当闯王拖着大病初愈的身体，正在商洛山中，部署各路人马，准备抵御官军进犯的时候，北部蓝田、石门谷一带防线的情况，却在急剧恶化。....
原来，黑虎星见农民军中瘟疫猖獗，怕不能应付官军来犯，招来些杆子①协守蓝田一线。半月前，黑虎星因母病重，告假回家。杆子中本来就是良莠不齐，现在无人约束，经常骚扰百姓。李自成曾差李友率领百名弟兄前去，明里是帮助抵御官军，暗地里是想压一~压邪气。李友到后，得到百姓禀报，说有几个人正在一个村庄里强奸民女，随即带着弟兄们去赶他们走，不想他们竟然同李友动起手来，当场给李友杀死两个。其中一个是杆子首领坐山虎刘雄的二驾②。坐山虎挑唆铲平王丁国宝挟众哗变，把李友和众弟兄围在一座大庙里，群情汹汹，立誓要血洗大庙，找李友报仇。并且，坐山虎已与官军暗地勾结；官军也已调动军队，伺机进攻，情况万分危急。....
闯王闻听此事，十分气愤，但思忖良久，考虑到官军的主攻方向是南路和东路，这里暂时只能用安抚办法，大事化小，暂度一时。他写了一封恳切的信，叮嘱他们约束部队，以剿兵安民为宗旨，不可扰害百姓，务必齐心协力，杀败官军，并派中军吴汝义连夜前往，加以抚慰。
不料，第二天，情况突变：闯王书信被当场撕毁，吴汝义被扣押，他的亲兵只有一个负伤逃回。此信传来，老营将士咬牙切齿，恨不得将杆子们斩尽杀绝，以示严惩。恰在这时，自成去清风垭视察部队未回，老营只剩下小将张鼐，情况变得咄咄逼人。...
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