山脚下住着一个读书人和牧羊人。读书人姓张,老婆生了两个女儿,大的叫张荣,小的叫张贞。牧羊人姓毛,老婆生了一个男孩叫毛娃。孩子们常在一起玩。读书人想进京赶考,牧羊人卖羊给他做盘费,他当时很感激,便亲口把大女儿许配给毛娃。他走后,牧羊人照顾了他的全家。后来他被点为翰林,便把妻子女儿接进京去,而对于牧羊人的恩情早已经忘记了。过了几年,牧羊人死了,他的妻子便带着毛娃进京找张翰林了,这时张翰林已是当朝宰相,幸亏宰相夫人不忘旧恩,把他们迎进府去,并主张大女儿和毛娃完婚。宰相坚决不允,大女儿死也不从,倒是二女儿始终不忘毛家,在母亲的策划下,替姐姐和毛娃成了亲。宰相事后闻知大怒,便把宰相夫人、二女儿以及毛家母子都赶出去了。他们回到家乡,仍然过着当年的劳动生活。张宰相的大女儿后来嫁了一个新科状元。不久,一支农民军队打进京城,张宰相被杀了,张荣的丈夫也在逃难中被杀了。张荣举目无亲,只好沿途讨饭回到家乡。张贞夫妇不计前嫌,仍然欢迎她,但亲生母亲却对她很冷淡,她想起过去的荣华富贵,羞愧难言,当天夜里,就吊死了。
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