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这是个神话故事。明朝末年，山西太原有个书生叫王崇文。他想依靠神明的帮助来求得功名富贵，结果反被披着人皮的恶鬼所害。故事告诫人们，谁要是不务正道，企图达到个人目的，往往最终反害自身。
明朝末年，山西太原有个书生，名叫王崇文。他几次上京应试，都没考上，落得败兴而归。
眼看今年的考期又快到了，王崇文便到庙堂来烧香拜绋，想祈求神仙菩萨，保佑他名登金榜。他求了一支签，签上写着：“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”。他拿给老和尚去看，和尚说：“恭喜相公，你今年必中无疑了！”
崇文一听大喜。兴冲冲跑回家来，正碰到弟弟王崇武准备外出名山寻师学习武艺。崇文的母亲和妻子陈氏，在门口为崇武饯行。
崇武看到哥哥，知道他又是去求神拜佛，就劝他说：“哥啊，你要功名成就，应当刻苦攻读。想靠神明保佑，只会再耽误你的前程！”崇文听了，只当一阵耳边风过去。
王崇文送走弟弟，正要进屋，忽然听见有人高呼：“断定吉凶祸福，推算前途命运。算命罗！”崇文回头一看，原来是外号“张铁嘴”的算命先生走来，他又停步等候。
张铁嘴走到王崇文面前，故弄玄虚地把他观望一阵，突然大嚷起来：“恭喜 相公，你大喜将临，贵不可言哪！”崇文诧异地说：“先生怎么知道我有这福分呢？”
张铁嘴信口开河地逢迎说：“相公天庭饱满，地角丰盈。只是·····．”说着故意朝崇文笑笑。崇文急忙掏些碎银给他，张铁嘴才悄声说道：“今晚去城西北，可遇贵人相助！”
崇文心想：弟弟的话虽然有理，但张铁嘴也未必不可信。倘得贵人相助，功名富贵岂不唾手可得？于是，他没等天黑，就只身向城西北走去。
天黑之后，他已走到城西北的尽头。但没碰到什么贵人，却走到一座魁星阁前面。他便信步走进这座年久失修的古庙。
他走上大殿，正要合掌祈祷，忽然听到庙外传来女子的悲泣声。他想道：奇怪，这荒郊破庙，夜间哪来的女子悲啼呢？
崇文循着哭声寻去。来到后院，发现一个年青妇女，坐在石凳上低头拭泪。崇文走近她的身旁，可她连头也不抬起来。
崇文问道：“你是谁？为什么在这里啼哭呢？”那女子边哭边说：“奴家叫梅娘，父亲官居学政使。继母逼我远嫁，我不肯，就躲避到这里。”崇文听罢暗想：铁嘴的话，可能就应在这学政千金的身上了。
崇文劝道：“小姐也不必伤心。等令尊大人回来，你再恳求他退婚也不为迟。”梅娘听了，果然收泪起身。临走时，故意丢下一块香帕。
崇文拾起香帕，只见梅娘已经走远了。他手拿着香帕想道：要是能够结识上这学政的小姐，就不怕今后功名富贵无人引荐了。
崇文回到家来，看到母亲和陈氏在忙忙碌碌。母亲说：“考期已近，媳妇为你在后园里收拾了一间书房。从今晚起，你就住在里面发奋攻读，不要到外面乱跑了。”
崇文遵命，来到书房。刚刚挑灯夜读，忽然听到园外传来一阵急促的敲门声。
他掌着灯去打开园门。原来是梅娘，只见她手挽包袱，神色慌张地闯了进来，气喘吁吁地说：“后面有人追我！”说着顺手将门关上。弄得崇文不知所措。
梅娘哭诉道：“奴家刚回去拿点衣物，继母又来逼婚。我只好逃奔出来，可是继母却派人追赶。望相公救我！”这时，果然门外传来一阵脚步声。那梅娘又苦苦哀求。
崇文见她说得可怜，而且自己也想求助于她，便安慰说：“小姐不要担心，今晚就住在我家，明日再投奔令尊便是。”说罢就要带梅娘去面见老母和陈氏。
梅娘听说要她去见老母和陈氏，转身便走，崇文连忙上前拦住。梅娘哭说：“我是闺阁千金，夜半私奔出来，怎好面见你家夫人？唉！不如让我出去一死罢了！”
崇文见她不肯去见夫人，便说：“那么请小姐暂且到我书房休息，我不声张就是了。”梅娘这才收泪道谢，两人悄悄往书房走去。
崇文安顿好梅娘，便要离去。梅娘却哀求说：“相公不要走，我一人在这里害怕哩！”崇文只好掏出一部诗稿，打算坐读到天明。
可是那梅娘却来挑逗他说：“相公你真好…………”崇文看她生得美貌，也不禁心动起来。梅娘越发纠缠不清，她扶住崇文肩膀娇声说道：“相公，我头痛想睡觉去。”
梅娘要崇文扶她上床。到了床边，她顺势挽住崇文，将他拖入罗帐。
王崇文遇到的是一个披着人皮的恶鬼。当崇文昏睡的时候，她露出青面獠牙的本相，对着这人鬼不分的糊涂人狞笑。
日出三竿，陈氏差仆人给崇文送茶饭来。他到后园的侧门，只见园门紧闭。他敲了许久的门，王崇文才来开门。接过盘子，崇文对仆人说：“你以后不要进园内来打扰我。
看着仆人离去。崇文心想：家里人多眼杂，我私藏梅娘，泄露出去怎办？我得想个办法不让人进后园来。
吃过早饭，崇文便来到妻子的楼房。那陈氏对丈夫十分贤慧体贴，连日来穿针引线为崇文赶制新衫。她看丈夫来到，含笑迎了上去。
陈氏见他一夜之间竟变得面色蜡黄，关切地问道：“你脸色不好，是不是通宵在读书呀？”崇文支支吾吾道：“嗯！嗯！以后你不要让人进后园打扰我，三餐茶饭送到园门口就行了。”说毕，匆匆离去。
这天晚上，天气突然变冷，陈氏担心丈夫受凉，便抱了一床新棉被，亲自送到后园去。
陈氏见园门虚掩，便轻轻推门进去，来到书房外。发现窗里透出的灯光，好象有两个人影晃动。陈氏连忙走上前去。
梅娘和崇文正在房内下棋，忽听到门外有脚步声，两人吃了一惊。梅娘慌慌张张地躲进账帘后面去。崇文刚要收拾棋盘和茶具，便传来陈氏的呼唤，他只得匆匆前去开门。
陈氏进房，见崇文神色慌张，心中十分疑惑。她看到桌上一局残棋和两只茶杯，便问道：“相公刚才和谁下棋呢？”
崇文支支吾吾地应付说：“我因为一篇文章做不出来，心中烦闷，就一个人下盘残局开开心。”陈氏发现崇文说话时，眼睛不安地注视着帐帘，她便拿灯去察看。
崇文心中十分着急：不料，陈氏掀开帐帘，没看到什么东西。崇文没看到梅娘，反而大吃一惊。
送过陈氏走了以后。崇文回头一看，只见梅娘坐在桌边抽泣。他便忘了刚才的惊疑，急忙劝道：“小姐不要伤心，等我禀明母亲，娶你作偏房就是。”梅娘一听，恼怒地说：“我堂堂学政使千金，怎能当你的小妾呢！”
梅娘提起包袱要走。崇文苦苦劝道：“你何必这样急？要怎么办你讲明就是了！”于是，梅娘便掏出一包毒药递给崇文说：“你要娶我，就把她毒死。要不然就让我走！”
崇文鬼迷心窍，便揣着毒药到陈氏卧室来。他趁陈氏喂小儿吃奶的时候，偷偷将毒药下到茶杯里面。陈氏把儿子放到床上去睡。
崇文斟满茶送到陈氏手里说：“娘子深夜辛苦，我特意来敬你一杯茶。”陈氏对丈夫的行为毫不怀疑，她端起茶杯准备喝下去。
这时，忽然孩子“哇哇”大哭起来，陈氏赶忙放下茶杯，跑到床边抱起孩子。顺便拿出亲手缝制的新衣，叫崇文试穿。
崇文穿上新衣，想起夫妻的恩爱感情，深感内疚。当他看到陈氏又去端茶要喝时，急忙一掌把杯子打落在地，然后又匆忙地跑了。
梅娘眼见一计未成，便又心生一计。深夜，她离开书房，变成一个勾魂的幽灵，飘飘忽忽地直往家仆住处走去。
她使家仆象梦游一般，迷迷糊糊地跟着她来到陈氏的房中。她把家仆引上陈氏的卧床，让他和陈氏并排酣睡，才飘忽而去。
崇文睡梦中被梅娘的呻吟声惊醒，他赶快起床询问情况。梅娘装着说是腹痛难忍，要崇文想办法给她找药。
崇文想起陈氏房中有治腹痛的丸药，就赶快跑到陈氏的楼上。他正要敲门，却听到房里传来男人的鼾声。
崇文知道平时妻子卧室就只有陈氏和小孩，不可能会发出如此鼾声。心中大怒，他一脚将房门踢开。
他冲到床边，将那个和陈氏共枕的男人揪下来。定睛一看，原来是家仆，他气得连打了他几大耳光。
家仆连呼冤枉，挣脱崇文的手跑掉了。这时陈氏也被惊醒，她坐起身来问道：“相公深夜来打谁呢？”崇文气得说不出话来，他对着陈氏吼着：“你······你·····.”
崇文硬将陈氏拖下楼来，口里不停地骂道：“算我瞎了眼，平时还以为你十分贤德，原来是个淫妇！”这时，惊动了母亲和全家老小，都急忙出来观看。
婆婆是最了解媳妇的为人的。她一把搂住哭成泪人似的陈氏，对儿子说：“她决不是不贞不义之妇，文儿你怎能这样啊？”但是崇文根本不听，一口咬定要把陈氏休掉。
陈氏有口难辩，抱着小儿子痛哭不已。王崇文一把夺过孩子，不顾母亲的劝阻，将陈氏拖到大门边，一脚把她踢出门外去。
可怜陈氏呼天不应，喊地不灵，一路鸣鸣咽咽地来到郊外的树林子里，解下带子，只唤一声：“我可怜的小儿子啊！”便上吊了。
再说王崇武上山学艺，眼看不久便是哥哥要上京赴考的日期。他放心不下，便告别师父，暂时下山。
他一路上马不停蹄。这天夜晚，走到隔家门不远的一座树林。忽然听到那边传来响声，他借着月光回头一望，只见有个人影吊在树丫上。
崇武顾不得多想，拍马赶过去，挥剑斩断了吊人的腰带。
他下马扶起那上吊的人一看，原来是嫂子陈氏。幸亏陈氏气息未断，崇武将她救醒。陈氏便将家中发生的情况，详细地哭诉了一番。
崇武是个精明人，他深知嫂子为人贤慧。但是家里起了这样大的风波，其中必有缘故。于是，他先把陈氏护送去亲戚家里暂住。
崇武悄悄归家，在花厅上遇到丫头香菱，他才仔细地打听清楚。原来这一向家中不断地闹鬼，搞得人心惶惶。
崇武不声张地躲在自己的卧室里。等到天黑了，他把门窗闭紧。约至二更时分，窗外传来瑟瑟的声响，他正迟疑间，忽然一阵冷风透窗吹进房里，把灯扫灭。
崇武看看窗外，这时皓月当空，竹梢头动也不动。奇怪，这风是从哪里刮来的呢？他正在思索时，一个黑影从窗前掠过。崇武抽出宝剑，跳下床来等着。
“吱呀”一声，那关紧的房门却自动开了。崇武轻捷地闪在一旁，只见随着一股黑烟，进来一个年轻美貌的妇女。
崇武持剑跃出喝道：“你是谁？怎么半夜闯入我的房来？”那女子装出一付可怜相说：“相公呀！我是隔邻张员外的少妾，经不住员外夫人的虐待，因此深夜逃亡出来！”
说着时，那女子竟含笑朝崇武靠了过来。崇武感到凉气扑面，他退后一步，持剑对那女子刺去，可是那女子却象一片树叶似地飘到崇武身后，剑尖只挂着一个包袱。
崇武回身又是一剑，那女子躲闪不及，剑尖划破她的左颊。崇武正要再加上一剑时，那女子竟化作一股黑风遁去。崇武持剑紧追。
黑风飘过后园便寂然无声了。崇武轻捷地跃过园墙来。书房里的崇文，睡到夜半醒来，不见身边的梅娘，他连忙翻身下床。正好听到弟弟崇武来敲房门。
崇文让他进来，只见崇武杀气腾腾，到处翻找。崇文惊奇地问道：“二弟 来找谁呀？”崇武反问他见到一个女子进来没有？崇文赶忙说：“那是你的新嫂子，她叫梅娘。你找她干什么？”
崇武气愤地说：“她不是人，是鬼！”崇文连连摆手说：“你真是活见鬼。她乃是堂堂学政大人的女儿，我休掉那不贞的淫妇后，就正式娶她为妻了。将来我的功名富贵，全要靠她父亲提携哩！”
崇武心想：那鬼受了剑伤，肯定暂时不敢进屋来。于是他也不再分辩，拉着哥哥便去寻找梅娘。他们来到一间堆杂物的矮屋前，发现窗里有灯光闪烁。
兄弟俩蹑手蹑脚地来到窗前。崇武先朝里望了一眼，然后要崇文也踮足朝里看。这一看，直吓得崇文魂飞魄散，浑身不住地颤抖着。
原来，一个青面獠牙的恶鬼，正在修补一张人皮，那人皮画的模样正是梅娘的相貌，只是左脸颊处有道剑伤。
崇文心惊胆跳，两条腿都无力迈动。崇武只好把他背出后园来。
来到前厅，崇文神魂稍定，他请求弟弟赶快除鬼。崇武说：“看来我这点本事是除不了此鬼的，要请师父来才行。我走之后，你们全都到母亲房中去，我这把宝剑就挂在门框上。它可以辟邪！”
崇武走后，崇文便在门上挂剑，屋里屋外点了多盏灯笼，然后躲进母亲房中。
那恶鬼修好画皮以后，回到书房不见崇文，知道事已败露。于是，鬼性发作，大吼一声，冲出后园来寻找崇文他们。
恶鬼找到崇文母亲房前，只见宝剑发出刺眼的光芒。几次冲扑，都闯不过去。那鬼张开血盆巨口，喷出一股污血，把宝剑击落在地。
恶鬼闯进房来，跳到崇文床上，撕开他的衣服，剖开他的胸膛，掏出了血淋淋的一颗心脏来。
这时母亲被惊醒过来，大声呼救。那恶鬼顺手又将熟睡在床上的孩子夹起逃去。
天快亮时，崇武和师父才赶到，只见母亲哭得不省人事。师父说：“果然不出我之所料，我们还是来晚了一步！”
再说那天晚上从崇文手中挣脱逃出来的家仆，他一直躲在后园角的棚子里。这时，他发现一个恶鬼夹着小孩，捧着人心逃到棚子里。
忽然，园内人声鼎沸，由远而近。恶鬼一看是崇武领着一个老和尚追来，就慌忙把那颗人心吞下。这时家仆趁恶鬼在吞食人心时，冲过去抱起小孩，回头就跑。
恶鬼看到家仆抱走小孩，勃然大怒，就张牙舞爪地追扑过来。崇武急忙挥剑迎上前去，和恶鬼斗了起来。
师父看到崇武难以制胜那恶鬼，便抽出斩妖剑。恶鬼见状，哀号一声，急忙飞过园墙，往屋顶逃去。
师父见恶鬼逃跑，疾速将斩妖剑朝恶鬼掷去，只见银光一道，直插恶鬼身上，那恶鬼仰面摔下屋来。
恶鬼被消灭后，崇武的母亲连忙进后园来拜谢师父。这时，陈氏也从亲戚家归来。亲人见面，有说不尽的高兴。
但是，大家一想起崇文被害，又感到万分悲伤。这时，母亲含泪恳求师父将儿子救活。师父转身问陈氏：“夫人你的意下如何？”陈氏想到丈夫迫害自己，也是因为被恶鬼所迷惑的缘故，所以也恳求师父救活他。”
师父用剑剖开恶鬼的胸腔，取出被吞下的心来。要仆人端来一盆清水，将心置入水中。师父口中念念有词，片刻，那心便开始跳动起来。师父说：“侥幸，他的心还没有完全死绝！”
师父将心轻轻置入崇文的胸腔里，用手把伤口抚平。然后对大家说：“鬼 会害人，但披着人皮的鬼，为害更大，更难于被识破。谁要是不务正道，存着私心，就容易上当受骗，深受其害呀！”
过一会儿，崇文轻轻地叹了一口气，慢慢地苏醒过来。当他知道恶鬼被消灭了，眼看着火炉上焚烧的梅娘的画皮，他不禁羞愧万分地说：“只怪我不用功读书，信神信鬼，才被鬼害呀！”
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