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内容提要：安德海是清朝慈禧太后的心腹太监，他仗着慈禧的权势，趁出外督办龙衣之机，一路上贪污受贿，敲诈勒索。在山东德州，因知府赵新没能满足他勒索的重礼，竟被他殴打、辱骂。
赵新忍无可忍，在巡抚丁葆祯的支持下，利用清宫中东、西两个太后之间的矛盾，终于把那个气炎器张的权宦安德海问斩处死，为民除了大害。
晚清咸丰死后，同治皇帝载淳年龄还小，不能理事，便由东西两宫太后垂帘听政，代摄国务。东宫慈安太后虽是正宫，但为人拘谨，朝中大权几乎完全归慈禧独揽。
太平天国起义失败后，满清王朝幸免于灭亡，朝中群僚阿谀奉承慈禧“治政有方”。慈禧更是权倾内外，外号“小安子”的太监安德海也就成了掌握实权的重要人物了。
安德海日渐骄横起来，就连慈禧的亲生儿子载淳皇帝也不在他眼里。载淳恨他入骨，却又无可奈何，有时气得拿起刀来剁纸人，说是“杀小安子”。
同治十一年正月，东西两宫为刚刚成年的戴淳选了后妃，准备举办大婚典礼，忙着赶制全宫穿用的一批“龙衣”。安得海听到消息，想趁机到大江南北痛痛快快地打捞一下，游乐一番。
他向慈禧百般央求，要去江南督造龙衣。恰好慈禧也想派个贴心人出去拢络外臣，以加强自己的势力。但又怕违犯宫中不准太监私自离京的祖训，嘱咐安德海暗去暗来，沿途不许张扬。
西宫太后一点头，喜得安德海心花怒放，他随即挑选了陈德霖，张德禄几个贴身太监，又抽来一些护兵随行，当年三月离京城，由通州的槽河登船，沿水路直向南方开去。
这时节正是阳春三月，大地返春，越往南行，越觉得春意盎然。安德海哪有心思欣赏两岸如画春光，心里想着好不容易来到外面一趟，务必要痛快地欢乐一番。
那些探得安得海出游的沿河两岸官员，也乘此前来巴结讨好，不等船到，就备了许多金银珠宝，歌女舞妓，待船一到，即刻连同拜贴一并献上。
安得海一见，正中下怀，在船上摆开了宴席，听歌赏舞，饮酒作乐，招引得岸上众人纷纷聚拢来看热闹。他眉笑颜开，大大赞赏送礼的官员。
这一来，这一地方的官讨得了喜欢，下一地方的官就更想讨好，干脆给他赶造了龙头龙尾的三艘龙舟，并送上了一伙吹弹乐队，替他“壮行助威”，安得海更是得意忘形。
于是他命人在龙舟上高高挂起一面日月龙凤旗，自己又重新穿上了满身绣蟒的锦袍，招来许多歌妓，在船上轮番歌舞；勒令沿途每一县强征二百民夫，交替着在两岸给龙舟拉纤。
又传令，凡龙舟所过，百里以内不许打鱼行船，龙舟未到，沿途州县，不论地方贫富，一律按户派款，缴上船来，叫做“补漏银”。如抗缴迟缴者，格杀勿论。
渔民一连十几天不能打鱼，断绝了生路，还要输捐纳款，壮丁还要被抽去拉纤。百姓们恨死了，把安德海一行骂成是瘟神过境。
安德海却趾高气扬，越闹心越狠。这天，龙舟来到山东德州，早有德州知府赵新呈来一纸拜贴，在岸边迎谒。安得海得知此州地面不小，想大捞一下油水。叫人将赵新唤上船来。
赵新上船给安得海请过了安，站立一边等话。但等了半天，才见他慢慢睁开眼皮，话也不说，只是向他伸了伸手掌。赵新不知这是何意，陈德霖用手比了比，他才明白是要先呈上礼单过目。
赵新赶紧从怀里掏出一张写有二百两的银贴双手捧上。安德海接贴一看，倏地从榻上跳起来，把银贴摔到甲板上，瞪眼道：“拿块糖豆哄娃娃，摸摸你头上还有顶子吗？
赵新见势不妙，连忙解说德州百姓太穷，两岸渔民歇网多日，眼下度日艰难，央求安德海宽恕。安德海哪里肯听，手一摆，吼叫：“给我揍！”
陈德霖上前一把揪住赵新胸前的那串朝珠，不容分说，劈劈啪啪打了几个耳光，只打得赵新满脸冒火，口角流血，翎子也歪了，衣领也散了。
安德海指着赵新跺脚大骂，限他三天之内交白银千两，不然小心脑袋！赵新不敢多说，连连打躬应声，退下船去。
赵新回到府衙，一肚子怨恨，心里想着老百姓已被逼得眼睛都红了，若再派款催科，岂不是火上浇油，不派捐吧，安德海这凶神怎么对付呢？他急得好似热锅上的蚂蚁。
突然，赵新想到了顶头上司丁葆祯，一向为官清正，又有谋略，何不向他去求救呢。于是就换上便装，连夜乘马赶往济南抚衙。
赵新急匆匆地闯进抚衙，丁葆祯见他如此情急，料想必有要事，立刻将他请进了客堂。赵新见了丁葆祯，真如同小儿见了娘，一把鼻涕一把眼泪地原原本本诉说了一遍。
丁葆祯听罢，沉吟了半晌，问：“贵府食国之禄，为何不尽为官之道？”赵新以为要他去勒索百姓，苦着脸说：“德州地方现已民穷财尽，唯恐逼民太紧，急则生变，卑职吃罪不起。”
丁葆祯微微一笑，“安太监也会造反不成？”然后脸一沉，“为何贵府只知逼下不知抗上？难道你做的安太监的官，不是保民守土之官吗？”赵新被问得双颊飞红。
丁葆祯为官刚正不阿，嫉恶如仇。他对于安德海出京大肆招摇，苦害黎民，肆无忌惮，早已气得咬牙切齿，义愤填鹰。决心狠狠处治一下安德海，替老百姓出一口气。
丁葆祯又想，安德海不比旁人，一旦得罪了他，不但自己的二品顶戴花翎保不住，全家老小也要牵受遭难。他一时无良计，就先让赵新暂住衙署再说。
丁葆祯为了想办法治服安德海，日夜苦思，连茶饭也吃不下。第二天夜里，他一个人出离衙署，闲步到河边散心。
这夜星月满天，夜凉如水，河浪滔滔，四野静寂。忽然一片浮云飘来，遮掩了水中的月影，使人顿感扫兴。但不多时，浮云消散了，月影依旧胶洁地漂在水上。
这情景引起了丁葆祯的深思。他仰望明月感慨道：风不吹，浮云不散；不除坏人，国势如何挽救？安德海过境如此猖獗，自己身肩地方重责，怎可不闻不问？他寻思着如何对付安德海。
丁葆祯忽然拍掌道：“安德海离京时毫无声息，而进山东地界就大张旗鼓，他未必奉有明旨。倘属私出，不正可以援引清宫祖训，就地问罪吗？但必须抓得把柄，才能除奸有名。
丁葆祯刚想回衙去，又一转念，想到安德海身后有阴森可怖的慈禧做靠山，想到自己的妻子儿女。“唉！明哲保身，何必冒此大险！”他的心情又冷了下来。
丁葆祯正在犹豫不决，忽然传来一阵阵揪心的哭声。他循声走去，只见小树林边，有个年轻的妇人哭得十分悲伤，旁边的一个婆婆连哭带劝地在痛骂安德海活活打死了她的儿子。
丁葆祯十分惭愧，心里暗想：“当官不替百姓作主，要官有什么用呢？”越想越惭愧，下定决心：宁肯得罪西宫，丢官舍命，也要为民作主，为国除害。便转身向府衙赶去。
回到衙署，他立即派人接来了婆媳俩，用好言劝慰，把她俩安顿下来。
丁葆祯又把赵新找来，问他可曾看见龙舟上有圣旨？赵新想了想，说他并没有看见圣旨。
丁葆祯一拍掌：“果然不出所料！这可是天助我成功！”接着，屏退左右，向赵新面授机宜，叫赵新如此这般，照计行事。
赵新不由怔道：“这不是太岁头上动土？”丁葆祯拍了拍他的肩头，叫他只管放心去干，一切由他来承担。
赵新想了想，不这样做，实在别无办法，只好把心一横，点了点头，辞府衙，即刻返回德州，着手部署。
这时，安德海在德州停泊三天，出够了风头。三天已过，还没见赵新的影子，正欲派人上岸去催，忽见两条帆船驶来，勃然大怒：“敢在老公公眼皮底下开船！快把狗杂种们锁来见我！”
手下人正要动手，忽见又出现了几只快船，安德海感到不对头，命手下人取出火枪刀矛，以防不测。
船渐靠近，只见领头的一只船上站着一名官员，安德海见正是赵新，哈哈大笑：“原来是赵知府送银来啦！”心里直乐，暗笑自己太胆虚了，即命手下人按班侍立，等待赵新登船叩见送银。
霎时，几条船都已靠近龙舟，搭上跳板，赵新走过船来，笑嘻嘻地拱手向安得海请安。安德海迫不及待地问赵新：“银子齐了？”赵新回答齐了，安德海就一挥手，不耐烦地：“快抬上船来。”
赵新当即转身向众船一挥手：“一齐上来！”话音刚落，只见从各船舱钻出许多青布包头手持钢刀的捕快，飕飕飕跳过船来，将安德海和他手下众人团团围住。
安德海见势不妙，大叫：“你等要干什么？”赵新笑道：“抚台有令，请总管到济南去一趟。”又扭转头喊声：“来呀！”两名捕快应声上前，抖开锁链，没等安德海开口，一下套在他的脖上。
安得海气得脸都紫了，跺脚大骂，恐吓赵新。赵新嘿嘿冷笑，又叫捕快锁了太监陈德霖，把那些亲随一齐也都捆起来。
然后，赵新叫人扯掉日月龙凤旗，放了那些歌姬乐师，两岸纤夫都各自回乡，准许渔民照旧行船打鱼。两岸围观的百姓们欢声雷动，一齐叫起好来。
接着，赵新下令连船带人开赴济南。龙舟开动了，衙役们的船在前后押送。两岸响起一片锣声，众百姓见捉了瘟神，人心大快，欢天喜地地庆贺起来。
谁知忙乱之中，还有一名太监张德禄正上岸去买茶未回。这时看到安德海连人带船都被押走。心知不妙。连忙跑到别处，雇了一条船，急忙向京城奔去。
赵新押解龙舟来到济南，按照丁巡抚之意，先将一干人犯收进了大牢。安德海提出要见丁巡抚。赵新不理他。
丁葆祯见安德海已拿到，他深知此事决不能让慈禧知道，只有利用东西两宫不和，向东宫慈安请旨发落。待圣旨一到，才可处置安德海。于是连夜写下奏章。慈芳芷岸剪汀
随即，他派了得力的亲随章四儿骑快马飞送京城。嘱咐他，两天赶到北京，秘密投奔军机大臣奕欣，请他暗暗送往东宫。然后，待御批、旨意一下，速回济南。
章四儿知道事关重大，连连答应，揣好了奏折，骑上快马，扬鞭飞驰。
奏折送走后，丁葆祯便盘查安德海一行人数，按名单一点，单单缺了一名太监张德禄。问赵新等人，都说全船无一漏网，并未见到这个太监。
丁葆祯知道漏了此人，准会回北京报信去向西宫报信，后患不堪设想。立刻传令在去京的水路上把关严查，见到张德禄，立即扣住，押送济南归案。
两天过去了，派出去的人都回报说不见张德禄的踪影，丁葆祯心里焦虑，他知道坏事了，只有盼章四儿能赶在张德禄的前面，早日带旨返回。
五六天过去了，这天深夜，丁葆祯还一个人秉烛静待章四儿的消息。谁知章四儿没来，只见赵新从外进来，一下跪在他的面前，口称“下官失职，向抚台大人请罪。”丁葆祯弄得莫明其妙。
原来在捉拿安德海的当天，在德州河清地方，关卡堵截了一艘小船，逮住了太监张德禄。不料关卡上的班头贪图他的珠宝贿赂，乘人不防，偷偷把他放跑了。
赵新察知实情，将贪污枉法的班头等人，立刻拘捕下了狱，可是张德禄早已跑得无影无踪了。他知道此事关系重大，不敢隐瞒，急忙赶来济南请罪。
丁葆祯一听，大吃一惊，不住地顿足道： “这班污吏坏了我的大事！”想到章四儿迟迟未归，必定出了事，遭到暗害。只得吩咐赵新暂退。
丁葆祯想到自己即将大祸临头，不由得仰天长叹！随即写下了一首绝命诗，表达他愤慨之情。
待书写好后，丁葆祯将笔一扔，在房里踱步沉思，盘算着是否应该唤醒妻儿，向他们吐露实情，劝促全家人服毒一死。
这时候，东方透白，传来几声鸡啼。忽见章四儿汗淋淋的从外面进来，笑着禀报：“东宫懿旨已到，请大人接旨。”丁葆祯又惊又喜，赶忙跪地接旨。
丁葆祯展开细读旨意，真是大喜过望，连说：“这就好！这就好！”又问起章四儿去京情况，章四儿便说了请旨的经过。
原来章四儿一到北京就直奔军机处，向军机大臣奕欣面呈了紧急文书。奕欣一见，十分震怒，随即携带奏章进东宫，觐见了慈安，当天下午就带回了懿旨。
刚要返回时,恭亲王匆匆赶来,告诉他说张德禄 回京了，要他快快回衙，迟则恐怕生变。
章四儿不由一怔，见各城门盘查甚严，只得找熟人托他送点银子，打点了守门官兵，才没有搜身，放出城来，因此耽搁了两天。
丁葆祯听罢，把章四儿大大夸奖一番，赏了他一百两纹银。
天一刚亮，丁葆祯吩咐立刻升堂，赵新也登堂就座。一声传呼“带人犯”，衙役们就将披枷带锁的安德海、陈德霖等一干人牵上堂来。
安德海手下人都吓煞了，一个个都跪在堂上。安德海却头昂昂地，全不把丁葆祯放在眼里，旁若无人。丁葆祯冷然一笑，问： “安德海，你可知罪吗？ ”
安德海耸耸肩，笑丁葆祯不配与他讲话。陈德霖也斜着眼，看不起他俩。赵新气愤不过，猛地一拍惊堂木： “安德海，你身犯重罪，还敢如此放肆！ ”
安德海嘿嘿冷笑，傲慢地说： “你们锁拿钦差，该当何罪？”丁葆祯轻轻一笑：“既是钦差，圣旨何在？”这一问，安德海被问得张口结舌，只是含糊地：“我奉的乃是西宫太后口谕。”
赵新插言道：“空口无凭，为何不降明旨？”安得海被问住了，支支吾吾说不出来，但他还是满不在乎：“谁敢碰我一根汗毛！”陈德霖也帮腔道： “碰到了叫他跪着给抚起来。”
丁葆祯高声断喝： “不许咆哮公堂，小心堂上大刑！”话音未落，咣当一声，衙役们把夹棍摔在他们面前。安德海一见，心里胆怯起来。
这时，丁葆祯捧起懿旨高声读道：“东宫太后旨意：据报大内总太监安德海，私出内宫，滋扰地方，有违祖例，着山东巡抚丁葆祯，立将安德海等拘捕，就地正法。”安德海顿时魂飞天外。
忽地，安德海贼眼骨碌一转，嘻笑着说：“丁大人，若饶了我，定然在太后面前替你美言，提升你为直隶总督。”丁葆祯霍地站起身来，横眉怒指着：“我不喜欢升官，只喜欢你掉脑袋！”
说着，吩咐将安德海所带的其余人等，除陈德霖外，一律当堂开释，各自归京，不许在地方上逗留闹事。那些人喜出望外，一齐叩头谢罪，抛下安德海、陈德霖，下堂去了。
紧接着，丁葆祯当堂宣布：“将安、陈两太监推出问斩！”安、陈俩一听，魂飞魄散，顿时瘫软在地，四个刽子手上前便将他俩从地上一把拎起来，架着正要向外边行刑。
正在这时候，忽报： “西宫太后旨意到！”安德.海这可乐坏了，他明白，这旨意是他的救命灵符，竟又神气起来：“姓丁的，敢把老子怎样？”陈德霖也蹦跳起来：“姓丁的，你算老几！”
丁葆祯略一沉思，问：“是何人传旨？”一听是西宫刘老公公，便一挥手：“我即刻出迎。”安德海讥讽道：“姓丁的这回你吃不了兜着走！”陈德霖接着说：“有法请神，这回看你没法送神了。”
丁葆祯猛然击案：“赵知府！你把安德海、陈德霖二犯从后门推出明正典刑，你去监斩；我去迎接刘老公公；咱来个后门杀人，前门接旨。”赵新一拍掌，痛快地说：“大人圣明！”
丁葆祯这一手大出安德海意料，哭丧着脸说：“丁大人，先接旨要紧……”丁葆祯大喝一声： “拉出去！”提起朱笔勾了决，几名刽子手上前拖起安、陈两人，插上斩条，押出了大堂。
丁葆祯整整衣冠,走出前堂,见刘老太监捧旨 站在阶前，急忙上前见礼。刘老太监读旨，要他速将安德海即刻押解进京。丁葆祯知道，这分明是要把安德海救回北京。
他故作惊讶地说：“遵照东宫的旨意，刚将两犯推出正法。”刘老太监急道：“快将人犯追回。”丁葆祯故意拖延时间，说： “那样岂不违背东宫旨意？”
刘老太监顿足催促：“快追，快追，一切由西宫作主。”丁葆祯嘴上答应“照办”。暗中却向手下人摆摆手。手下人明白其意，他们都恨透了安德海，假意答应着出去，其实并没有去追。
不多时，赵新匆匆返回，上前复命道： “安德海，陈德霖二犯业已伏法，”随后刽子手献上了血淋淋的两颗人头。
丁葆祯双手一摊道： “嗨，可惜西宫旨意来迟一步了，人已处决，只好请老公公代下官向西宫太后谢罪吧。”刘老监看着人头干搓手，无可奈何。
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