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在 16 世纪，统治着热带海洋的最大强国是西班牙和葡萄牙。教皇的世界分界线将大部分海外陆地的占有权分给了西班牙和葡萄牙，而法国不但没有得到海外陆地的任何权利，而且还被禁止向热带海洋派出任何探险队。法国人对此愤愤不平而又无可奈何。然而，对殖民地财富的渴望促使着法国人去寻求另外的扩展方向。当时的北大西洋是无人管辖的广大海域，于是，法国的探险家们从这里开始了自己的探险活动。从 16 世纪初年开始，法国人越过北大西洋踏上了北美洲的海岸，逐步探察了现在属于加拿大的广大的北美洲的地理情况，并在这里建立起自己的势力范围和殖民统治，到了 17 世纪中叶，已控制了北美洲的大部分地区。在法国人经营北美殖民地的过程中，许多皮毛商人和猎人起了重要的作用。
他们以种种方式深入加拿大内陆，进行探险和发现，从而在探险史上谱写了许多辉煌的篇章。他们当中杰出的代表，是为法国人服务的荷兰人马更些。他率领一个探险队，深入加拿大内陆，为了查明一条大河的去向，顺流而下，历经千辛万苦，最后到达北冰洋，完成了一次北美探险的创举。这些探险家对北美洲陆的探险及沿北美海岸对西北通道的探险是人类探险史上重要的一环。他们在地球最北端的冰冷的陆地和海洋上进行的孜孜不倦的探险活动给这个地区注入了新的活力，对北美及加拿大经济和历史的发展功不可没！
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