本书根据同名长篇小说改编。
公元十七世纪中叶，即明朝末年，我国的封建社会已进入晚期，皇室、宦官、大地主霸占了全国绝大部分土地，沉重的地租和苛捐杂税的残酷剥削，使广大农民陷于贫困和破产。公元一六二七年，陕西发生大饥荒，农民无法生活，纷纷举行起义。年轻的李自成率领起义战士，参加了早期起义的杰出领袖闯王高迎祥领导的起义队伍。不久，高迎祥牺牲，李自成以他在军中的威望被起义军拥戴为闯王，领导起义军继续战斗。
这一册所写的故事发生在公元一六三八年冬。当时农民战争处于低潮，农民军中的“十三家”有的已经瓦解了，有的向朝廷投降了，还有的在彷徨观望。李白成坚决不投降，孤军苦战，在数倍明军的前后夹击、四面包围下，英勇战斗，粉碎了敌人“一鼓歼灭”、“献俘阙下”的美梦。
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