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从收藏界面世的藏品看，目前见到的旧版小人书，最早的有两种，都是清末的。一是《海上花列传》，二是《增广名花月影大观》。（这两本书太稀少了，a8z8网站并没有收录）前者是根据刊登在1892年2月创刊的文学刊物《海上奇书》的同名章回小说改编，作者是创办人韩子云（花也怜侬）。两者相比，前者“多”见一点，而后者更具特色。
这一套两本《增广名花月影大观》出版于光绪十八年（1894年）。全书分为上下两册，长160毫米宽130毫米，具有小本、线装、宣纸和石印四个特点，上手一看就是典型的小人书。不过它还有另外一个用途和特色，恐怕是绝无仅有：这套书还是当年，上海的“商女介绍”、“青楼指南”，可称之为“青楼小人书”。这两册小书，扉页上印着“海上名花大观，诸宿题词，吟坛题赠，沪浜花榜，名花居址，闺媛新编”广告性的字句，点明了此书的作用和性质。
这书的内容主要是图画留影，还有一些文字。除了一点捧美作秀的无聊诗词外，还刊载着沪上商女名花的姓名住址、图示导引。图上所见，当年沪浜的“尚仁里”、“清和坊”、“美仁里”、“百花里”、“普庆里”、“西合兴”和“东佳芳”等处都是风流聚集之处。
这书的图画都是描写商女的人物生活画，每页一幅共103页。分为春夏秋冬四季，每季24幅画，每幅画介绍多则6人，少则1人，共252人，都是沪上名花。每幅画上还有题名，春季的首幅为“庆贺元辰”，秋季的首幅是“扇扑流萤”。表现生活情景的有“西洋大餐”、“夜观戏剧”、“调协宫商”、“龙华进香”、“静安观泉”、“七夕乞巧”等等。
虽然是专门介绍青楼勾栏，商女又是社会底层的“下九流”，但是从文字和画面看不出丝毫黄色和淫秽，完全是中国古典仕女画的风格，全部由清末的著名画家吴友如手绘石印，构图内容注重时尚和生活，与《点石斋画报》具有同样的技法和风格。比如“电光四彻”，人物偏置上角，主画面是高出屋面的电灯和电线杆，线上还停着两只小燕，生动地描绘出，上海最早应用电灯的情况。“惟妙惟肖”是两位商女正在照相，画中的摄影师和老式照相机如现眼前。“泰西余韵”、“目穷千里”等生动地表现了手风琴和望远镜等西洋物件初进中国时的情景。“古式妆”、“广东妆”、“东洋妆”、“西洋妆”和“旗妆”几幅画则是当年风流女子的服饰风尚。
钱笑呆 痴心妄想
图画虽然不是照片不是“写真”，但它所具有的时事生活性在一定程度上记录了历史的真实。“勾栏妓女，青楼卖笑”，旧上海的这种丑恶现象令人不愿回首。谁要是研究旧上海的社会历史，又需要这方面的史料，这种小人书不仅是一种描绘社会时尚的风俗画卷，更是一种当时生活的时尚。现在谁要有这样一本小人书，那在小人书收藏品中绝对是珍品。
从《海上花列传》和《增广名花月影大观》看，正值小人书初创问世之时。这时识文断字能看报读书的人，还是上层或文化人的专利。所以这时的小人书，读者对象主要是上流阶层，还只是“大人书”，也不可能是给小孩子看的“娃娃书”。
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