《 儒林外史》,是清代吴敬梓作的一部章回体长篇讽刺小说。小说假托明朝,实际是描写康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。
小说以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现。作者一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因,对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪进行了深刻的批判和嘲讽,范进中举的发疯、严监生的悭吝、马二先生的精神空乏等等都刻画得入木三分。另一方面,又热情歌颂了少数人物对人性坚持自我的守护,如隐逸的王冕、率性而为的杜少卿、敢于自立的“知识女性”沈琼枝等,作者在这些人物身上寄寓了自己的理想。
1王冕画荷
王冕放牛倦了,在绿草地上坐着。湖里有十来枝荷花,苞子上清水滴滴,荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回,心里想道:“古人说:‘人在画图中’,其实不错。可惜我这里没有一个画工,把这荷花画他几枝,也觉有趣。”又心里想道:“天下那有个学不会的事,我何不自画他几枝。”自此,聚的钱不买书了,托人向城里买些胭脂铅粉之类,学画荷花。初时画得不好,画到三个月之后,那荷花,精神、颜色无一不像,只多着一张纸,就像是湖里长的;又像才从湖里摘下来,贴在纸上的。(《儒林外史·第一回》)
2范进中举
范进三两步走进屋里来,见中间报帖已经升挂起来,范进看了一遍,又念一遍,自己把两手拍了一下,笑了一声道:“噫!好了!我中了!”就往门外飞跑,走出大门不多路,一脚踹在塘里,挣起来,头发都跌散了,两手黄泥,淋淋漓漓一身的水,拍着笑着,一直走到集上去了。众人大眼望小眼,一齐道:“原来新贵人欢喜疯了。”来到集上,见范进正在一个庙门口站着,散着头发,满脸污泥,鞋都跑掉了一只,兀自拍着掌,口里叫道:“中了!中了!”胡屠户凶神走到跟前,说道:“该死的畜生!你中了甚么?”一个嘴巴打将去……(《儒林外史》第三回)
3两根灯草
话说严监生临死之时,伸着两个指头,总不肯断气;几个侄儿和些家人都来讧乱着问,有说为两个人的,有说为两件事的,有说为两处田地的,纷纷不一;严监生只管摇头不是。赵氏分开众人,走上前道:“爷,只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草,不放心,恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢,忙走去挑掉一茎。众人看严监生时,点一点头,把手垂下,登时就没了气。(《儒林外史》第五、六回)
4马二先生游西湖
马二先生腰里带了几个钱,独自要到西湖上走走。步出钱塘门,在茶亭里吃了几碗茶。望着湖沿上接连着几个酒店,挂着透肥的羊肉,柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼,锅里煮着馄饨,蒸笼上蒸着极大的馒头。马二先生没有钱买了吃,喉咙里咽唾沫,只得走进一个面店,十六个钱吃了一碗面。肚里不饱,又走到间壁一个茶室吃了一碗茶,买了两个钱处片嚼嚼,到觉得有些滋味。又往净慈、雷峰寺走,走到半路,见一座楼台盖在水中间,里面是三间大楼。楼上供的是仁宗皇帝的御书。马二先生吓了一跳,慌忙整一整头巾,理一理宝蓝直裰,在靴桶内拿出一把扇子来当了笏板,恭恭敬敬,朝着楼上扬尘舞蹈,拜了五拜。(《儒林外史·第十四回》)
5杜少卿夫妇游山
过了几日,娘子因初到南京,要到外面去看看景致。杜少卿道:“这个使得。”当下叫了几乘轿子,约姚奶奶做陪客。借清凉山一个姚园,娘子和姚奶奶一班人乘轿上来观看景致。一边是清凉山,高高下下的竹树;一边是灵隐观,绿树丛中,露出红墙来,十分好看。坐了一会,杜少卿也坐轿子来了。轿里带了一只赤金杯子,摆在桌上,斟起酒来,拿在手内,趁着这春光融融,和气习习,凭在栏杆上,留连痛饮。这日杜少卿大醉了,竟携着娘子的手,出了园门,一手拿着金杯,大笑着,在清凉山冈子上走了一里多路。背后三四个妇女,嘻嘻笑笑跟着。两边看的人目眩神摇,不敢仰视。(《儒林外史·第三十三回》)
6沈琼枝利涉桥卖文
沈琼枝不甘心被富商骗婚为妾,出逃到南京卖文谋生。杜少卿和好友武书游玩到利涉桥,见码头上贴着一个招牌,上写道:“毗陵女士沈琼枝,精工顾绣,写扇作诗。寓王府塘手帕巷内。赐顾者幸认“毗陵沈”招牌便是。”二人次日同到王府塘。沈琼枝见两人气概不同,连忙接着,拜了万福,道:“我平日听见家父说:‘南京名士甚多,只有杜少卿先生是个豪杰。’这句话不错了。但不知先生是客居在此,还是和夫人也同在南京?“杜少卿道:“拙荆也同寄居在河房内。”沈琼枝道:“既如此,我就到府拜谒夫人,好将心事细说。”
(《儒林外史》第四十、四十一回)
后人对《儒林外史》评价甚高,鲁迅认为该书思想内容“秉持公心,指摘时弊”,胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界,该书更是影响颇大,早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世。有人认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林,可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论。
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