|
15 世纪后半期，不仅葡萄牙，而且其他大西洋沿岸的西欧国家，也出现了开辟通往印度和中国的航道的愿望，似乎那里有取之不尽的财富。这个时期，西欧的封建主义正处于崩溃瓦解阶段，欧洲国家与非欧洲国家的商业贸易蓬勃发展，因此对黄金的追求更为强烈。然而，由于土耳其人的征战活动，要使用欧洲人原来通往南亚和东亚的传统海陆相连的东方通路越来越困难了。在葡萄牙忙于寻找通往印度的南部航线时，对其他大西洋国家来说只有西行路线才是畅通无阻的，即横渡前人未知的大洋。而古代地圆学说的传播和 15 世纪后半期造船业和航海技术取得的巨大成就，为海洋探险准备了理论和物质的条件。
1492 年 10 月 12 日，当哥伦布到达大西洋的彼岸，众炮齐鸣欢庆远航成功的时刻，世界历史的一个新时期到来了。每一个社会时代都需要有自己的伟大人物，如果没有这样的人物，它就要创造出这样的人物来。哥伦布就是地理大发现时期应运而出现的弄潮儿。他以自己的坚忍不拔的毅力，怀着对科学的信念，冒险率船西航，终于发现了新大陆。新大陆的发现，迅速改变了世界的面貌。哥伦布发现美洲的探险的世界历史意义正如马克思所说：“美洲的发现，绕过非洲的航行，给新兴的资产阶级开辟了新的活动场所美洲的殖民化、对殖民地的贸易、交换手段和一般的商品的增加，使商业、航海业和工业空前高涨，因而使正在崩溃的封建社会内部的革命因素迅速发展。”
|
