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上集《计杀杨骏》讲述西晋永平元年（公元 291 年），掌握朝廷大权的“三杨”不得人心，皇后贾南风秘密收买禁军将官殿中中郎孟观、李肇等人，经过精心策划，联络楚王司马玮等人将杨骏三兄弟铲除的故事
本册讲述西晋康元元年（公元 291 年）三月十九日，西晋朝廷征召汝南王司马亮和卫瓘二人共同辅政。但好景不长，贾后为了抓权，指使心腹不断干预朝政，导致宗室与外戚双方对峙，互不相让
由于宗室不团结，加上司马亮又独断专行，曾在铲除杨骏行动中立有大功的东安王司马繇很快被排挤出朝廷。而外戚的势力日益强大起来。贾后的侄子贾谧骄横奢侈，却好学有才思，经常和文人墨客聚集在一起吟诗作赋，还主持成立了一个由二十四位成员组成的文学社团，史称“二十四友”。
这个社团汇聚了当时数一数二的名流文士以及望族权贵。其中有著名的文学大家潘岳、陆云、陆机和左思，还有巨富石崇。然而这些人并不团结，他们出于各自的政治目的考虑，或主动或被动的依附在贾谧身边。由于此时正处在权利争夺的敏感期，很多文人不得不在这场政治斗争中作出抉择，二十四友选择了皇后之侄贾谧作为靠山。然而，他们最终的结局还是被当权者所利用，成为政治倾轧中的牺牲品。
下集《女史箴》讲述西晋元康元年（公元 291 年），皇后贾南风专政后，老臣张华为了防止再起内乱，专门作了一篇《女史箴（zhen）》劝诚贾后要贤惠，慎言善行的故事。
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