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李自成到谷城说服了张献忠，并与他约定来年五月初六重举义旗。他从谷城回来，得知高桂英母女同刘芳亮平安脱险，大为宽慰。但同时，部队又遇到了严重的考验：即粮食越来越困难了。老百姓不等春荒到来，就已有不少人家开始吃草根树皮；义军的存粮已吃不到年底，一些闲言碎语在战士中流传，害怕困死在荒山野谷中；在几个亲信大将里，也有人不同意继续留在商洛山中。这些困难都没有把李自成压倒，相反更锻炼了义军。为了推倒明王朝，李自成下决心留在商洛山中，整顿军纪，加紧练兵，并学诸葛亮渭南屯垦的办法，开荒种地，以度难关，替日后的百万大军打下好的基础。
为了解救燃眉之急，李自成与刘宗敏等大将商议，决定攻打张家寨等几个富裕的山寨，开仓放赈，也让将士们过个好年。
张家寨离老营约有七十里路，以寨主为首的几家富户，为富不仁，鱼肉一方，并自恃手下乡勇众多，农民军两次送信借粮，都置之不理。李自成定下打鬼就鬼的计策，派田见秀率领三百人去破张家寨，派袁宗第率领三百人去剿匪，并作为田见秀的侧应。本册连环画故事的开始，田见秀已率领将士们在张家寨附近活动了。
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