安德海本是一名太监，只因在拥戴慈禧垂帘听政中恃功邀宠，成为慈禧身边第一红人。这时，执掌军机的恭亲王奕䜣已遭慈禧疑忌，安又从中播弄事非，几乎被革爵削职，宫廷矛盾十分尖锐。
同治某年，安德海经慈禧默许，违背太监未奏明旨不得擅离京都四十里的清宫祖制，私下江南。恭亲王虽得李莲英密报，却因投鼠忌器，未敢贸然下手。
安德海出京后，过直隶进山东，一路招摇勒索钱财。德州知府赵新接差时因不忍向百姓摊派“补漏银”，遭受殴辱；又因遗失恭亲王密信，受到安的大肆讹诈。赵几番让步，愈觉掣肘，终在夫人丁蕴华的支持下，把老谋深算的老丈人、山东巡抚丁宝桢卷入矛盾之中，并迫使丁利用封建统治阶级最高层的内部矛盾，将安德海就地正法。安德海死了，但取代他的李莲英，却成为慈禧的一条更加凶恶的鹰犬。
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