完没了。秀才摸黑说：“看来是恕我无罪喽！再谢公公！”说罢提着口袋走出庙去，林吉也悄悄跟了上去。
老秀才趴在地上，费了九牛二虎之力，才拔下一棵薯秧，念叨着：“哎哟哟，手指都要断喽！”林吉偷偷地跟在他身后，帮着挖起来。
老秀才好不容易扒出一块白薯，要往口袋里装。一摸那口袋，却已鼓鼓囊囊，惊得他赶紧缩回了手。
他迟疑了一阵，再伸手摸那口袋，林吉抛过来一块大白薯，正巧碰到他手上。这下秀才高兴了：“哎呀呀 有善必偿，报应不爽，白薯自己往口袋里跳咧！”
看那白薯半袋有余，他愧疚地说：“为人不可太贪心哟，人家也是花工花本的。这不是林吉家的地吗？孤儿寡母的，我可对不起你们哟，来年定然是要好好报答的。”
老秀才提起口袋往肩上背，吃力地说：“真是重如泰山啊！”他怎么也背不上去。
林吉偷偷在后面托起口袋，老秀才喜形于色地说：“土地公公灵哟，轻如鸿毛喽！
林吉把老秀才送回家，返回庙前，林婶指着满地狼藉的白薯秧说：“可了不得喽，地让人家挖啦！
林吉急忙上前，把事情一五一十地禀告母亲。母子俩会心地笑了。
这时天色已亮，林婶和林吉迎着新春的爆竹声，高高兴兴地回家。
林婶和儿子商量：把家中的鱼和肉匀出一半，给苏老师送去过年。
金鸡起舞，家家房顶上升起了炊烟。苏义早就饥肠辘辘，催着妻子把“年饭”端上桌来。看着那热气腾腾的白薯，老秀才眉飞色舞地说：“君子固穷，乐在其中噢！
苏秀才拿起一块，洋洋自得地说：“啊！我为救人自辛苦，大年初一吃白薯，今日方知盘中餐，粒粒颗颗皆辛苦也！
他咬了一口白薯笑道：“这白薯，红的皮瘦肉一般，白的瓤，肥肉一样。太太你来这瘦的吧！”妻子也打趣说：“瘦的？塞牙，我可消受不了，哈哈哈…………”
前来拜年的林婶，听到屋内正笑谈“瘦肉”、“肥肉”，好生诧异地说：“好啊，既有肉吃，为何挖俺地里的白薯？林吉，快敲门进去看看。
敲门声咚咚一响,老秀才惊慌失措地对妻子说:“ 报应啊！看你出的好主意，找上门来喽！”妻子说：“都怪你大声小气地嚷，这偷来的锣鼓敲不得呀！”
敲门声更凶了。妻子弯腰凑在门缝上往外一看，正是林婶和林吉，吓得她哆哆嗦嗦地对门外说：“苏····苏老师，他······他不在家啊！”“不在家？刚才还吃肉咧！”
苏秀才无奈，只好推开妻子自己打开了门。看着老两口的尴尬相，林婶行过礼后问：“苏老师，方才吃的什么饭啊？”
苏秀才结结巴巴，一个“肉”字还没吐出来，林吉早已跑进屋内，看清桌上摆的、锅里盛的是什么了。他高声说：“妈！
老两口真是羞得无地自容。林婶却走进屋中，向他们恭恭敬敬地行礼拜年，并令林吉磕头。林吉忙把提着的鱼和肉放在桌上。
苏秀才一面还礼一面说：“我惭愧，惭愧得很啊！这份厚礼，学生不敢领受，还是请大嫂带回为好。
两人正在你推我让，施泮嫂恰巧也来了。苏秀才关切地问道：“你公爹可好？”施泮嫂答道：“公爹还在卧床养病，让我来向二老拜年。”
施泮嫂行过礼后说：“施泮的那封信，给我带回去吧！”苏义不知所措，支吾着说：“信？……我去取来，我去取来。”他对妻子悄声说：“你先应付一下，我到里屋去写一封。”
这时，屋里突然闯进个人来。施泮嫂一看是自己的丈夫，急忙迎上去，两行眼泪簌簌落下：“你怎么不到初一不回家啊！
施泮对着苏义夫妇和林婶长揖至地，说：“我施泮给你们拜年来啦！
施泮又从怀里取出十二两银子，摆在桌上说：“苏老师，我在外一年，饭都混不饱，这银子是怎么回事？是您老人家交错人了吧？我到家听爹一说，就赶快来了。”
施泮嫂听得莫名其妙。林吉急忙插嘴说：“银子是苏老师教书一年的束脩，我在土地庙里都听见了。不信，白薯还是我帮着挖的呢！
林婶冲着林吉瞪眼，要他住口。苏秀才这才明白，抚着林吉的头，老泪纵横地说：“大年初一，童言无忌噢！
苏秀才又对林婶拱手说：“学生我有罪哟！你母子慷慨仗义，济人之困，我感激不尽！”林婶忙说：“比起您老，这算什么呀！只要不嫌弃，白薯有的是。
老秀才转过身来说：“施泮啊，你出门在外，可要多写家信噢。施泮嫂，有事大家相商，可不要再寻短见喽！
他从桌上取了一半银子，递给施泮说：“你带回去，将就着过些时日吧！”施泮夫妇忙跪下致谢。
三家相聚，老秀才感慨万端地说：“真是亲帮亲，邻帮邻······”林吉调皮地接着说：“白薯素肉一大盆啊！”此刻，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，新的一年又开始了。 |
