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书馆内的碧波潭中有一鲤鱼百年修炼得道，慕张珍一表人才，化作牡丹小姐模样与其幽会，二人情投意合。之后元霄佳节张珍误遇真牡丹被逐相府；真假包公难断真假牡丹；鲤鱼精为了爱情拔掉三片鱼鳞回归美好人间，与张珍结为夫妻。故事跌宕起伏，妙趣横生，虽人神之道殊，却真情永恒！
北宋年间，当朝宰相金宠和夫人十分恩爱，膝下有一女，貌美如花，二老极其宠爱，取名为牡丹。
一天，老家人来通禀，有人到相府投亲。原来是书生张珍，因家败亲亡，穷困潦倒，不得已来此。
张珍自小与相府千金订婚，岳父金宠早就不满这门亲事，碍于情面不好毁约，只得让老家人将闲置的碧波书馆暂作张珍的读书之所。
张珍住了下来，每日在书馆内攻读诗书。因相府从不提及婚事，他只得闲居于此，终日愁肠百转。
一日，张珍独自来到碧波潭边，见微波荡漾，鱼儿跃浪，情不自禁地向水中鲤鱼倾诉自己的苦闷和感慨。
张珍离去，忽然碧波潭水翻腾。鲤鱼精冒出水面，摇身变作牡丹小姐。原来，碧波潭中的鲤鱼精，不仅同情书生张珍的不幸遭遇，而且对他产生了爱慕之情。当晚，潭边小路上，鲤鱼和张珍“偶遇”了。
月光下，张珍和鲤鱼并肩而坐，互述爱意，视彼此为知己，两人有着说不完的知心话。
月如梭，秋冬已过，不觉间春来元宵临。当夜，相府十分热闹，全府人都在花园赏月。牡丹小姐也在丫鬟的陪同下来到花园
与此同时，张珍、鲤鱼相约在碧波潭边见面。张珍要在相会前为心上人摘些梅花。张珍走进梅林，看到漫步赏月的牡丹，感到非常惊讶，上前深施一礼。
牡丹小姐见面前书生，言语轻狂，忙喊家人打贼。金宠和夫人赶到。宰相闻听张珍调戏女儿，不禁勃然大怒。
鲤鱼赴约稍迟一步，但花园内发生的一切俱被她看去，见张珍被金宠赶出相府，便也急忙追赶而来。
张珍离开相府，气冲冲地来到街上。他恨金宠不讲信用赖婚，牡丹变心。追赶上来的鲤鱼在街上叫住张珍，向他解释方才因有丫鬟在场，不便相认故而佯装生气。如今自己溜出相府，愿随公子远走高飞
两人相伴去看花灯，街上观灯的人很多，个个喜笑颜开。不料两人同行被金宠看到。宰相大怒，忙令家奴将二人带回府问罪，自己先行回家。
金宠回到府中，将此事告知夫人，夫人惊讶地说女儿一直未离自己身旁。金宠说是亲眼所见，人已带回府中。
家奴将张珍、鲤鱼带进屋。老夫人见到假牡丹和书生在一起，竟气得说不出话来。正乱着，牡丹小姐来到，叫了一声：“爹爹。”金宠惊呆在那儿，半天回不过神来。
鲤鱼见状，索性也像牡丹一般装起乖来。两个女儿一模一样，老两口真假难辨，一时竟不知所措。
老夫人想起女儿左手有一颗肉痣，可凭此辨认真假。牡丹伸出左手，夫人看到肉痣，抱紧了女儿。
见此，鲤鱼暗暗向手上吹了一口气，随后也喊叫母亲。老夫人见她左手也有一模一样的肉痣，真是左右为难，一时又难辨真假。
还是宰相足智多谋，忙修书一封，命家人请包大人过府明断此事。很快，包公来到相府。金宠亲自来到府门外迎接。
包公刚刚坐定，未及和宰相说话，金府的家奴慌忙来报，又一位包大人到了。原来，鲤鱼闻听相府要请包公判断真假，便急忙潜行赶回水府。
鲤鱼唤出同族的鱼虾蚌蟹，请求水府众精合力变作包公一行，助自己一臂之力。听说包公又到，金宠再次出府迎接。
两路人马相见，彼此斥责对方，拔出宝剑要大战一场，金宠急忙拦住。
真假包公同审真假牡丹，两牡丹同时诉说事情的因由经过。一样的话语，一样的口供，搞得满堂真真假假，虚虚实实，难分难辨。
真包公见此，立即下令将书生张珍带上堂来。张珍抬头见堂上的两名包大人，不禁一惊。
真包公听罢张珍申辩，明白了几分。故意举起刑签，要重责张珍。鲤鱼跪步向前，抱住了张珍，痛心饮泣；真的牡丹小姐却无动于衷。
看到真假牡丹的不同反应，真包公心理全明白了，于堂上指明了真假。假包公却做出了相反的结论，二人争执不休。
假包公难分辨真假牡丹，便问张珍。张珍说：“学生与牡丹小姐情深意重，千恩百爱。今日我在堂上受责，哭即为真，不哭的为假。”
真包公有感于鲤鱼和张珍的真情，不愿拆散一对好鸳鸯，落下袒护权门、为虎作伥的恶名，于是和假包公相继离开相府。
金宠见包公不理此案，又生一计。他将此事奏明了皇帝，欲请张天师到府中捉妖。宰相命家人送信，不料被屏风后的鲤鱼精看见。
鲤鱼急忙去找张珍，二人商议结伴私逃。张珍囊中羞涩，苦于没有回家的路费，鲤鱼劝他别为此事挂心。
天空阴沉，狂风大作，张天师捉妖的天鼓声远远传来。鲤鱼非常惊恐，张珍不解其意，向她询问惊慌的原因。
鲤鱼眼见有情人即将分离，心如刀绞。她想将真相告诉张珍，又怕因此而失去他。最后，鲤鱼决心已定，抱住了张珍。
鲤鱼将自己是碧波潭的鲤鱼精的真相告诉了张珍。张珍先是一惊，他回忆往事，深感鲤鱼对他的一片真情。
天将将至，鲤鱼无奈，投入水中，与心爱的人告别。鲤鱼又恐伤了张珍，返回苦苦向天将哀求，放过他们。
张珍明白自己对鲤鱼的感情，愿意与她同生共死。天将不讲情面，要用神鞭击毙他们二人。
忽听天外一声：“且慢。”原来是观音腾云远来，欲搭救鲤鱼和张珍。
观音问鲤鱼：“你愿大隐，还是小隐？”鲤鱼不解。观音解释道：“大隐随我到南海修炼，五百年后你便可得道登仙；小隐拔去鱼鳞三片，打入凡间受苦。”
鲤鱼真诚地说：“为了与张珍永生相爱，我愿被打入凡间。”观音为她抛下千年道行而惋惜，同时被她的真情所感，答应了她的要求，为她拔去鱼鳞。
鲤鱼变成了人间少女。天开云霁，风平浪静。两个相爱的人从此享尽人间的欢乐和幸福。 |
