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相传古时候，一个名叫洪玉郎的青年爱上了同村的少女周爱姐，相约为夫妻。玉郎在谷员外家当长工，十年的工钱都存在员外手里。婚前，玉郎打算结账辞工，自立门户。谁知员外的儿子谷学贤早看中了爱姐、，于是百般刁难，不但不付还工钱，反说玉郎倒欠银两。玉郎一怒打伤了谷学贤，不得已避祸在外。临别之际，爱姐把刚刚绣好的一个莲花枕头撕为两半，各留一半以作纪念。
此后，这一对青年男女又经受了不少的折磨和迫害，开始是谷学贤在病中要强娶爱姐过门冲喜；继而是玉郎接走爱姐避居深山谷家访知他们的下落，买通官府，追踪捕拿了玉郎，使其锒铛入狱，而爱姐被卖给岭南盐官做妾。但无论怎样威通利诱，爱姐只是不从，终于用手挖破牢墙，逃了出来，千里寻夫。这时，玉郎也已在充军路上，乘夜私逃，来寻爱姐，于是夫妻俩相遇于南岭之下不料盐官率领家丁跟踪赶到，夫妻逃到芙蓉湖畔，前有湖水，后有追兵，正在危急，被湖中仙女救走。后来湖中生出一枝并头莲花，据说就是玉郎和爱姐的化身。
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