故事是叙述大名府世家子弟王桂庵,在南游途中,与邻船芸娘相遇,掷金钏求爱。不料芸娘的父亲解缆开船,桂庵追赶不及,怅然北归。次年旧地重游,终于访得了芸娘。几经波折,才得与芸娘结合。婚后偕芸娘北上,船将抵家,桂庵假说家有妻室,芸娘愤,跃入江中,桂庵急阻拦,仅抓得花裙一角。两年以后,桂庵去江吧半祭芸娘,中途遇雨,进一小屋檐下躲雨,可巧又遇芸娘。原来芸娘下水遇救,被那家收为义女。至此桂庵说明当时所说,全是开玩笑的;话,邀芸娘返家团聚。
这个故事情节曲折,其中交织着美丽的想象,浓郁的诗趣,细致地描写了一对青年男女的爱情。他们悲欢离合,有传奇气多,却不落一般才子佳人故事的旧套。
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