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公元前 5 世纪，当古希腊历史学家希罗多德旅行到埃及时，面对埃及的高度文明和肥沃土地，他不禁由衷地赞叹道：“埃及文明乃是尼罗河的恩赐！”尼罗河从赤道之南的维多利亚湖流出，在苏丹的喀土穆和来自东面的青尼罗河会合后，直奔努比亚高原，在北纬 24°附近造成第一瀑布，然后流经第二至第六瀑布，贯穿整个中埃及直到三角洲，形成七条分流而注入地中海。尼罗河主流行经之地，在沿岸造成了几十公里宽的沃野流域。尼罗河每年 6 至 10 月都定期泛滥，在沿岸沉下一层厚厚的肥沃淤泥，使这里成为年年丰收的鱼米之乡。兴起于西亚的塞姆族，就是在这里建立了世界上最早的文明古国——埃及。埃及在 5000 年前就进入了高度文化的历史时代。世界上唯一最古老的历法，就是公元前 4241 年由埃及人发明的太阳历，距今 6000 多年。这种被现代称为“阳历”的历法，是埃及人观察尼罗河水位的变化而发明的。公元前 46 年，恺撒把它传入罗马，进而推广到整个欧洲。到公元 16 世纪，这个历法被罗马教皇格利哥里加以修正，遂成为现今通行全世界的阳历。正因为尼罗河对人类文明的发展有如此重要而深远的影响，各式各样的探险家便前仆后继地来到尼罗河畔，为揭开尼罗河的神秘面纱而追寻探索。经过几十年坚持不懈的努力，各国探险家们对尼罗河的发源有了突破性的发现，并最终由美国探险家斯坦利查明了这条世界上最长的河流一一尼罗河的源头之谜。
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