甘习文去京赶考,路遇察炳,结为异姓兄弟、一一同进京。一天,行至杭州城外,巧遇告老大官张济携眷游湖,将万花船泊在湖滨。甘习文因贪看船上美丽的张小莲,迟迟不忍离去,并和小莲暗中约定半夜相会。不料蔡炳也看中二小姐小兰,竟先自前往,被家丁撞见后落入水中。家】见闯下大祸,就怂恿张济带着家眷赶回杭州城内。甘习文如期赴约,才发现人去船空,心中闷闷,就去杭州城寄居姑母的店房内,继续打探小莲的下落。恰巧张济要买丫环,习文就改扮女子模样混进张府,与小莲相会,不料事被张济发觉,把习文打昏,拖至荒郊。小莲怕受父亲责怪,她改扮男装从家中逃了出来,冒名甘习文,进京赶考。那男扮女装的甘习文却被段文炳救活,收做义女,也带进了京城。
秋闱榜发,小莲中了状元,第二名是落水后又被渔夫搭救的蔡炳。两个人同到段文炳处拜府,段文炳看中蔡炳,就将义女许配给他。结婚时,甘蔡人相见,才吐露真情。恰巧小莲以新科状元的身份来闹房,三头对面,事情才全搞清楚了,后来由段文炳做媒,把张家二小姐许配给蔡炳,习文和小莲也有情人终成了眷属。
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