明末，农民起义军的一部分——大西军，由张献忠率领，占据了四川。吴三桂引清兵进攻四川，张献忠战死。大西军由张献忠的义子孙可望、李定国、艾能奇、刘文秀等率领，向云南贵州一带发展，并推孙可望为首领。
南明的永历小朝廷派人与孙可望联系，希望共同抗清。孙可望并不想抗清，但却借此要挟朱由榔封他为秦王。李定国数次请求出兵，反受到孙可望的责打。后来，李定国在朱由榔的支持下出兵北伐，收复了湘桂，并斩杀了清将孔有德、尼堪。孙可望妒功，欲至前方杀害李定国，李定国引兵退去。但孙可望被清兵打败，复又失去湘桂。
孙可望又引兵攻打李定国，大西军诸将士憎恶孙可望自相残杀，一齐向李定国投降。孙可望孤立，丧心病狂地投靠了清朝，并为清兵做向导，进攻云贵。
李定国设伏盘江，被汉奸卢桂生出卖，兵败。朱由榔逃向缅甸，李定国数次营救未成。朱由榔遂被吴三桂擒杀。李定国闻讯，悲愤吐血，临死，命大西军联合大顺军义兵继续抗清。
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