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如果忽略许多历史细节的话，可以说，是亚历山大统帅千军万马打通了从希腊到印度河流域的道路，是张骞率领使团开辟了从中国西北通向波斯的交通线。而马可·波罗却是以商人兼探险家的身份从意大利走向中国的东海岸。在漫长的欧洲中世纪即将破晓之时，马可·波罗以自己的亲身经历向欧洲人展示了天方夜谭般的东方财富和文明，为后继者指出了一个可望抵达的金色彼岸。他不自觉地树立了一个路标，不是地理的而是历史的—一从中世纪通向近代社会。可以说，他用东方的黄金引出了地理探险的黄金时代。
马可·波罗写的《马可·波罗游记》在地理大发现的历史上发挥了极大的作用。不仅 15 一 16 世纪葡萄牙和西班牙首次探险活动的领导者和组织者使用了在他的强烈影响下绘制的地图，而且这本书还成了许多著名科学家和航海家手边的必读之物。直至今日，人们还反复阅读，爱不释手。这部书已被列为世界文学的宝库，并被译成欧洲几乎所有国家的文字和其他许多民族的文字，在大多数国家一版再版地印刷。
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