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李闯王的夫人—高夫人自南原突围后，驻在崤山休整，为了牵制贺人龙，使他不敢去商落山搜剿闯王，便同刘芳亮带了二百骑兵，从崤山出发，进扰潼关；几天后，人马进入永宁县境内。
高夫人刚走出一个山口，猛听得山下边一片呐喊之声，同时看见二十几个人，挑着担子，手执武器，从一座寨门里奔逃出来；后面一百多条汉子紧紧追赶。
只见走在最后的一位青年女子忽然勒转马头，站在路中，手执弹弓，连发两弹，追在最前面的两个汉子应声倒地。
青年女子拍马再走，没走几步，又回头一弹弓，打伤了一个追近的人。尽管她弹无虚发，但毕竟寡不敌众，很快地就被后面的人追上包围了。
高夫人看到这里，急忙对刘芳亮说：“那一群逃跑的人分明是跑马卖艺的，那指挥追赶的中年人准是本地的恶霸，咱们快去救一救吧。
刘芳亮立即一马当先，率领着人马飞奔前去，闯字大旗迎风猎猎作响。追赶的人见状大惊失色，怔了片刻，便抱头鼠窜，逃回寨中，紧紧关上寨门。
那一小群卖艺的人们，看出这支突然冲出的人马是来搭救他们的，十分惊喜，便在一座土地庙前停了下来。
高夫人和刘芳亮率领人马来到土地庙前，卖艺的二十几个人一齐跪了下去，拜谢救命之恩。
高夫人跳下马来，亲手拉起那使弹弓的青年女子问道：“你们是卖艺的么？怎么同他们打起架来？”刘芳亮在一旁解释说：“不要害怕，我们是李闯王的人马，她是李闯王的夫人。
青年女子重新行礼，说道：“啊，我们久闻大名，没想到在这里遇见夫人。”高夫人笑笑说：“别这么多礼啦。快说吧，他们为什么追赶你们？
青年女子的眼圈红了，恨恨地说：“这寨里有一个恶霸，硬要欺侮我。我们忍气吞声向他讲好话，谁知他们恃强欺弱，怂恿一百多狐群狗党来打我们······”
“唉，有钱人不把我们当人看待，总想欺侮我们，”青年女子边说边用袖头揩眼泪，“夫人，你看，我们吃碗饭多不容易啊！
高夫人十分同情这个英气勃勃的青年女子，拉着她的手问：“你今 年几岁了？”“二十岁。”“你的男人跟你一道卖艺么？”青年女子刷地满脸通红，摇摇头，低下头去。
牵猴子的老汉代她回答说：“她还没有出阁哩。她是大名府长垣县人，父亲早死了，自小跟着师父学武艺，走绳子是她的拿手本领。前年她师父亡故，她就领着我们闯南跑北挣饭吃。
老汉接着说：“这一群恶狗不知我们的班主厉害，竟想来讨便宜，不想有的被打出了眼珠，有的被打歪了鼻子，吃了大亏。”高夫人赞叹说：“打得好！要是软弱一点儿，就糟啦。
高夫人又问了一些别的话，见天色不早了，就说：“你们快走吧。趁我们在此休息，寨里的人不敢出来追你们。等你们走远了，我们再走。
青年女子又说了几句谢恩的话，赶快拜别高夫人和刘芳亮，率领众人就起程了。
高夫人忽然想起了什么，叫住了走在最后面的老汉，笑着问：“日后咱们说不定还有相遇的时候，你们班主贵姓？”
老汉连忙回答：“不敢，不敢。小人的班主姓邢，闺名红娘，艺名红娘子。在豫东、鲁西一带，你若遇到江湖卖艺的，问到走绳子的红娘子，是无人不知呀。”高夫人微笑着点点头。
红娘子带着她的班子向东而去，一路上，她穿城走寨，走绳卖艺，挣来的钱除了让大家吃饱之外，还时常接济逃荒的百姓。她的艺名在江湖上越传越广。
这一天，红娘子来到杞县南乡的圉镇，在街心卖艺，围观的人不住地喝彩。喝彩声引来了两个轻薄少年，他们一个是知县的小舅子，一个是缙绅子弟。两人见红娘子五官端正，身材窈窕、不禁心痒难熬，恨不得一口就把她吞到肚里。
知县的小舅子忍不住挤到场子中央，嬉皮笑脸说：“喂，小娘子，我说你不必在此抛头露面，还是跟了少爷我，包管你呼奴使婢，吃穿不愁，快活一世！”缙绅子弟也在一旁帮腔。
红娘子忍住满腔怒火，斥责道：“我红娘子清白人家出身，卖艺不卖身，别作非分之想！”知县的小舅子仍旧嬉皮笑脸地说：“装什么正经！走，跟少爷走。”边说边动手动脚起来。
红娘子忍无可忍，飞起一脚，把这个家伙踢了一个大跟斗；缙绅子弟一见，立即吆喝：“来人，把这个泼妇给我狠狠打！
红娘子不等他近身，一个扫蹚腿把他撩倒，然后，一脚踩住知县的小舅子，双拳却朝缙绅子弟门面打去，两个人象杀猪似地嚎叫起来。
一伙家丁见主子吃亏，便蜂拥而上。红娘子全无惧色，左右开弓，声东击西，打得难解难分。
红娘子体力渐渐不支，正在危急关头，一个公子模样的人上前大喝一声：“都住手！有话好讲！
双方这才住了手，公子模样的人对知县的小舅子施礼说：“少爷，冤家宜解不宜结，看在我的面上，息事宁人吧。
知县的小舅子认得这个公子模样的人，又见红娘子拳脚厉害，便借梯子下楼，说道：“要不是李公子说情，今天非揍死她不可！”说着，就和缙绅子弟带着家丁悻悻地走了。
红娘子上前拜谢解救之恩，然后问道：“请问公子贵姓？”公子模样的人说：“在下姓李名信。”“哦，你就是兵部尚书的公子，曾拿出一百多石粮食赈济穷人，还作过劝赈歌哩！
李公子对红娘子的不畏强暴，十分钦佩，怕她在这里要吃亏，便说：“这里不是久留之地，你们快快走吧。
为了吃饭，红娘子带领她的班子，离开了圉镇，继续沿途卖艺，这一天，来到河南商丘地面。商丘豪门侯方域的堂兄弟是个色中饿鬼，他早听说红娘子色艺双绝，知道她已来城里，便迫不及待地赶到客栈来纠缠。
狗嘴里吐不出象牙，侯方域的堂兄弟满嘴垢言，对红娘子进行调戏，气得红娘子狠狠地把他赶出门去。
这家伙恨透了红娘子，竟用银子到衙门诬告红娘子暗通白莲教，阴谋造反。
黑眼珠只认白银子，商丘知县不问青红皂白，将红娘子等人拘押了起来。
李公子得知了这件事，急忙写了一封书信，托朋友送给归德府，才把红娘子等人从铁窗里救了出来。
到处卖艺，到处受辱，中原大地，竟没有卖艺人的活路！红娘子悲愤交加，揭竿而起，在砀山一带的山中树起了义旗。她要与朱家朝廷誓不两立！
饥民们闻风而来，不几天，就聚集了一千多人马。红娘子自当首领，全军上下，都尊称她为“红帅”。
崇桢十二年十二月，李信因前后两次救护红娘子，又因劝巨绅富户赈济灾民，得罪了不少人，被仇家陷害，捕入杞县狱中，定为死罪。
李信的兄弟李侔化了不少银子，在开封活动，企图营救哥哥，但几家同他们为仇的乡宦巨室必将置李公子于死地而后快，各衙门都不松口。
李侔正在营救无门，心急火燎之时，恰好遇见红娘子派的一个打听消息的小头目，小头目劝他去同红娘子一起商议办法，不要再指望官府。
其实红娘子早已得知李公子入狱的消息，已经决定攻打杞县，营救李公子，这时，她已率领人马，偃旗息鼓，暗暗将人马开到了商丘西北。
李侔被带到红娘子跟前，为了以少胜多，早日破城，两人一合计，决定不用硬攻，先暗中联络城中饥民，来个里应外合。
李侔派家人潜入杞县县城，暗中串连饥民，磨刀擦枪，只等红娘子一到，便杀将起来。
红娘子的人马行动神速，这天黄昏，到了杞县城下，红娘子命令打出旗号，声言要破城救李公子，杀贪官恶吏；打开粮仓救饥民，穷百姓们个个欢喜，老弱妇孺争送茶水、草料。
李信在狱中听得外面喊杀之声，开始以为是李闯王来攻杞县，当他知道是红娘子为救他而来这里时，大为吃惊，心中十分敬佩。
知县不知红娘子有多少人马，吓得面如土色，忙将李信从监牢里请出来，说道：“红娘子专为足下而来，只要足下能使红娘子立刻退兵，则一天云雾自散，请足下三思。
李信斩钉截铁地说：“李信安份守己，并没做非法之事，你们欲加之罪，何患无辞！我已将生死置于度外，其他概不愿想！”知县无法，只得再把他送回监狱。
红娘子在城外猛攻，城里饥民踊跃响应，杞县城被团团围住、喊杀之声震天动地，不多时，城已攻破，红娘子跃马横刀，勇猛追杀溃逃的官军。
李侔直奔大牢，砸开铁锁，大声说道：“哥！大家来救你出狱！李信知道兄弟同红娘子一起破城，不免又惊又急，带着责备的口气说：“唉，你做事太鲁莽了！
家人替李信砸开脚镣,李信急对李侔说: "你快去告诉红娘子,听我三句话：一，不要杀朝廷命官！二，不要伤害百姓！三，要赶快打开仓库赈济饥民！”李侔说：“红娘子全都明白。”
李信虽然死里逃生，但他却是世家公子，对朝廷抱有一丝幻想。他驻马十字路口，观看全城情景，心中盘算着一个问题：反，还是不反？
忽然，一队骑兵从东门奔来，绣着一个金黄“红”字的大旗迎风招展。转眼之间，从大旗后面闪出一匹高大的白马，马上跨着一个英武的青年女将，她正是红娘子。
红娘子用清脆而慷慨的声音向李信说道：“大公子，知县我已经杀啦，衙门也放火烧啦，刚才又把守备老爷和官兵都送上了西天，快去城外商议大事要紧，怎么还站在十字街口！
李信无可奈何地说：“唉，你们硬要把我逼上梁山了。”红娘子冷笑道；“并不是大伙儿逼你上梁山，是朝廷逼咱们大家上梁山，如今公子还有哪里可去？走吧，赶快去商议大事要紧。
是呀，如今城破了，朝廷命官杀了，仓库也打开了，自己还能逃脱责任？还有哪里可去？李信只得叹口气说：“事已至此，只好听从你们，走，到城外商议去！
李信随着众人走进红娘子所在的小村庄，看见军容整肃，戒备森严，不觉心中称赞。
进了老营堂屋，红娘子向李信说了开封官军空虚情况，又告诉他自家方面的防备部署，李信听了，更佩服红娘子的胆大心细，考虑周全，忍不住心中赞道：“多么难得的一员女将！
天已大亮，大家围桌吃糊汤杂面条，本来还要商议下一步怎么办的重大决策，但城里接连来人，向红娘子禀报说城里开始放赈，秩序很乱；探马又禀报开封的陈永福将要带领人马来杞县。
红娘子匆匆吃完糊汤面，站起来说：“两位公子好生休息，我到城里瞧瞧去。等把事情安排停当，马上回来。
红娘子走后，李信问他的兄弟：“你看下一步如何办？”李侔说：“只有毁家起义一条路，别无他途。李信点点头，语气沉重地说：“事既无可挽回，我们只好忍痛抛弃祖宗坟墓，甘作不孝子孙了。
李侔接上去说：“听红娘子口气，似有拥戴哥做主帅之意。”李信心中暗吃一惊，作为一个大家公子毁家起义，已是万不得已，要做起义队伍的主帅，如何使得？只见他顾虑重重，低头不语。
中午时候赈济饥民的粮食已经发放完了。为了防止城内发生放火和抢劫事件，红娘子下令部队撤出城外，集中在西关和南关待命，四门仍旧派兵把守。
西关外，将士们蹲在地上吃饭，饥民们成群结队地向城门拥来，将士们看不过去，许多人把碗里的饭让给百姓吃。
红娘子正从南关来到西关巡视，看到这个情况，立即上前斩钉截铁地对将士们说：“你们午饭怎么可以不吃？快吃吧，我另外想办法搞粮食，决不让父老兄弟空手回去！
红娘子立即命令一个得力的头目：“你马上领一百骑兵、三十匹骡子进城，凡是殷实富户，粗细粮食一概交出，散发饥民，手腕子要硬一点，火速把事情办妥！
红娘子回到老营，顾不上休息，立即和李信商议三件大事：一是决定把部队、军粮安顿在什么地方；二是李公子兄弟已经起义，应决定谁做全军主帅；三是今后往什么地方去。
李信提议人马立刻开往李家寨和圉镇休息整顿，并提出还是请红娘子作全军主帅。
红娘子同意了李信的第一条提议，立即走到院中传下命令，让全军开往李家寨和圉镇；对城内和城外的巡逻骑兵等也一一作了安排。
回到屋中，红娘子笑着对李信说：“你不肯坐第一把交椅，说穿了，原因不过两点：第一，你不愿意做这个贼首，恶名远扬；第二，还忘不了你是大明朝的举人呀！你看，我说对了吧。
李信不想作主帅的原因，现在被红娘子一语道破，不禁面红耳赤，心一横，唰地拔出鱼肠剑，说道：“我李信兄弟倘若中途变卦，背众求荣，犹如此柱！”说着，一剑砍在柱上。
接着，李信又说：“你的＇红＇字大旗早先打出，已经为大家所知，也为官兵所畏惧。我主张仍打着你的“红＇字大旗，“李＇字旗不要再打。
红娘子自从听说李闯王到了豫西，极得民心，声势浩大，她已经怀了个投‘闯’之意。听了李信的话，她沉思片刻，说道：“暂用我的‘红’字大旗也好，日后另作计较。”
黄昏时候，红娘子和李信来到李家寨，早一步到李家寨的李侔前来迎接，报告驻扎老营的地方，然后满面笑容地说：“家嫂在内宅恭候大驾，就请马上光临。”
红娘子略一迟疑，然后笑着说：“嗨！俺正要进府去拜见大奶奶哩，没想到大奶奶先让你来请俺啦。
红娘子换好衣服，备着礼物，来到内堂。李信的妻子汤夫人和李侔的妻子刘夫人已经在堂屋的阶下迎候，看见红娘子面貌端庄，英气照人，全不象绿林英雄，不禁肃然起敬。
汤夫人出身名门，笃信“忠孝大节”，她曾希望劝说丈夫离开义军，不料李信不听她的“忠劝”，于是她便将一线希望寄托在红娘子身上，接待得分外殷勤。
落坐后，汤夫人叫丫环拿过一口皮箱和一个螺钿黑漆小盒，说道：“银子是弟媳送的，这些是李府祖上传下来的，送给妹妹做纪念吧。我有一言相求，望贤妹心中斟酌。
红娘子干脆爽利地说：“多谢大奶奶、二奶奶的厚情。这么多礼物，我完全不收不好，可是这些衣料、首饰我一概不要，戎马之中，毫无用处。大奶奶有何吩咐，不妨直说。
“这话叫我怎么说呢？”汤夫人犹豫了一会，才说道：“李府是世代簪缨之族，不论朝廷如何无道，我都不甘心大公子背叛朝廷，身陷不义。如蒙贤妹劝说几句，我将永感贤妹之德。
红娘子听了，很不顺耳，心中生气，但还是勉强笑着说：“大奶奶 不愿大公子兄弟造朱家朝廷的反，这心情我理解。不过眼下大公子不造反只有死路一条，叫我怎么去劝说他呢。
汤夫人见红娘子态度坚决，便没有再坚持，随即又说：“倘不见怪，我还有一句忠言，望贤妹记在心中。贤妹与大公子、二公子日后倘蒙朝廷招安，万望莫失时机··
红娘子脸色一变，突然站起来说：“请千万莫提＂招安＇二字。我自从起心造反，就不曾想到日后受朝廷招安。倘若不幸战败，我只会在马上战死，断不会跪地投降！
这时，李信派仆人来催请红娘子去书房议事，红娘子转身告辞。汤夫人赶忙站起，紧紧握住她的一只手，说：“贤妹救了他的性命，叫我至死不忘，但愿今后贤妹仍然常在他的左右。
红娘子迈步跨入书房，李侔一见，忙上前抢着说：“红娘子，咱们赶快决定下一步把人马开到何处去。你这几天很少合眼，商量定，你就去睡一阵吧。
李信见红娘子来到，沉吟一阵，慢慢地说：“这投“闯”之事我已经反复想过，尚无定见。但杞县离开封太近，万难立足，砀山一带怕也不是咱们立足之地吧？
红娘子点点头说： “那里是不行，遍地都是大寇，的确没有我们插足的地方。”李信又说： “如今天下纷攘，群雄并起，我们只有几千人马，实难在中原割据一方。”
红娘子试探地说：“我倒有一个主张，不知你们二位意下如何？李信兄弟同时问：“什么好主张？”红娘子毅然决然地说：“去投李闯王！
李侔惊喜地说：“好！现在到处传说闯王一进河南就号召饥民不纳粮，不缴税，开仓放赈，除暴安民，确实象个得天下人的气派。据说宋献策、牛金星到了闯王那里，很受重用。
李闯王深得民心，李信早已风闻，今又听说自己的两位好友都投了闯王，心里便活动了，但近来又没听说闯王攻城夺地的事，于是心中不免又犹豫起来。
红娘子见李信犹豫不决，说道：“李仙风和陈永福将从开封杀来，另一支官军也要从商丘前来，我看，这圉镇和李家寨决非久留之地，何去何从，请大公子赶快决断。
李信沉吟了一会，忽然叫人喊来伙计范宝臣，问道：“你回家奔丧，从伏牛山一带经过，你说说，听到了有关闯王的什么没有？范宝臣说：“要问李闯王的事，真是古来少有，他所到之处，贴出告示，号召百姓不向官府缴粮纳税；他的队伍军纪严明，穷苦人都把他看成救星啦。
李信露出了笑容，叫范宝臣退出，然后对红娘子和李侔说：“好， 决定去投李闯王！”并立即对全军进行了新的编制，全军上下，焕然一新，士气十分旺盛。
汤夫人因不愿随李信造反，自寻短见了，李信安排好丧事，在第三天黎明时候，便同红娘子率领全军去投李闯王。后来，红娘子成了李闯王义军中的一员重要的女将领。 |
