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崇祯十三年春天，崇祯皇帝因“国库如洗”，军饷无法筹措，急得成了热锅上的蚂蚁。杨嗣昌多次飞奏，征剿诸军欠饷情况严重，军心十分不稳。崇祯想，如果军饷筹措不来，可能“剿贼”大事败于一旦，良机再也没有了。除了杨嗣昌，天天都有各省的“请兵”、“请饷”的紧急文书到来。
可是，军饷从哪儿来呢？去年加征练饷的事已经弓引|起全国骚然，朝中也有人反对，一点儿加派也不能了。崇祯想来想去，只有一个比较能够收效的办法，就是叫“受国厚恩”的皇亲贵戚们为国家借助点钱。
皇亲中最有钱的有三家：一是周皇后娘家，一是田贵妃的娘家，一是武清侯李国瑞家。武清侯李家是万历皇帝的母亲孝定太后的娘家，
在新旧皇亲中首屈一指。崇祯决定先从李国瑞身上开刀。
就这样，崇祯与戚畹、勋旧之间展开了一场勾心斗角的斗争。结果，崇祯失败，他最心爱的“五皇子”夭折，首辅“赐死”。... 对崇祯来说，再也没有“天下太平的日子了。
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