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20世纪40年代，是国内战乱的高峰期，连环画成为面对现实生活，联系广大人民，反映人民苦难，表达人民心声的一种普及而更具生机的文化载体.1942年毛泽东在《延安文艺座谈会上的讲话》发表后，解放区的画家们便纷纷投身于连环画创作中来。当时成册的连环画有彦涵的《狼牙山五壮士》，力群的《小姑贤。刘保堂》，邵宇的《土地》，李少言的《日军守备队的生活》，杨中流的《三勇士》，罗工柳、张映雪的《小二黑》，李志耕的《黄胡子被迫登龙门》，莫朴、吕蒙、程亚君的《铁佛寺》，任迁乔的《翻身》等，这些连环画主题与广大人民生活紧密联系，表达人民心声，深受群众的喜爱。邵宇创作的连环画《土地》，是他亲身经历“土改”实践的深刻感悟，画面朴实，用线极具张力。另如蔡若虹的《苦从何来》，彦涵的《狼牙山五壮士》，莫朴、吕蒙、程亚君的《铁佛寺》等，都是极具革命性的代表之作。
新中国成立后，一方面加紧查禁和收缴不健康的旧小人书，通过收购、替换等形式把它们统统从小人书摊上收回来化成了纸浆。另一方面加强了对小人书业的改造，使旧出版业转向出版新连环画。1949年年底，在毛泽东的指示下，文化部副部长周扬督办文化部艺术局，成立了以出版连环画、年画等美术普及读物为主的大众图画出版社。1951年，人民美术出版社成立，原来的大众图画出版社并人其中，同年6 月创办了第一个全国性的连环画刊物一一《连环画报》。连环画纳入正式出版轨道，针对小人书在普通民众文化传播中的重要作用，政府主要采取两个措施：一是查禁和收缴不健康的旧小人书。二是加强改造，使之成为新社会文化服务的新连环图画。
1949年后，对旧绘画形式的改造首先是从年画、连环画开始的。1949年12月，毛泽东把当时的文化部副部长周扬叫到他那里说：连环画不仅小孩看，大人也看，文盲看，有知识的人也看，你们是不是搞一个出版社，出版一批新连环画。
周扬随即找到文化部艺术局美术处的处长蔡若虹，让他来具体操办此事。文化部艺术局便成立了以出版连环画、年画等美术普及读物为主的大众图画出版社。这也是新中国第一个由国家直接管理的专门出版连环画的专业出版社。蔡若虹后来回忆这段经历时说：“我们那时白天办公，晚上回去加班加点给大众图画出版社编写连环画脚本，尽管很辛苦，但是我们在执行毛主席交给我们的任务，心里充满一团火。”
1950年年初，大众图画出版社已出版连环画17种，其中不乏脍炙人口的力作，像刘继卣的《鸡毛信》、（《东郭先生》、《新儿女英雄传》、《任秀鸾》等。但由于是仓促上马，所以仍有一部分作品存在着画面粗糙、连贯性不够等问题。为此，《人民日报》5月28日还专门发表了署名文章《关于五十种小人书》予以评说。
1951年5月，正在筹备中的人民美术出版社（人美社）创办了第一个全国性的连环画刊物一《连环画报》，此时大众图画出版社的出版业务也被并人人美社，1951年9月人美社正式宣告成立。
创刊于1951年5月的《连环画报》，在“发刊词”中就说：“连环图画从前叫‘小人书’，现在却不光是小人爱看它，就连大人也爱看它了。什么原因呢？第一，这种书里面印的，不光是字，大部分是图画，容易看得懂；第二，里面画的事情，有头有尾，清清楚楚，越看越有趣味。....当年任编辑室主任的刘迅先生回忆说：“刊物出版后，发行数字迅速增加到50万份，在当时还不是邮局发行，全国各省市自治区新华书店还没有完全建立的情况下，发行如此数字，是很惊人的。”
经过一个时期的探索、调整，新中国连环画出版的思路逐渐清晰明了、轮廓分明了，那就是以反映新中国成立后的民众生活和建设热情、抗美援朝为主旨，兼顾“普及农业科技知识”。“扫盲”、“励志”等。当然，传统名著和神话题材也有表现，但要求符合新社会的价值观。由于当时新中国与国际社会交流很少，外国题材的内容多是引进苏联的作品，宣传革命和社会主义。这期间国家大力提倡发展连环画的另一个原因是，新中国刚成立时有很多文盲，需要用连环画的方式普及各种知识，诸如《婚姻法》等。图文并茂的形式，不管是孩童还是成人，都能看懂接受。可以说，此时连环画充当了最初级的教育读本。
1951年，全国出版连环画册1840种，总印数为1945万册；至1957年全国共出版连环画2200种，总印数达1.06亿册。1951年至1956年全国累计出版过万种，印数达2.6亿册。一时间，新连环画被称作“解放书”。1953年人民美术出版社成立了连环画册编辑室，专门从事连环画的编辑工作。 |
