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清代咸丰十年（公元一八六 O 年），英法联军侵占北京，咸丰皇帝带着大臣们和皇后嫔妃，慌忙逃到了热河承德。皇帝急得病倒了，封懿贵妃叶赫那拉氏（即慈禧，俗称西太后）的儿子一五岁的载淳（即同治）为继承皇位的太子。
没多少日子，咸丰病重，他听说懿贵妃背着他批阅奏折，非常生气，于是写下“诏书”，留给皇后，防止日后叶赫那拉氏阴谋篡权。第二天，咸丰又当众封了肃顺等八位顾命大臣。
咸丰皇帝死后，阴险狡诈的那拉氏，使用割肉、求签等种种欺骗手段取得皇太后的信任，施用巧计，焚毁遗诏，取得东西两宫太后垂帘听政的权力。接着，叶赫那拉氏又用诡计，派太监安德海进京送信，秘密勾结恭亲王奕䜣，开始了一场新的宫廷政治较量。欲知后事如何，请看下集。
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