十岁的柳迟被清虚观的笑道人和昆仑派元老金罗汉收为徒弟。在清虚观,他认识了女剑客红姑和大师杨天池等人。杨天池周岁时跟父母乘船回乡探亲,不慎落水,被万二呆子夫妇救起,起名义拾儿,后有幸被笑道人收为首徒,学艺十年。一次,他路过赵家坪,正遇浏阳、平江两县之人为争赵家坪械斗。他发出梅花针,助平江人反败为胜。跛丐常德庆欲帮浏阳人复仇,去找其师傅甘瘤子。甘瘤子是崆峒派剑客也是独脚强盗。一天他在街上遇到在临湘寻姑不着而卖艺的桂武,把他招赘为婿。桂武身陷盗窝,心中害怕和其妻出逃,差点被甘二娭馳打死。亏得金罗汉差鹰相救才逃出魔窟,来到临湘居住。不料桂武姑母正是红姑,姑侄终于重逢。向乐山是湖南平江人,幼时读书十分聪颖,参加府考时因不满知府名次,用砖头砸了知府被收监。获得解救后无心读书,自练辫子功,为使自己武艺更上层楼,外出游学拜师。先拜万载罗新冀为师,后为报二兄向曾贤被船家杀害之仇,遇到清虚观笑道人。他在笑道人帮助下,报了杀兄之仇,后又巧遇玄妙观智远禅师之徒解清扬,同入玄妙观,因智远禅师闭关修炼,清虚道人来到玄妙观,将解清扬也收入门下。
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