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邹士龙和王之臣是很要好的朋友。这一年，他俩约好一起上京去会试。
临行的时候，他俩的妻子都快要分娩了。在路上，邹士龙便向王之臣建议，将来两家生下孩子，如果是一男一女，就结为夫妇，王之臣很赞成。
京都会试的结果，邹士龙高中第二十七名，做了县令，王之臣落选。王之臣便辞别邹士龙先行回家。
邹士龙把王之臣送到郊外十里长亭，便拿出一封家信，交给王之臣，托王之臣照顾家务。
王之臣回到家中，丫环迎上来告诉他，家中生了一个男孩子。
王之臣喜不自胜，赶到房中，见了妻子魏氏，果然生了一个白胖胖的孩子。这孩子歪着个小脸蛋儿，睡得正香哩。
魏氏告诉王之臣说，邹家也生了一个女孩子，王之臣听了，格外开心。他便把自己和邹士龙在路上所谈的话，告诉魏氏，魏氏也很欢喜。
第二天，王之臣把邹士龙的家书亲自送往邹家。邹士龙的妻子李氏出来见了王之臣。她接到丈夫的捷报，又知道与王家有婚姻之约，不禁大喜。
李氏因丈夫不在家中，诸事拜托王之臣照顾。王之臣公平正直，毫无私心，李氏十分感谢。过了几个月，邹士龙奉派前往湖州，充任知县。他便请假回来，接家眷上任。
邹士龙到了家中，和李氏团聚。士龙问起家中情况，知道王之臣常来照料，心中更是感激。
这一日，邹士龙因自己不久就要上任，便请了王之臣和另外一个好友刘伯廉，前来饮酒辞别。席间，邹士龙就请刘伯廉为两家的儿女亲事做媒。刘伯廉立即应允，并向他们举杯祝贺。
两家就当着刘伯廉订了婚约。王之臣拿出一支祖传的金镶玉如意作为聘礼；邹士龙便用一对碧绿的玉凤钗做为回答。三个人尽欢而散。
邹士龙把家中的事务料理完毕，便带了李氏，到湖州当县官去了。王之臣仍然在家中发奋读书，准备再考。
经过几次科试，王之臣也考取了，并且被任命为松江府通判。不料王之臣到任不久，就得了急病。
王之臣知道自己的病不会好，便写了一封遗书留给邹士龙，再三说明：等朝栋和琼玉成年，务必要谨守前约，替他们完成婚姻大事。不久，王之臣就死了。
这天，邹士龙接到王之臣的遗书，不禁怔了半天，心想：“只说两家同享富贵，不料王家竟是这样的不幸。”
他觉得王之臣为官清正，没有遗产，既然做了亲家，怎能坐视不理，便拿出一百两银子，交给王家的家丁带回，作为王之臣的丧葬费用。
且说王朝栋自父亲死后，就专心读书，只是家中没有收入，生活一天比一天困难了。这一日，王朝栋听得刘伯廉来说，他的岳父邹士龙官到参政，已经请准上司，辞职回乡了。
王朝栋便辞别母亲魏氏，随着刘伯廉前往岳父家中道贺。临行时，魏氏拜托刘伯廉多多教导朝栋，以免失礼。
邹府上挂灯结采，进进出出的人，都是衣冠楚楚，当地县官也着了朝服前来拜贺。这时，王朝栋穿着又破又旧的布袍子，和刘伯廉一同进了门。
邹士龙正在堂前迎接宾客，猛抬头看见王朝栋，夹在一大群贵客中间，真显得寒伧，心中就有些不大舒服。
且说琼玉身边的几个丫环，听说王朝栋来了，便从后堂偷偷的窥看，只见王朝栋仪表大方，言吐不凡，丫环们都替环玉欢喜。
琼玉听到丫环们介绍了王朝栋以后，虽然有些害羞，没有亲自前去观看，但是对王朝栋已经产生了爱慕的心情。
当地的权贵人家，都知道琼玉生得美貌，而且又知书达礼，便纷纷派人到邹府求亲。邹士龙碍着和王之臣有约在先，要想答应也说不出口。
这年王朝栋已经十八岁了。母亲魏氏年迈，无人服侍，朝栋便请刘伯廉通知邹府，要择定吉日完婚。
刘伯廉受了王朝栋的委托，来到邹府。邹士龙听刘伯廉说明来意后，只是皱起眉头，老不开口。
刘伯廉再三催问邹士龙有何意见，邹士龙踱了半天的官步，才勉强表示：王家如要完婚，必须拿出大量的财礼。
刘伯廉听听不是味道，觉得此事很难再谈下去，只好起身告辞。
邹士龙把刘伯廉送走以后，料想王家拿不出财礼。过了些天，便和夫人李氏商量，要替琼玉找个门当户对的夫婿，李氏认为很不妥当。
老夫妇俩意见不同，三言两语就争论起来。不妨琼玉的丫环丹桂，偷偷地站在窗外，把话都听去了。
丹桂把老爷和夫人争论的话告诉了琼玉，琼玉也暗怪父亲做得没有道理，心中好生烦闷。
丹桂便悄悄地和琼玉商量：王公子既然很穷，何不暗中送些钱给他，让他安心读书；将来上京考中，有了功名，老爷就不会看他不起了。琼玉觉得这个办法很好。
且说王朝栋那日听到刘伯廉的回话，知道岳父嫌他贫寒，打算赖婚，心想：“等我将来得到一官半职，看他还有何话说。”便不再提起亲事，只是埋头攻读。
这天王朝栋正在家中读书，丹桂突然跑来告诉他：琼玉小姐约他明天晚上在后花园相会。朝栋一听，又惊又喜。
次日夜深人静，王朝栋悄悄地走到邹家后门口，丹桂早已在这里等候。
王朝栋随着丹桂走进后花园，到了琼玉的房内，只见房内已经摆了酒席，琼玉打扮得端端正正，坐在席前等待。这时丹桂便介绍朝栋和琼玉相见。
朝栋和琼玉会面以后，互相吐露了爱情。琼玉便叫丹桂拿出金玉镯一付，银子十两，丝绸三匹，赠给朝栋；嘱咐朝栋用功读书，力求上进。朝栋再三致谢。
天快要亮了，朝栋便向琼玉告辞。琼玉和丹桂把他送出花园。临别的时候，琼玉见朝栋衣服破旧，心想替他做几件合身的新衣服，便约他三天后再来。
谁知到了第三天晚上，王朝栋的母亲魏氏突然生了病。朝栋要在母亲身边侍候茶水，无法前去。
丹桂在后花园等候了多时，不见王朝栋前来，正在发急，忽然听到脚步声，以为朝栋来了，心中大喜。
哪知来的是个叫祝圣八的小偷，丹桂发觉不是王公子，吓得逃了进来，连喊有贼。那祝圣八听丹桂喊叫，便赶上去一刀将她杀死。
琼玉在房中听见丹桂连喊有贼，吓得慌忙躲进橱后。祝圣八从窗口跳进房来，见四下无人，便翻箱倒笼，大偷了一阵。
祝圣八偷了许多贵重物品，便急忙逃去。琼玉吓昏了半晌，见小偷已经逃去，方才慌慌张张地跑进父母的房中哭喊起来。
邹士龙夫妇听到琼玉的哭喊声，大吃一惊，连忙披衣起床。邹士龙向琼玉询问出事经过，李氏主张先去查勘一番。
邹士龙夫妇带着家人，赶到后院，果见丹桂死在花园门边，再查点琼玉房中物品，大大小小被偷去了三四十件，金玉镯也不见了。
第二天，邹士龙非常焦躁，随即命令家人梅旺等，要他们四外查访窃贼的下落。
却说王朝栋，家境本来贫寒，自从母亲生病，请医买药，更是显得窘迫。这天朝栋不得已，只好拿了琼玉赠送的金玉镯，到街上掉换银子使用。
待朝栋换好银子，出了首饰店的门，这时邹府的家人梅旺，刚刚走了进去。
梅旺看见首饰店的柜上摆着一付金玉镯，正是自家小姐房中之物，马上向银匠追问这金玉镯的来历，银匠照实告诉了他。
梅旺转过身来，远远望见王朝栋的背影，暗暗地点了点头，便和银匠说妥，把金玉镯带回邹府。
梅旺回到府中，便将金玉镯送给邹士龙夫妇观看，并且说明发现的经过。
邹士龙接过金玉镯来一看，果然就是琼玉的那一付。这时他脸色一变，心想：“我正愁女儿与他的婚约无法解除，现在这小子犯了罪，又是贼证俱全，我倒有主意了。”
邹士龙打定了主意，便提起笔来，写了状词，控告王朝栋夜入参政府、打劫财物、强奸使女未遂、杀害人命。
邹士龙写好状词，便交给梅旺，命他报送到包公那里去。包公接到状词，便派差人前往拘拿王朝栋。
王朝栋哪里想到会有这飞来横祸，他被拘拿到包公案前，便大喊冤枉。包公往下一看，王朝栋斯斯文文，不像个杀人的凶犯。
包公问王朝栋，深夜到邹府杀人劫物的是不是他，王朝栋一口否认。
包公又问王朝栋，这金玉镯是哪里的来。王朝栋便把自幼两家如何订婚，后来邹士龙如何嫌贫爱富、背信毁约，邹家小姐如何暗中资助的情况，详细说了一遍。
包公听了王朝栋的话，心中已经有些明白，便命差人前往邹府，请老爷和小姐前来对质。
一会儿，邹士龙和琼玉到了。包公便问琼玉，这金玉镯是不是她赠给王朝栋的。琼玉心想：“如果承认，父亲定要严责；如不承认，朝栋又要蒙冤。”便低头不语。
这时邹士龙对包公说，琼玉和王朝栋从未见过一面，怎会把金玉镯赠给王朝栋。他要求包公不要听信王朝栋的话，早点将王朝栋判罪。包公微笑了一下，劝他不性急。
包公要在邹士龙面前使得案情的真相大白，估量琼玉是舍不得王朝栋受委屈的，便故意把脸色一变，拍案责斥王朝栋花言巧语、有心欺蒙，并令差役把王朝栋拖下去打。
果然，琼玉见王朝栋要挨打，心里慌了，便掩面含泪，说出了赠送金玉镯的事，并把前后经过，讲了一遍，和王朝栋所讲的完全相同。
包公听琼玉讲完，转怒为喜，便叫王朝栋站起来，并宣布他无罪。
王朝栋起身，站在琼玉旁边。琼玉看见朝栋头发散乱，心中不忍，便情不自禁地伸手过去替他理理头发。
邹士龙听到琼玉叙述赠送金玉镯的经过，已经气得目瞪口呆；又见包公宣布王朝栋无罪，这就急坏了。他连忙向包公提出反对的理由，硬说王朝栋仍与本案有关。
包公认为，从情理推断，丹桂既然促成朝栋和琼玉的约会，朝栋就不会杀死丹桂。邹士龙认为，约会的事，并非由于琼玉和朝栋相爱，只是朝栋设的骗局，借此进入参政府。
包公听了邹士龙的话，呵呵大笑，就引证刚才琼玉替王朝栋理发的事实，反驳邹士龙。邹士龙没有话讲，只得认输。
这时差人上堂禀报，今日有人向旧货摊售布，只因布的来历不明，已将售布的扣留，带到衙中，听候发落。并呈上布匹，请包公观看。
包公刚把布匹打开，琼玉已在旁边认出，这布匹正是她房中被劫之物。包公便命把售布的带上堂来。
原来售布的正是祝圣八。他到了堂上，经不起包公讯问，便把深夜钻入邹府、杀死丫环、卷去细软的经过，全部供认出来。
这时包公便向邹士龙指出，当初与王之臣既有同窗之谊，又有婚姻之约，如今男欢女悦，两相情愿，就不应该嫌贫爱富，企图赖婚。邹士龙只得低头认错。
包公随即提起笔来作判，将祝圣八问成死罪，并命王朝栋和邹琼玉即日成婚。王朝栋和邹琼玉叩谢了包公，便双双回家。
常言道：“一喜解百忧”。王朝栋的母亲魏氏，见朝栋和琼玉双双归来，病也就好了。她愉快的亲自主持了儿媳的婚礼。
经过了多少的曲折啊！他们终成了眷属。
智判金玉镯
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