爱弥尔・左拉是十九世纪后期法国最重要的作家。长篇小说《萌芽》是他的代表作。它通过对法国蒙苏矿区矿工们的一次气势磅的罢工斗争的描写，生动而形象地揭示了资本主义社会的主要矛盾一劳资双方你死我活的斗争。小说不仅具体形象地描述了矿工那地狱般的生活，而且第一次正面描述了产业工人的罢工斗争，塑造了许多有血有肉的工人形象。
左拉（1840-1902) 是十九世纪后半期法国重要的批判现实主义作家之一，也是法国自然主义文学理论的主要倡导者。1840 年 4 月 2 日，他出生于巴黎的一个工程师家庭中。7 岁時，父亲病逝，他与母亲的生活陷于贫困，靠外祖父的接济勉强维持。中学毕业后，他独自谋生，做过店员、雇工，备尝失业的辛酸，但仍怀着成为诗人的理想坚持写诗。1862 年进阿谢特书局当打包工人，老板发现了他的才华，提拔他当了广告部主任。从此他开始陆续在报刊上发表作品。
1864 年，左拉出版第一部短篇小说集给妮依的故事》，接着又连续发表了《克洛德的忏悔》等数部长篇小说，显示出旺盛的创作精力与对社会题材的浓厚兴趣及其民主的思想向。在孔德实证主义哲学、泰纳的文艺理论、生理学家贝纳尔的实验心理学以及龚古尔兄弟的自然主义文学创作影响下，左拉在 60 年代先后发表了《实验小说》等一系列文艺论著，建立了一整套自然主义文学理论，主张小说家当用科学实验的方法研究人，用生物学的
观点来解释社会现象。为实践这一理论，左拉接连写出了《菜丝·拉甘》（1867) 和《玛德莱纳・菲拉》（1868) 两部长篇。1868 年，左拉决定要写一套巴尔扎克《人间喜剧》式的连续性多卷集作品《鲁贡玛卡一家人的自然史和社会史》，从此伏案二十五载，终于在 53 岁时大功告成。它包括《小酒店》、《萌芽》、《土地》《金钱》、《崩溃》等二十部长篇小说，以一个家族的盛衰兴亡为主线，全面展现了十九世纪后期法国社会生活的广阔画面，揭示了资本主义社会的罪恶及资产阶级社会形形色色代表人物的沉浮遭际，并以整整五部作品专门反映劳动人民的生活和斗争。这套宏篇巨著中的一些优秀之作远远突破了作家自己所规定的理论的狭隘界限，取得了较高的现实主义成就。九十年代，左拉创作了长篇三部曲《三城市》与四部曲《四福音书》1902 年 9 月 28 日去世
《萌芽》是左拉的现实主义代表作，也是法国文学史乃至世界文学史上第一本描写工人斗争并比较成功地塑造了革命的产业工人形象的作品。它真实地描写了煤矿工人的艰苦劳动和悲生活，以精确的细节展示了工人贫困的根源和尖锐的劳资对立，揭示了工人阶级革命的必然性。它通过蒙苏矿场的一场工斗争反映了法国第二帝国时代的经济危机和蓬勃开展的工人运动。小说虽以罢工的失败结東，但却预示出工人运动犹如破土而出的萌芽一般的广阔前途，预示出资本主义的必然崩溃。小说塑造了工人群众的英雄集体和马赫等产业无产者形象，并以此反映出工人阶级的觉醒、成长和蕴含在劳动群众中的高贵品质与伟大力量。主人公艾安・郎蒂埃，是作家笔下的工人运动领导者形象。在他身上，体现了法国十九世纪末先进工人的觉悟和理想。他富有宣传鼓动的才干，但他不是真正的马克思主义者，他领导群众开展了罢工运动，却不知将它引向何处。作品在对他走上改良主义道路的描写上，反映了作家思想的局限。此外，《萌芽》里的一些自然主义手法的运用，在一定程度上也损害了人物的形象。
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