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征服高山自古以来就是人类探险的重要组成部分。到了 19 世纪，人类脚步未曾登上的高山已为数不多了。从 19 世纪中期开始，为了寻找从喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉进入亚洲中心地区的通路，英国探险队对这一地区进行了数十次的探险。考察结果表明，这里有一系列高达七八千米的高峰，并发现了这些高峰中的第 15 峰一一珠穆朗玛峰高 8848 米，是世界最高峰。
从 19 世纪末开始，到 20 世纪初期，有 20 多个探险队在喜马拉雅山脉从事研究和探险，对这个山系进行全面的考察。当时尼泊尔禁止外国人进入，所以对珠穆朗玛峰“突击”的全部尝试活动都是从北坡的西藏开始的。在 19 世纪，没有个探险队能够攀登到 8000 米的高度。到了 20 世纪，一个英国探险队于 1922 年首次登上 8326 米的高度，但搬运夫和向导全部死于一次雪崩中。1924 年，英国人诺尔顿登上了 8572 米的高度，但探险队的两个队员却死在同一高度。从 1950 年开始尼泊尔政府允许外国人自由出入，于是从南坡尼泊尔境内攀登珠穆朗玛峰的活动开始了。1952 年，一支由法国和瑞土组织的探险队登上了 8600 米的高度。1953 年，约輸・亨特领导的一支英国探险队在法国瑞士探险队的基础上开始征服珠穆朗玛峰，经过艰苦的努力，终于在历史上首次登上了世界最高峰，完成了探险史上的一次壮举。
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