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温州人王十朋，不幸父亲早逝，与母亲相依为命。虽然守着清贫，却恭承父亲严训，十年灯火相伴，苦读诗书，就待有朝一日皇恩浩荡，能够功成名就，与母亲共享甘露。
这一日，温州太守吉天祥组织当地秀才进行堂试，众秀才纷拥而至。王十朋胸有成竹地前去参加应试，果然拔得头筹，很快王十朋的才气便展露出来。
春雨新收，喜见山明水秀。这一日，王十朋坐在茅屋中专心读书，老母亲柱着拐走了进来，十朋赶忙搀扶母亲坐下。王母说：“儿啊，朝廷就要开科考试了，为娘的本不应该此刻打搅你，只是我心中有一事始终未了。”
王十朋问道：“母亲是担心儿考不上状元？”王母摇摇头，说：“若得我儿个一官半职，为娘的也算训导有方。娘是担心你至今尚未婚配，恰逢前许大公受双门巷钱贡元之托前来说亲，怎奈我们家境贫寒，为娘竟拿不聘礼。今日许大公来听回话，实实地叫人发愁。”
王十朋说道：“母亲不必担忧，受得贫寒，方能共享富贵，若钱贡元是嫌贫爱富之人，那这门亲事不结也罢。母亲就将头上荆钗作为聘礼。”王母一副为难的神情，不住地唉声叹气。这时，有人叫门：“王妈妈在家吗？”
王十朋将许大公迎进家中。许大公问：“王妈妈，聘礼是否已经备好？”王母吞吞吐吐，说：“这······这······”许大公会意，说：“来时，钱贡元交代，不问人家贫富，只要女婿贤良。聘礼不拘轻重，随意下些，便可成亲。”
王母说道：“贡元乃丰衣足食之家，老身乃裙布荆钗之妇，唯恐见笑。贡元话虽如此说，但······”许大公说：“王妈妈，钱贡元就是喜爱十朋的才华才托我来说亲的，您又何必顾虑太多？”
王母取下头上荆钗递与许大公，说：“既然如此，那就有劳大公了。”许大公带着聘礼直奔钱家而去。
许大公一见钱贡元便拱手贺喜，钱贡元问道：“有劳许兄，不知亲事如何？”许大公笑道：“我就等着喝玉莲小姐的喜酒了。”钱贡元高兴不已。
这时，钱夫人打扮得花枝招展地进来，说：“呦！听说我女儿的亲事说定了？不知是哪家的公子啊？”许大公忙陪笑道：“钱夫人，是故人王景春之子。”钱夫人又问：“那何时下聘啊？”许大公忙把荆钗递到钱夫人面前，说：“聘礼在此。”
钱夫人取过荆钗，轻蔑地说：“这木头簪子，一分银子买十根，讨得十个媳妇。让他上街上讨去，休要辱没了我家名声。”钱贡元喝道：“休要多言，是我请许兄前去提亲的，亲事就这么定了。”
钱夫人嚷道：“我知道，我不是玉莲的亲娘，这亲事本不该我说话，可我如今也是钱家的夫人，玉莲也是要喊我一声母亲的，我自要替女儿着想，怎能把她嫁给这样的人家，过讨饭婆一般的生活。”
钱贡元说：“妇人之见，你可晓得这荆钗之意。”钱夫人说：“我晓得，东汉梁鸿以荆钗为聘，娶得孟光为妻，芳名至今流传。如今他王十朋又效仿梁鸿，想以这木头簪子讨我女儿，我不答应。”说完将荆钗扔到地上。许大公赶忙拾起。
钱夫人此举激怒了钱贡元。钱贡元喝道：“你······你······简直不可理喻！”这时，钱贡元的妹妹来至家中，施礼说：“小妹见过哥哥嫂嫂，哥嫂因何事争吵啊？不妨说与妹子。”
钱夫人带着哭腔说道：“哎呀，妹子来得正好，你哥哥要将玉莲许给王景春之子。”钱妹大呼小叫：“呦！王家母子都快穷断脊梁了。哥哥，您怎么忍心让玉莲去受这份罪。”
钱贡元说：“你们懂什么，王秀才是个读书之人，知书达礼，今后一朝显达，名登高第，那时间夫荣妻贵，岂是你我能预见到的。”
钱妹取笑说：“哥哥，等王秀才显达富贵了，想我那玉莲孩儿早就饿死了。我现在就能让玉莲享受荣华富贵。”钱夫人追问道：“妹妹说此话是什么意思？”
钱妹忙取出金钗一对，压钗银四十两递给钱夫人，说：“嫂嫂，我说的这家金银使秤称，珠子使斗量，这只是一点见面礼。”钱夫人捧着金钗银两喜出望外，问：“不知妹妹说的是哪家公子？”
钱妹说：“就是孙汝权孙官人。”钱夫人忙说：“好好好，老爷，孙家胜过王家百倍、千倍，如今不如退了王家，许了孙家。”钱贡元说道：“一派胡言，这亲事由不得你。”钱夫人抢白道：“也由不得你！”
钱妹说：“哥哥、嫂嫂不必争执，不如叫出玉莲，将两家聘礼问她，愿嫁金钗，就去孙家；愿嫁荆钗，就去王家。”夫妇俩点头。
钱玉莲被家人请了出来。钱夫人和钱妹忙将孙家聘礼递上，钱夫人说：“玉莲，孙官人可是大名鼎鼎的才俊，相貌堂堂，家财万贯，我儿可要仔细考虑清楚。”钱贡元举着荆钗说道：“儿啊，这是王秀才的聘礼，你若是嫌弃，爹爹与你退婚。”
钱玉莲说道：“爹爹已将奴家先许秀才，君子一言岂有变更之理。王秀才虽贫困，乃是才学之士；孙汝权纵然富贵，却是奸诈之徒。才学之士，不难于富贵；奸诈之徒，必易于贫穷。王秀才一朝风云际会，富贵有何难？”
钱夫人怒道：“小小年纪懂什么？为娘的与你做主，嫁入孙家。”钱玉莲说：“母亲，非是女儿失礼仪，爹爹先与王家订亲，如今母亲嫌贫爱富，将奴退婚再嫁他人，叫爹爹颜面何存？”
钱夫人大怒：“好好好，我嫌贫爱富，你就嫁给那个穷书生过你的穷日子吧，休想从娘家拿走一文陪嫁。”说完扬长而去。钱妹忙追赶而出。
钱贡元欲安慰玉莲，玉莲却抢先说道：“爹爹不用为女儿担心，儿一走就剩您独自在家，若儿亲娘在，儿也可放心地出嫁······唉！爹爹还是不要跟母亲生气，当心气坏身子。”钱贡元不禁一阵难过，暗暗拭泪。
这一日，天空阴沉，钱玉莲一身布衣等待出嫁。钱贡元难过地说：“儿啊，今日爹爹作践了你，连一件像样的首饰，一身像样的衣服都无有，实实的可怜。”钱玉莲笑道：“爹爹不必难过，孩儿喜嫁个读书的贤德之人，胜过妆奁首饰。
钱玉莲说：“爹爹，待儿去向母亲拜辞。”钱贡元说：“她那样对你，还去拜她做什么？”钱玉莲说：“天下无不是的父母。”
父女俩来到钱夫人门前，玉莲轻轻地叩门，说：“母亲，女儿来向您辞行了，请母亲开门受女儿一拜。”房门没有打开，只听得钱夫人在房中嚷道：“要走赶紧走，还来拜我做什么？我受不起。”钱玉莲听罢，便在房门前拜别。
玉莲向父亲磕头辞行。钱贡元不忍相送，请许大公将玉莲送到王家。
来到王家，王母一见玉莲万分欣喜，赶忙把她迎进家中。玉莲施礼，将继母不肯陪嫁妆之事告知王母，并请她谅解。王母自然不会责怪，王家拿不出像样的聘礼，颜面上已经挂不住了，如今玉莲布衣荆钗进到王家，反倒让王母心里减少了几分愧疚。
王母拉着玉莲，说：“玉莲，往后我们就是一家人了，不怕你笑话，这家中比不得亲家家中，我们母子荆钗布裙，紧衣缩食过日子，今后免不了让你受委屈。”玉莲说道：“婆婆见外了，玉莲不熟悉家务，今后有伺候不周的地方还望婆婆不要怪罪。”
王母满意地将玉莲和十朋拉到一起，说：“你们夫妻二人今后要相敬如宾，夫唱妇随，早日为王家开花结果。”夫妻二人相视而笑。
转眼半年过去了，眼看春闱在即，王十朋必须尽快启程进京赶考，一家人为盘缠愁得团团转。玉莲向十朋说道：“官人，此系前程之事，况兼官府催行，虽说家道艰难，但我和婆婆还过得去，只是这盘缠······容奴家回去，恳请爹娘接济些，不耽误官人的行程。”
王母说道：“难为媳妇你跟着我们受贫穷，如今怎好再让你回去受辱。”王十朋拉住钱玉莲的手，说：“难得娘子如此贤德，我们再想想别的办法。”
钱玉莲说道：“婆婆，官人，如今我们是一家人了，说这样的话就见外了。媳妇当日嫁过来也是爹爹的意思，如今回去恳请爹爹帮忙，自然不会为难，至于继母那边奴家自有办法。我这就去。”
钱玉莲打开门刚好碰到一人站在门外，此人一见是她，忙施礼说：“见过小姐。”钱玉莲说：“李成？你怎么来了？你气喘吁吁，爹爹有事.....” 李成忙答道：“小姐不必担心，老爷夫人都安康。”
钱玉莲稍稍舒缓了神情，问道：“那你何事来此？”李成答：“老爷闻知秀才官人上京应举，思虑宅上无人，命小人打点一所空房，特请老夫人与小姐回家另住。”
钱玉莲拿不定主意，便带李成进家见过王氏母子，并将父亲的意思转达给他们。母子二人却面露难色。王母说道：“承蒙亲家怜爱，可我们不能再去打扰亲家了。”
李成忙说道：“夫人，小人来时，老员外交待说，秀才官人进京赴选，家中只有女流，外无老仆，内无小童，俺家小姐既受供奉婆母之托，恐照顾不周，故而将老夫人、小姐接去同住，父女又得相亲，婆媳也得其所。另外员外还命小人带来十两银子，权当做姑爷的考试之资。”
王十朋说道：“母亲，既然岳父大人疼惜，您就不要推辞了，儿进京，免不得抛妻弃母，怎奈母老妻娇，儿如何放心得下，这样一来甚好。待儿高中之时，定报岳翁今日恩义。”
一家人打点行装一同来到钱府。钱贡元早在门外迎接。
两家人寒暄一阵后，王十朋看母亲、妻子已经安顿好，便向家人辞行，说：“多谢岳父大人厚意，小婿这就上路了，若有高中之日，定尽半子之责，报答岳父之恩。”钱贡元说：“贤婿放心去吧，你妻母有老夫照看，来日你荣归故里，老夫为你接风洗尘。”
王十朋辞别了母亲、妻子，便带着一家人的厚望踏上了去往京都的路程。钱玉莲一直将十朋送出院门，看着他的背影远去······消失······
转眼春天又至，玉莲对镜梳妆，忽然看到头上的荆钗，不由得一阵感慨涌上心头，叹道：“君行千里程，妾怀万般恨。只为荆钗情分，肠断当年聘。慵懒临妆镜，欲照又停，只见貌减容消，辗转添愁闷。为思结发，丝丝缕缕，思思念念，万千愁病，是妾身薄命。”
再说王十朋果然考中头名状元，这一日前去参见当朝万俟丞相。这个万俟丞相爵尊一品，为天子之股肱；位总百官，乃朝廷之耳目。丞相有一女名唤多娇，到了婚配的年龄，却始终没有称心如意之人，今日听说新科状元要来府中，刚好借此机会为爱女选婿。
万俟丞相见王十朋仪表堂堂，谈吐不凡，举止有度，心中甚是喜欢，说道：“状元郎，今日老夫有一事与你言讲。”王十朋忙起身拱手道：“丞相请讲，小生洗耳恭听。”
丞相说道：“俗话说：男子生而愿为之有室，女子生而愿为之有家。我有一女，小字多娇，欲招你为婿，即日完婚，不知意下如何？”王十朋忙说道：“承蒙丞相不弃，小生感激不尽，怎奈家中已有寒荆钱氏女，实实不敢奉命。”
丞相笑道：“这是什么理由。自古道＂富易交，贵易妻＇，此乃人之常情。”王十朋说道：“丞相，岂不闻宋弘有云：“糟糠之妻不下堂，贫贱之交不能忘。＇小生不敢违例。”
丞相强压心中怒火，问道：“那你是不从了。”王十朋答道：“谢丞相厚爱，小生不能相从。”丞相府管家忙上前劝说：“状元，这可是天下无双的好事，当朝宰相为岳丈，论门户正相当。”
王十朋再三推脱，说：“果然是天下无双的好事，可是我家中已有妻房，哪有停妻再娶的道理。小生读书数年，岂敢紊乱了三纲五常？”
丞相说道：“状元，你可要想好了。”王十朋说：“小生已经想好了，实实难以从命。”丞相大怒，喝道：“好个新科状元，有骨气！我看你能坚持到什么时候。管家，送客！”
王十朋被轰出了丞相府，他心里明白，得罪了丞相，今后的日子可就不好过了。他不由得想起远在家乡的母亲和妻子，心生许多惆怅。
轰走了王十朋，丞相的怒火仍然未消，骂道：“好个不识抬举的畜生，我招他为婿，倒有许多推故。管家，他官封何职？”管家答道：“江西饶州佥判。”丞相又问：“第二名王士宏呢？”管家答道：“广东潮阳佥判。”
丞相若有所思，自语道：“江西乃是鱼米之乡，广东潮阳是烟瘴之地，让王士宏去江西饶州，将王十朋改调广东潮阳，明日张榜示众！”
王十朋回到住处，独守灯前，越发想念母亲和妻子，便提笔修书一封，一来给家中报个平安，二来向家人报个喜讯。
第二天，王十朋找到要去温州下书的差官，把信交与他，托他把信送到双门巷岳父家中。
再说孙汝权曾向钱家提亲，遭到玉莲拒绝，他一直耿耿于怀，此次进京参加科考又未得中，独自一人在客栈中喝闷酒。差官恰好来此歇脚，两人便闲聊起来。
孙汝权问：“差官大哥这是要往哪里去啊？”差官答道：“去温州下书，顺路到双门巷送信。”孙汝权一听“双门巷”顿时来了精神，问：“可是新科状元托你送信？”差官答道：“正是，你怎知是新科状元？”
孙汝权笑道：“我与状元是同乡，我家就在温州府五马坊大门楼。”孙汝权说到这儿，突然计上心头，说道：“差官大哥，烦劳你也帮我带封书信与家中。”差官说道：“好说好说，你自去写来，我一便带去。”
孙汝权将差官带到房间，递给他二两银子，说：“差官大哥，你且拿着银子去吃些酒菜，待我将信写完自去寻你。”差官推辞说：“不不，这怎敢受。”孙汝权硬是将银子塞给他，并说：“你且去，包袱放在此处我替你照看。”差官谢道：“既然如此，多谢孙官人。”
送走了差官，孙汝权从官差包袱中取出王十朋的信，只见信中写道：“男百拜拜覆，母亲尊前妻父母。离膝下到都，一举成名身挂绿。蒙除授饶州佥判府，待家眷临京往任所。寄家书，附官差，草草不恭儿拜覆！”
孙汝权看后合掌笑道：“写得好！我与他同学，况字迹相近。他写家书，我写休书，一句改一句。只怪钱贡元不肯将女儿嫁我，今改休书一封回去，看他们做何道理。”
孙汝权改王十朋的家信，念道：“男八拜拜覆，妈妈萱亲想万福。孩儿已高中，佥判饶州为郡牧。我娶了万俟丞相女，可使前妻别嫁夫。”这时差官在门外问道：“孙官人，信写好了吗？我得上路了。”
孙汝权忙把改好的家信塞进包袱，交给官差，说道：“有劳官差大哥。”
王母在家中日盼夜盼，迟迟没有儿子的音信，终日坐立不安。钱玉莲劝慰说：“婆婆，您又在想官人了？常言道：生死由命，富贵在天。官人他定是高中，忙于公务，无暇修书，婆婆不要忧虑、挂念。”王母说道：“话虽如此，可是做娘的哪有不挂念儿子的。”
婆媳二人正说着话，钱贡元慌慌张张地走进来，说道：“亲家母，贤婿来信了。”玉莲忙上前搀扶父亲，问道：“爹爹，官人来信了？”钱贡元说：“是是是，贤婿果然高中状元了。这是家书，快看看说些什么？”
钱玉莲拆开信，念道：“男八拜拜覆，妈妈萱亲想万福。孩儿已高中，佥判饶州为郡牧。我娶了万俟丞相女，可使前妻别嫁夫。”钱贡元和王母都大吃一惊。
钱贡元怒道：“岂有此理！”钱玉莲说到：“爹爹，这书信有头无尾，不像出自官人之手，这其中定有蹊跷。”王母忙说：“是啊是啊，这不像十朋的口气，亲家公先莫生气，还需调查一番。”
钱夫人大呼小叫地进来，说：“我听说我们的好女婿高中状元了，果有此事吗？我就说王官人两耳垂肩，定做朝官；鼻如截筒，一世不穷，果然被我说中了。我的儿，你今后可就是状元夫人了。”
钱夫人看他们一个个怏怏不乐，并无半点欢喜之意，问道：“你们怎么了？难道出了什么差池不成？”并没有人搭话，钱夫人有些着急，说：“书信哪里，我自己看。”
她从玉莲手中夺过信，念道：“男八······，妈妈······万福，孩儿已高中······，我娶了······丞相女······啊！老贼招得好女婿！贱人嫁得好丈夫。我早说她母子是无义之人，果然被我说中了。”
王母赶忙解释道：“亲家母，我孩儿绝不是忘恩负义之人······”钱夫人打断她说：“休书就在手中，任凭你说什么都无用。你这个穷了八万年的老乞婆，在我们家好吃好喝，皆是看玉莲的面子，如今你儿把玉莲休了，你我也就没关系了，你收拾一下，赶紧离开。”
钱玉莲说道：“母亲，这书信绝非官人所写，你不能糊里糊涂便说官人不是，骂得我婆婆无言以对。官人决不肯将我负亏。”钱夫人冷笑道：“不是他写的，还是我写的不成了？”
钱贡元喝道：“好啦好啦！李成，你出去打听一下，看那些从京城回来的乡里可知此事。”李成奉命离去。
李成回来回话说：“老爷，问过几个从京城归来的乡里都只知姑爷中了状元，皆不知入赘相府之事。”钱贡元舒了一口气，说：“看来书信果然不是贤婿所写。”钱夫人不依不饶地说：“那这休书如何解释？只是他们没有听说罢了，但此事不能就这样算了，一定要有个说法。”
一家人僵持不下的时候，钱妹前来贺喜，说：“可喜可贺！可喜可贺呀，哥嫂，听说侄女婿高中了。”钱贡元问：“你是如何知道的？”
钱妹答道：“我从邻居孙官人那儿得知。他与侄女婿同科赴试，近日刚刚回来，说侄女婿高中头名，还听说被万俟丞相······不说了，不说了，我是专程来贺喜的。”
钱玉莲忙问道：“姑姑听说什么了？”钱妹说：“没什么，没听说什么。”钱夫人追问道：“你就说吧，我知你也是专为此事而来的。”钱妹说道：“我听孙大官人说侄女婿入赘相府了，我并不敢相信，所以特来与哥嫂商量。”
钱夫人嚷道：“这下你们没得狡辩了，王十朋这个负心的贼。”王母听此言伤心难忍，暗暗流泪。钱玉莲安慰道：“婆婆不要难过，我扶您回房去吧。”
婆媳二人离去，钱贡元一副无奈的神情，只是坐在那儿唉声叹气。钱妹说：“哥嫂不必难过，前日我替孙官人来提亲，你们未允，而今孙官人不计前嫌，仍愿娶玉莲为妻。只要你们点头，他立刻派人送来黄金一百两，缎子一百匹，八抬大轿，明媒正娶。”
钱夫人大喜：“竟有此等好事，答应，当然答应。老爷，这次你不会拒绝了吧，像孙官人这般仁义之人，对玉莲如此痴情，你要考虑清楚啊。”钱贡元说道：“看玉莲自己的意思吧。”钱夫人说：“好，我自去问她。妹妹你告孙官人在家备好嫁妆，等着迎娶吧。”
钱夫人来到玉莲房中，笑道：“玉莲，刚才为娘的语气重了些，为娘的也是因为心疼你。”钱玉莲说道：“玉莲心里明白。”钱夫人说：“明白好，明白好。刚才你姑姑又代孙官人来提亲了，他不计前嫌，只要你点头，他就八抬大轿，明媒正娶······”
钱玉莲说道：“母亲，王十朋乃是贤良儒士，未必辜恩负义。即便如此，玉莲是贞洁妇人，焉有再嫁的道理？他若重婚相府，玉莲情愿在家守节。”
钱夫人翻脸道：“在家守节？你愿意守，我还不愿养你呢！儿啊，今番断不由你了，为娘的替你做主，你就等着出嫁吧。”
钱玉莲怒起，说道：“娘若执意逼迫，我情愿落发入庵做尼姑。”钱夫人气急，喝道：“你若不从，我朝一顿，暮一顿，打到你答应为止。”玉莲说：“打死我，刚好做个节孝妇。若要我再招夫，直待石烂与海枯。”
钱夫人气急败坏地说：“好好好，我一片好心，惹得大小姐又是出家，又是寻死，我成全你！你若肯嫁孙家，一切好商量；你若不肯嫁，就给我滚出去，任凭你刀上死、水里死、绳上死，由你去。不然在家一天，你就休想安宁，迟早我要你嫁过去。”说完，钱夫人摔门而出。
钱玉莲顿时两行清泪涌出眼眶，心里暗自伤心：自古忠臣不事二主，烈女不更二夫，母亲竟然逼我改嫁，罢罢罢，不如将身丧溺江中，免得被他凌辱。官人，奴家自投黄泉，为的是不把你的清名污辱。
傍晚，钱玉莲独自向江边走去。天阴沉沉的，微风轻轻浮动着她的衣衫。江水淹没了玉莲，奔腾着、咆哮着，彷佛在诉说着什么。岸上一只绣鞋静静地躺在那儿。
第二天，王母一早起来四处呼唤媳妇，却不见玉莲踪影。王母来找钱贡元，问道：“亲家公，玉莲可在你处？”钱贡元答道：“并不曾见我儿，不在房中吗？”王母说：“我找寻她一早晨了，不见踪影。”
突然李成喊着跑进来，说：“老爷，不好了，有人说看到我家小姐投江了，小的在江边拾到一只绣鞋，不知是不是······”王母赶忙上前辨认，哭道：“媳妇啊！我的儿！”钱贡元将绣鞋捧在手中，痛哭流涕。
钱夫人走进来说道：“这一大早，你们嚎什么？吵死人了。”钱贡元指着钱夫人骂道：“定是你逼死了玉莲，你个老毒妇，贪得无厌，还我女儿来。”钱夫人大吃一惊，暗想：我只是一时气急，不想她真的死了。不！我死不认账，看他们能将我奈何。
钱夫人理直气壮地说：“怎么是我，明明是王十朋将玉莲休了，玷污了玉莲，她一时想不开，与我何干。你要找这个老乞婆要人才是。”此一番话让钱贡元哭得更加伤心。
钱夫人指着王母说道：“老乞婆，令郎入赘相府，我女又被你们逼死，如今我们毫不相干了，你该走人了。”钱贡元喝道：“玉莲尸骨未寒，你就赶她婆母出门，你如何做得出啊？你给我滚出去，我不想看见你。”钱夫人甩手离去。
钱贡元对王母说道：“亲家，你莫要往心里去。我看那老毒妇实难与你相处，不如到京城投靠令郎吧，省得在此受气，我叫李成送亲家前去。”王母哭道：“如今，老身也不好在此打扰了，我这就与您拜别，亲家公你多保重。”
李成陪着王母上路了。路过江边，王母哭道：“媳妇，你走得好冤啊！你在天有灵一定要等着十朋来祭拜你，他若负了你，婆婆定会与你做主。”
历尽艰辛，王母终于在李成的陪同下到达了京师。王十朋早已收到岳父的书信，得知母亲要来寻他，于是日盼夜盼，等待许久。今日母子相见，免不了泪花涟涟。
一阵哭诉之后，王十朋忽然想起自己的娘子，问道：“母亲，为何不见娘子？”王母支吾道：“媳妇她······媳妇她······”李成赶忙接话说：“姑爷，我家老爷近来身体不好，小姐不忍离去，便命小的送老夫人先到京城。”
王十朋暗自思忖。王母在一旁偷偷抹泪。
王十朋见状忙问道：“母亲！我娘子究竟怎么样了，你与儿讲实情吧。”王母说道：“儿啊，千不是万不是，都是你不是，你不该重婚丞相府啊。”
王十朋一脸诧异，问：“母亲因何说出这样的话儿，儿并未做出这等背信弃义的事情。”王母说：“为娘也不信，可你信中写得清楚，你岳母见信便逼媳妇改嫁孙汝权，媳妇宁死不从，她投江自尽了。”
王十朋哭道：“娘子，你为我受此牵连，怎不痛死我。你我夫妻一场，竟未让你享得半日荣华，我对不住你啊。你可知因我不从万俟丞相亲事，却将我改调潮阳烟瘴之地，娘子，你死得不值啊。”
王氏母子为钱玉莲的死悲伤不已，他们并不知钱玉莲已被人救起。原来，玉莲投江时，恰逢原温州府钱太守赴福建上任经过此处，将玉莲救起。玉莲将自己投江的缘由一五一十地讲与钱太守。太守既同情她又赞赏她的贞烈，加之玉莲与他同姓，便将玉莲收为义女，带往福州了。
钱玉莲随义父到福州上任，待一切安顿好之后，便与义父商量，想到饶州寻夫。钱太守不忍心让女儿再长途跋涉，便先派人前去饶州与王十朋送信，若王十朋果然已经上任，再送玉莲前去。
送信之人走了一月有余，这天终于回来了。钱太守询问情况，送信人回话说：“老爷，信未送出。”钱太守追问：“怎么？佥判还不曾到任吗？”送信人答：“到任了。”
钱玉莲忙问：“为何信不曾送到？”送信人说：“小人刚进饶州城，就逢着一只丧队，只见铭旌上写着“佥判王公之柩”。一打听才知，佥判大人到任三月，不服水土，患瘟疫而亡了。”
钱玉莲闻此言昏了过去。钱太守忙命人将她搀回房中。俗话说：无巧不成书。原来，死的这个王金判并非王十朋，乃是被万俟丞相调换的第二名王士宏。王十朋此时正在赴潮阳上任的途中。
晚上，明月清风。钱玉莲来到后花园对月拜祈，她口中念道：“老天，蒙你厚爱，让义父救得奴家性命，却不料让我夫做了替代。奴家此柱香求老天送我夫魂归故乡；二柱香求老天保佑奴家婆婆增福寿；三柱香求老天保佑奴家爹爹永安康。
再说王十朋携母亲一同到了潮阳。这一日清晨，十朋向母亲问安后，说道：“母亲，昨晚我梦到娘子在月光下呼唤我，说要儿早日回家乡。”王母说道：“那是媳妇向你讨祭呢，你快去准备祭品，娘与你一同祭拜媳妇。”
母子二人在院中摆好祭品，对天拜祭。王母说道：“媳妇啊，非是十朋负你，只因奸相妒良缘。你在天有灵安心吧。”王十朋说道：“娘子，昔日荆钗为聘，同甘苦于茅庐中；如今锦衣玉食，你我却天地相隔。哭一声妻，叫一声妻，想伊念伊，从今后要相逢除非是梦里再聚首。”
一眨眼五年过去了，王十朋在潮阳清正廉明，深得当地百姓的爱戴。朝廷新立丞相，得知十朋治世清廉，持心公正，因此将王十朋升为吉安太守。吉安离温州不远，王母示意十朋将岳父岳母接来同住，共享富贵，十朋欣然同意。
王十朋派人接来了岳父母。钱贡元一见王十朋不禁老泪纵横。王十朋跪倒在地，拜道：“小婿拜见岳父大人。”钱贡元赶忙扶起十朋说：“贤婿，老夫没有看错你啊，玉莲她······”十朋说道：“爹爹，十朋今后就是你的儿，养老送终皆有十朋担当，你不要太难过。
钱夫人在一旁说道：“女婿，亲家母，你们大人不计小人过，这让我实在感到惭愧，我逼死了玉莲，我······我······”十朋说道：“岳母大人，过去的就不要再提了，我想玉莲在天有灵也会为我们一家高兴的。您二老就安心住下吧。”
王十朋陪三位老人吃团圆饭，一家人其乐融融。
元宵佳节，王十朋来到玄妙观中祭奠亡妻。恰好这一日，钱玉莲也来到观中祭奠亡夫。一场法事结束，二人皆跪地烧香。起身待要离去时，二人抬头对视，都愣在原地。
丫鬟扯扯玉莲的衣袖，说：“小姐，我们该回去了。”玉莲方回过神来，随丫鬟向观外走去，但她却频频回头观望，心中思忖：世间竟有如此相象的人。她命丫鬟打听得此人乃是新上任的吉安太守。
看玉莲走远了，王十朋便向观中道士打听，得知此人乃是钱安抚家的小姐。王十朋自语道：“原来天下有这般相似的，看那小姐模样举止好像我那娘子。哦，可能是我太想娘子了。”王十朋打断自己的思绪，径直回府了。
夜晚，玉莲久久不能入睡，满脑子都是观中的一幕。
第二天清晨，玉莲向义父、义母请安。义母问道：“儿啊，你因何如此疲惫不堪，生病了不成。”玉莲回话：“母亲，儿昨日观中上香，看到一人，与我那亡故的相公十分相似，儿整晚不能安寝。”
钱安抚说：“我儿怕是太过思念于他了，产生了幻觉。”玉莲说道：“不会，儿肯定那不是幻觉，看他相貌，行为举止与我相公如出一辙。”钱安抚问：“不知他是哪里人氏？”玉莲说：“听道人说他是新上任的吉安太守。”
钱安抚笑道：“这就好办了，为父邀他来家做客，打探一番便是了。”玉莲将头上荆钗交给义父，说：“爹爹，这是相公当年的聘礼，你可以此物问他。”钱安抚接过荆钗，点点头。
王十朋在府中接到钱安抚的请帖，感到意外，使他想起玄妙观中的一幕。十朋心中暗自盘算着，他想借这个机会再看一眼钱小姐。
席间，钱安抚试探着问道：“王太守可有妻室？”王十朋答道：“下官妻已亡故多时了。”钱安府说道：“那刚好。我有一义女，她寡居家中也很多年了，你亡妻，她丧夫，你们刚好配成一对，不如老夫与你们做主。”
王十朋忙说：“谢老大人成全，只是下官妻是为我守节而死，十朋岂有再娶的道理。”钱安抚点点称道：“对对对，不能再娶。老夫不为难你。我这儿有一件宝物，想与太守共赏。”
钱安抚命人取来荆钗，递与王十朋，问道：“你可认得这件宝物？”王十朋一见荆钗大吃一惊，说：“不瞒老大人，此物乃是下官聘定浑家之物，怎会在此？”
钱安抚说：“此物乃是我那义女的贴身之物，她丈夫贪恋富贵，停妻再娶，继母逼她再嫁，她宁死守节，欲投江了断，被老夫路过救起，认作义女。”王十朋说道：“不，不是这样，我并没有停妻再娶，我并没有贪恋富贵，是万俟丞相招赘不成，心生恶意，将我拘禁，改判潮阳。我······”
王十朋突然意识到什么，兴奋地问道：“老大人，这么说，我娘子还活着，她还活着？”钱安抚哈哈大笑，命人去请玉莲。
玉莲来到客厅，钱安抚对王十朋说道：“老夫替你养了五年，看看你的娘子有没有变样。”夫妻二人经过一番周折，终于团聚了。二人抱头痛哭。
玉莲、十朋跪地叩谢义父义母的救命之恩。
夫妻二人回到家中，见到父母，又是一个泪水涟涟的场景，一家人互相诉说着这五年来的相思之苦。
转眼春暖花开，夫妻二人来到玄妙观烧香祈福。十朋从衣袖中取出荆钗插在玉莲头上，说道：“娘子，今生能以荆钗聘得你为妻，是我三生修来的福分，老天有眼。从今后，你我再不分开。”玉莲幸福地点头微笑。 |
