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自从大探险家张骞通西域后，丝绸之路作为中国通往西方的纽带，开始发挥了重要作用。公元 150 年左右，第一批佛教的传道者沿着张骞开辟的道路从印度出发，沿帕米尔高原进入中国，中国的佛教自此应运而起。此后，中国的佛教信徒沿着这条道路前往印度朝圣取经，历几百年而不断。从探险史的角度看，其中对后世影响最大的当属唐代的玄类。公元 629 年，玄奘从河西走廊出发，在中亚地区几乎重复了张骞的路线，然后在阿姆河以南翻过兴都库什山脉，沿着喀布尔河谷进入印度，然后向东行进，16 年中游历了北印度所有的国家，甚至到达了孟加拉地区。玄奘回国后，依据旅行过程中所收集的资料撰写了《大唐西域记》。这部书内容丰富而生动，1000 多年来广为流传，是后世学者和地理学家研究中
亚各国特别是印度的极为重要的第一批史料。印度著名历史学家辛哈说：“玄奘的游记是当时印度政治局势和宗教的真正的宝库。”是的，玄奘不愧为探险史上中国的一位杰出的探险家。他孤身一人，怀着极高的热忧，为着自己的理想踏沙漠、越雪山，几经危难而百折不回，终于功成名就，确立了自己在佛教发展史和探险史上的地位。正是因为有了《大唐西域记》，后世中国人民才得以编创出许多神话故事，进而由吴承恩写出文学名著《西游记》，开中国文学史上一朵奇葩。
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