18 世纪初，英国和法国已取代了西班牙和葡萄牙，成为欧洲最强大的国家。英国和法国为争夺欧洲霸权和海外殖民地，开始了长达近一个世纪的战争。在 1756 一 1763 年的七年战争中，英国取得了对大西洋的控制权，从而孤立了法国在北美的力量。1760 年，英军攻占蒙特利尔，法属加拿大全部落入英国手中。法国在丧失了大片海外殖民地后，决心重整海军，寻求盟友，准备在热带海洋卷土重来，再次进行殖民扩张。布干维尔的环球探险就是在这种历史背景下开始的。
布干维尔率领探险队在将近三年的航海中进行了许多科学考察，继托雷斯之后最终证明新赫布底里群岛不是一块大陆，找到了所罗门群岛，从而完成了一系列新的地理发现。布干维尔的航行是法国人首次完成的环球航行，也是 18 世纪
最有名的一次航海探险。这次航行，全体船员只有七人死亡，而且探险队在各地同土著保持了良好的关系，堪称这一时期同土著人和平友好相处的楷模。
布干维尔航海探险的成功为法国恢复海上强国地位的努力注入了活力。此后不久，法国舰队重新崛起，并在北美独立战争中站在美国人一方，打败英国舰队，为美国的独立起到了不可磨灭的作用。由于布干维尔为法国赢得了荣誉，法国人像尊敬民族英雄一样崇拜他。1796 年，布干维尔引退，被推选为科学院院士，成为法国历史上最有成就的航海家和探险家而永垂史册。
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