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随着地理知识的不断发展，人类对自己生存的这个星球的认识越来越清楚了。到地理大发现时期结束，能够真正激起探险家们热情的探险目标已所剩不多了。其中吸引着探险家们的还没有征服的目标之一就是北极。然而，征服北极比征服南极还要难，它的四周都是冰雪覆盖的海洋。但是，没有任何障碍能够阻挡探险家们向北极的冲击，从 18 世纪起，一批批探险家就向北极进发。在通往北极的道路上，许多有名的或无名的探险家英勇捐躯，永远长眠在那没有墓碑的冰海之中。然而，正是一代又一代探险家的努力和牺牲，才使人类对北极的认识越来越深入。到 19 世纪最后 25 年间，由于人们希望穿越北极开辟直接航线，所以对北极中心区的探险以及到达北极极点已成了当时地理学界的主要任务了，这不仅有重大的实践意义，而且也是一个民族自尊心的表现。为此，每个探险家都以第一个到达北极为最大的目标，向北极做最后的冲刺。1909 年，美国工程师罗伯特·皮里终于到达北极极点，实现了历代探险家的夙愿。
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