海洋权是帝国主义世界霸权的重要组成部分。当帝国主义争霸的炮火燃遍整个欧洲大陆的时候,他们在海上也展开了激烈的争夺。
第一次世界大战的海上争夺,主要是在英德两国之间进行的,其他国家的海军都是防御性的。英国以“海上霸王”自居,拥有一支强大的海上武装力量。德国海军力量居世界第二。大战开始时,英国在北海占绝对优势,而在其他海域,英国则不如德国。海战初期,德国舰队在安的列斯群岛、印度洋和太平洋水域展开了巡洋舰战役,打击协约国分散各海域的舰队和运送军火的商船,使协约国集团遭到沉重打击。协约国集调集大量舰队应付德舰,经一年多的战斗,逐渐消除了德舰的威胁。此后,英国舰队同德国舰队在北海进行了几次海战,但双方都没有取得决定性的胜利,但英国舰队依靠数量上的优势在北海进行封锁,使德国海上舰只一度失去了在北海的行动自
大战头十几个月,双方虽然在海上互相角逐,但始终未发生有重大战略意义的海战。德国舰只不敢进入北海,只在波罗的海沿岸活动。英舰由于德国海岸炮火威胁,也不敢发动攻势,因而,海战也同陆地一样,陷入了局。
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