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在中国美术史上，提起脍炙人口的连环画《西厢记》，几乎无人不知无人不晓。提起它的作者王叔晖先生，这位中国著名的女画家，无不肃然起敬。
王叔晖，浙江绍兴人，生于1912年。王叔晖作画题材以古代仕女为主，其作品计有连环画《孔雀东南飞》、《梁山伯与祝英台》、《生死牌》、《杨门女将》，单幅人物画有王昭君、李清照、花木兰等，或为中国历史上的杰出女性，或为古代文学作品中有个性的女性，晚年以《红楼梦》任务创作为主。其代表作《西厢记》所赢得的声誉远远超出了国界，她为中国工笔画的发展做出了卓越贡献。这些经典作品在a8z8连环画网站均有收录。
叔晖先生晚年深居简出，闭门作画，极少应酬。关于她的身世、性格和从艺经历，见诸文字的材料并不多，已经刊布的文字中亦有疏漏或失实。蒋力是王叔晖的晚辈子侄，跟随他左右二十余年，他曾在《读库0806)中专文介绍了王叔晖先生，奉献给喜爱她作品的读者，亦慰先生在天之灵。
王叔晖从18岁就开始了以卖画谋生的独立生涯，严酷的环境逼着她过早地挑起了生活的重担。
1930年，王叔晖的家境发生了骤然之变。父亲丢下一家人，携带姨太太和钱财一去不回，从此杳无音信。姐姐出嫁了，家里剩下三口人：母亲、弟弟和叔晖。她心里清楚，这个养家的重任非她莫属。学了三年多的一技之长，竟是这样实实在在地开始发挥它的作用了，王叔晖开始靠卖画养家了。
数十年后回忆往事，王叔晖说：“解放前的生活，归纳起来就是两个字一穷忙。生活所迫，想不穷就得忙，但忙了半天，也还是穷。”
在这样的环境下，她学会了抽烟，学会了熬夜。她的画案，那张伴随了她整个绘画生涯的大写字台，桌面的四周密密麻麻布满了香烟熏过的痕迹。她的习惯是画画离不开抽烟，烟点着了，顾不上抽就放在一边任其燃到头，有时，则是她太累了，点着烟没顾上抽就睡着了。
1939年，王叔晖的母亲患肺病去世，死时还不到60岁，她的心境受到极大的影响，烟也抽得更凶了。但她断然没有想到去依靠别人，她给自己定下的生活信条是：出自己的汗，吃自己的饭，自己的事情自己千！
卖画收人不能完全解决温饱，作画之余她又开始收学生。徒弟们的家境比起先生来大约稍好些，除了必交的学费之外，他们眼看先生的日子见紧，有时一根萝卜就是一天的伙食，便不约而同地略尽-点心意一这个送来一棵白菜、那个带来一袋煤，另一个把先生接到家里吃顿饭。
1982年，王叔晖接受《连环画论丛》副主编曹作锐的采访时说：‘解放前，我画了20年，不论什么扇画、条屏、中堂、百子图、百美图都画，大约画了有1000多张。但是好作品不多，因为那时我来不及仔细推敲，我要赶时间，要多画。我靠卖画养家，靠卖画给母亲治病，不多画就揭不开锅。只有到解放后，我的艺术创作道路才真正开始。”
谈到画家王叔晖与工笔人物画《西厢记》的创作，很多人可能一下就想到邮票《西厢记》，创作这套邮票的动议产生于1979年，完成于1980年年底，1983年2月发行。而王叔晖的第一部《西厢记》（彩色）连环画，是在1954年画的。前前后后，历时近30年，堪耐寻味。
1953年，中华人民共和国新婚姻法公布之后，人民美术出版社把创作《西厢记》连环画的任务交给了王叔晖。选择这个题材当然有配合宣传的意思，但当时大概任何人都没有料到，一年后问世的这部连环画，竟成了载人新中国美术史册的佳作。
专家评价这套16 幅本的《西厢记》连环画的特点是：人物形神生动，环境充满诗情画意，色彩典雅端丽，线条流畅刚劲。画这组作品，王叔晖几乎投入了几十年画仕女画的全部经验，也投注了自己的丰富情感，10年之后，这部作品荣获第-届全国连环画创作评奖的绘画一等奖。
1957年，王叔晖再次提笔，创作了128幅本的白描连环画《西厢记》。如果说前一次画《西厢记》所要求的是超越古人，那么，这一次创作的要求是超越自己。
1983年第1 期《中国画报》将16幅本的工笔连环画《西厢记》全部刊出。
对王叔晖，画家、理论家潘絮兹是这样评价的：王叔晖是老一辈著名的女画家，也是新中国成立后最早以工笔重彩形式从事连环画创作、对连环画艺术的提高做出重大贡献的-位。她的《西厢记》运用极其娴熟的传统技法，细腻而生动地刻画了人物的形象，再现了这个千古传诵的爱情故事，称得起是一部划时代的杰作，是可以和王实甫的西厢记》名剧百世并传。... 中国连环画史将永远记载她的创辟之功和这部代表作品。
1979年第四届全国文代会期间，邮票设计家刘硕仁：代表邮票设计发行局找到王叔晖，提出设计《西厢记》邮票的想法。自新中国成立至此30年间，中国发行的邮票还没有以古典文学作品为题材的，此后先于《西厢记》邮票问世的《西游记》、《红楼梦》邮票，都是那段时间里同时约稿、设计的。虽然仍是画仕女，但专为邮票而画，王叔晖还从未画过。她考虑了一下自己的时间安排，答应在次年年底之前完成。
“失之东隅，收之桑榆。”1980年，王叔晖未能按预定的计划进行《红楼梦》人物画的创作，但在这年年末，画完了4幅《西厢记》邮票图稿。
4幅画的尺寸是一样的，大约为2x1.5 尺，分别名为惊艳”“听琴”、“佳期”、“长亭”，这4个场景在原来的16幅《西厢记》中都出现过，考虑到邮票篇幅的局限，人物都尽量放大，占了画面上的主要位置，同时舍去了次要人物和一些场景。
1983年2月21日，特种纪念邮票《西厢记》发行，那一年，王叔晖已71岁高龄。5天以后，邮票设计发行局的人带着邮票出现在王叔晖家。王叔晖提出：邮票已出，能否将原画退还？对方答日：所有的原稿按规定一律存档，不可能破例。
那套原作一四幅《西厢记》工笔人物画，付给王叔晖的稿酬是：每幅80元。
一个月后，3月24日出版的英国《集邮周刊》，以全套《西厢记》邮票作为该期的封面；5 月号的英国《外国邮票》月刊在封面显著位置刊登了“听琴”这枚邮票，评价文章认为：这套邮票无论构图、色彩还是印刷，都是成功的。邮票上的人物栩栩如生，呼之欲出。它不仅仅是邮票，而且还是精美的艺术品。
一年之后，国内的“最佳邮票评选”活动将这套邮票评为1983年最佳特种邮票。日本的集邮杂志将其评为1983年中国最佳邮票。
邮票《西厢记》使王叔晖获得了更高的声誉，拥有了更多的读者。现在再倒回去，说说王叔晖与《红楼梦》的未了情缘吧。1977年年末的一天晚上，人民美术出版社几位负责同志敲开了王叙晖家的门，他们来的目的一是给王叔晖拜年，二是动员她考虑画一组《红楼梦》人物画。
这个建议确实触动了王叔晖的心，她无法无动于衷，因为她太喜爱《红楼梦》这部不朽之作了。
1978年年初，王叔晖开始闭门谢客，潜心琢磨林黛玉这一形象。这张画从起稿到完成，大约用了十几天时间，这在王叔晖的创作中是极为少见的。熟悉她的蒋力揣测，她当时是处于一种矛盾的心理状态中。一方面，禁锢许久刚刚放松，到底画不画、画成什么样，都值得考虑；另一方面，久久蕴藏在心底的美妙形象终于在笔下出现，创作欲望处于兴奋之际便无暇顾及其他问题，索性一气呵成，画完再说。
1978年二三月间的一天，王叔晖在家里赶画连环画《杨门女将》(a8z8网站有收录)的封面，中央美术学院的刘凌沧教授和他的夫人郭慕熙来了。两位落座之后，未及寒暄，刘凌沧径直提出：“听说你画了张新画，我们特地来看看。’
王叔晖笑呵呵地说：“消息真灵通，不是什么新画，一画就是古人。”她特意强调说：“这回是社里让画的，林黛玉！”
说着，她从书柜里取出一个纸卷，将一头用图钉钉在“抗震床”的棚沿上，缓缓展开一-哦，这就是那张刚刚画完的林黛玉，一张典型的工笔仕女画。
刘凌沧戴上花镜，认真地看了许久，然后连声说：“好画，好画！”
看过画后，三位老者才随意闲聊起来。
刘凌沧谈到文化部部长黄镇最近视察了中央美术学院，特别指示应当保存和发展工笔画技法。刘凌沧说：“我们的有生余年不多了，现在条件好了，应该抓紧了。”
王叔晖点着头说：“我也想过，是得抓紧。将来我死时，准得有一幅未完成的作品；也许，我就死在这画案边... ".
出版社有关同志看到这幅画后，立即决定出版。社里的许多老同事看到王叔晖的仕女画新作，都很高兴，他们对王叔晖笔下的林黛玉一致表示认可，觉得与他们心中的林黛玉形象吻合。至此，王叔晖动笔之前的顾虑已基本上烟消云散了，她自定目标：十年内一定画完红楼十二钗。
八年间，继黛玉之后，王叔晖陆续画了湘云、宝钗、凤姐、李纨、迎春、元春、惜春等，此外还创作了两幅宝琴立雪。画这两幅画，主要是实验一种画枭魇裘的技法，第一张上的衣服感觉过沉，颜色凝滞，遂又重画。
这组作品随即出版，大多已作为年画发行。1985年3月，荣宝斋总编室负责人孙树梅登门了解创作进展情况，他和王叔晖商议，如能在10月前全部画完十二钗，荣宝斋可以出一本红楼人物挂历。王叔晖接受了这个建议，事后和蒋力谈及，蒋说平均每月一幅。连续画五幅，照以往的速度，显然太紧张了。王叔晖微笑着说：“豁出去了！”
孰料，《惜春作画》竟成绝笔，画未终，人先去，绵绵红楼情愫，未得尽意挥之笔端，留下了永久的遗憾！
1985年7月23日，弥留之际的王叔晖没有留下一句遗言。谁也不知道那一瞬间她在想什么。
事后听说先生那些天进食极少，最后几天身体完全垮了下来，眼窝深陷，嘴唇无色。一个几十年前受业于先生的老学生来看先生，问她想吃点什么，先生的回答是：想吃炖肉。
临终之日，一个学生过来探望，敲了十分钟门，先生才挣扎着从屋里出来开门，然后便说要上厕所，走了几步，突然感觉不对劲，颤抖着说：“来扶扶我，腿好像抽筋了。”那个学生急忙扶她进画室，靠到床上时，人已停止了呼吸。
在王叔晖的追悼会上，人们看到人美社员工题写的这样一副挽联一
将普及者提高将提高者普及善始善终真同道也
为红花之绿叶为绿叶之红花洁来洁去岂常人乎
这正是王叔晖先生一生最真实的写照！
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