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当西欧各国的探险家争先恐后以国家或个人的名义蜂拥奔向新大陆的时候，俄国人的脚步越过了乌拉尔山脉，开始了征服西伯利亚的探险。到 17 世纪初，他们已占领了鄂毕河和叶尼塞河之间的广大地区。1630 年，俄国人已挺进到勒拿河，并在这里建立了雅库茨克要塞。1648 年，俄国探险家波波夫和迭日涅夫从科累马河入北冰洋，沿亚洲最北部的海岸线航行，在连结亚洲和北美洲的海峡进入太平洋，首次完成了从北冰洋至太平洋的航行。与此同时，俄国人的势力向南到达了黑龙江一带，到 18 世纪初，占领了堪察加半岛。1682 年，彼得大帝继位。这位雄心勃勃的沙皇已不满足俄国的陆上强国的地位，经过多次战争，打败北方强敌瑞典，在波罗的海取得了出海口。接着，他又开始组织一次通过北冰洋前往太平洋的探险，企图开辟一条前往印度和中国的新航线。
杰出的探险家白令承担了这个具有重要意义而又充满危险的探险任务，对西伯利亚和俄国太平洋沿岸做了详尽的考察，几次来往于那条隔开亚洲和北美洲的海峡，开辟了一条通向世界新大陆的航线，探险历程长达 16 年，最后长眠于烟波浩森的太平洋上。为了纪念他的探险业绩，后人把那条海峡命名为白令海峡。
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