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《 儒林外史》，是清代吴敬梓作的一部章回体长篇讽刺小说。小说假托明朝，实际是描写康乾时期科举制度下读书人的功名和生活。
小说以写实主义描绘各类人士对于“功名富贵”的不同表现。作者一方面真实的揭示人性被腐蚀的过程和原因，对当时吏治的腐败、科举的弊端、礼教的虚伪进行了深刻的批判和嘲讽，范进中举的发疯、严监生的悭吝、马二先生的精神空乏等等都刻画得入木三分。另一方面，又热情歌颂了少数人物对人性坚持自我的守护，如隐逸的王冕、率性而为的杜少卿、敢于自立的“知识女性”沈琼枝等，作者在这些人物身上寄寓了自己的理想。
1王冕画荷
王冕放牛倦了，在绿草地上坐着。湖里有十来枝荷花，苞子上清水滴滴，荷叶上水珠滚来滚去。王冕看了一回，心里想道：“古人说：‘人在画图中’，其实不错。可惜我这里没有一个画工，把这荷花画他几枝，也觉有趣。”又心里想道：“天下那有个学不会的事，我何不自画他几枝。”自此，聚的钱不买书了，托人向城里买些胭脂铅粉之类，学画荷花。初时画得不好，画到三个月之后，那荷花，精神、颜色无一不像，只多着一张纸，就像是湖里长的；又像才从湖里摘下来，贴在纸上的。（《儒林外史·第一回》）
2范进中举
范进三两步走进屋里来，见中间报帖已经升挂起来，范进看了一遍，又念一遍，自己把两手拍了一下，笑了一声道：“噫！好了！我中了！”就往门外飞跑，走出大门不多路，一脚踹在塘里，挣起来，头发都跌散了，两手黄泥，淋淋漓漓一身的水，拍着笑着，一直走到集上去了。众人大眼望小眼，一齐道：“原来新贵人欢喜疯了。”来到集上，见范进正在一个庙门口站着，散着头发，满脸污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍着掌，口里叫道：“中了！中了！”胡屠户凶神走到跟前，说道：“该死的畜生！你中了甚么？”一个嘴巴打将去……（《儒林外史》第三回）
3两根灯草
话说严监生临死之时，伸着两个指头，总不肯断气；几个侄儿和些家人都来讧乱着问，有说为两个人的，有说为两件事的，有说为两处田地的，纷纷不一；严监生只管摇头不是。赵氏分开众人，走上前道：“爷，只有我能知道你的心事。你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。（《儒林外史》第五、六回）
4马二先生游西湖
马二先生腰里带了几个钱，独自要到西湖上走走。步出钱塘门，在茶亭里吃了几碗茶。望着湖沿上接连着几个酒店，挂着透肥的羊肉，柜台上盘子里盛着滚热的蹄子、海参、糟鸭、鲜鱼，锅里煮着馄饨，蒸笼上蒸着极大的馒头。马二先生没有钱买了吃，喉咙里咽唾沫，只得走进一个面店，十六个钱吃了一碗面。肚里不饱，又走到间壁一个茶室吃了一碗茶，买了两个钱处片嚼嚼，到觉得有些滋味。又往净慈、雷峰寺走，走到半路，见一座楼台盖在水中间，里面是三间大楼。楼上供的是仁宗皇帝的御书。马二先生吓了一跳，慌忙整一整头巾，理一理宝蓝直裰，在靴桶内拿出一把扇子来当了笏板，恭恭敬敬，朝着楼上扬尘舞蹈，拜了五拜。（《儒林外史·第十四回》）
5杜少卿夫妇游山
过了几日，娘子因初到南京，要到外面去看看景致。杜少卿道：“这个使得。”当下叫了几乘轿子，约姚奶奶做陪客。借清凉山一个姚园，娘子和姚奶奶一班人乘轿上来观看景致。一边是清凉山，高高下下的竹树；一边是灵隐观，绿树丛中，露出红墙来，十分好看。坐了一会，杜少卿也坐轿子来了。轿里带了一只赤金杯子，摆在桌上，斟起酒来，拿在手内，趁着这春光融融，和气习习，凭在栏杆上，留连痛饮。这日杜少卿大醉了，竟携着娘子的手，出了园门，一手拿着金杯，大笑着，在清凉山冈子上走了一里多路。背后三四个妇女，嘻嘻笑笑跟着。两边看的人目眩神摇，不敢仰视。（《儒林外史·第三十三回》）
6沈琼枝利涉桥卖文
沈琼枝不甘心被富商骗婚为妾，出逃到南京卖文谋生。杜少卿和好友武书游玩到利涉桥，见码头上贴着一个招牌，上写道：“毗陵女士沈琼枝，精工顾绣，写扇作诗。寓王府塘手帕巷内。赐顾者幸认“毗陵沈”招牌便是。”二人次日同到王府塘。沈琼枝见两人气概不同，连忙接着，拜了万福，道：“我平日听见家父说：‘南京名士甚多，只有杜少卿先生是个豪杰。’这句话不错了。但不知先生是客居在此，还是和夫人也同在南京？“杜少卿道：“拙荆也同寄居在河房内。”沈琼枝道：“既如此，我就到府拜谒夫人，好将心事细说。”
（《儒林外史》第四十、四十一回）
后人对《儒林外史》评价甚高，鲁迅认为该书思想内容“秉持公心，指摘时弊”，胡适认为其艺术特色堪称“精工提炼”。在国际汉学界，该书更是影响颇大，早有英、法、德、俄、日、西班牙等多种文字传世。有人认为《儒林外史》足堪跻身于世界文学杰作之林，可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克或狄更斯等人的作品相提并论。 
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