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杭州原是个富庶之地，自从南宋在此建都，改名临安，更是人烟稠密，市肆繁荣。王公贵族，富商巨贾，锦衣玉食，荒淫奢侈。但那沿门求乞，靠人施舍的乞儿也比以前增多了。
那乞丐也有为头的，叫做“团头”，管着众乞丐。众乞丐叫化得东西来时，都要向团头缴纳“日头钱”。
倘若下雪下雨，乞丐们没处叫化时，团头便熬些稀粥，养活这伙乞丐。所以这些乞丐，都是小心低气，服着团头。
团头靠着收些常例钱，拿来放债盘利，天长日久，居然也挣得一个家业来。只是有一件，团头的名儿不好听，任你家业再大，总是个叫化子头儿，出外没人尊敬。
且说城中一个团头，姓金名老大，祖上到他，已是八代团头了，挣得个像像样样的家业。那金老大有志气，把这团头让与族人金癞子顶了。虽然如此，邻里口顺，还是叫他团头家。
金老大五十余岁，丧妻无子，只有一女，名唤玉奴。那玉奴生得如花似玉，天仙一般，金老大爱若明珠，从小请人教她读书识字。
这玉奴聪明伶俐，到十五六岁时，吟诗作赋，调弦弄筝，无所不会；女工针凿，件件精巧。金老大看着女儿如此才貌，打定主意要将她嫁个读书人。
但那名门望族，虽知这女子不易多得，只因碍着团头的名儿不好听，不愿相求。若是平常经纪人家，金老大又不肯攀他。因此玉奴长到一十八岁，尚未许人。
一日，一个与金老大交往甚密的邻翁来访。谈起玉奴亲事，邻翁便劝金老大早点许配人家，免得耽误女儿青春。金老大听了，不觉双眉紧蹙，长长地叹了一口气。
金老大把自己心事向邻翁倾诉一遍，邻翁一击掌道：“老汉想起了。太平桥下有个秀才，姓莫名稽，今年二十岁，一表人才，只为父母双亡，家贫未娶。此人与令爱倒也相宜，何不招他为婿？
金老大沉吟半晌，还怕那秀才不肯，便道：“若是那莫秀才愿意入赘，就烦老哥作伐玉成，如何？”邻翁慨然应允，作别自去。
次日，邻翁径到太平桥下来寻莫稽。进得莫家，但见家徒壁立，那莫稽穿一领破蓝衫，正在攻读。
莫稽认得是旧日街坊邻翁，慌忙起立，说道：“不知老伯驾到，小侄有失迎迓，还望见恕。”
莫稽请老翁坐定，便问：“老伯光临寒舍，不知有何见教？”邻翁道：“正有一事，要与相公计议。”莫稽拱拱手：“请老伯赐教。”
“老汉访得一头好亲事，特来与相公说知，不知相公是否愿意？”莫稽叹口气：“老伯取笑了。莫稽家境贫寒，谁人肯结丝萝。”
“老汉决无取笑之意，便是那东门金家。家道富足，又好个女孩儿，知书识礼，更兼花容月貌。那金老儿一心要招赘个读书人做女婿，只是祖宗曾做过团头，相公若不嫌弃，老汉当玉成其事。”
莫稽听罢，口中不言，心里不由想道：“我今衣食不全，无力婚娶，还计较什么名声，不如俯就了这头亲事，一来可得娇妻，二者衣食有靠，岂不一举两得！”
莫稽主意既定，便道：“老伯所言甚是。只是莫稽办不起聘礼，如何是好？邻翁道：“相公若是允从，纸也不要你费一张，都在老汉身上。”
邻翁别了莫稽，便来回复金老大。金老大自是欢喜，当下便择定了吉日，请邻翁转告莫稽。过门这天，金老大特意备了一套新衣、新鞋、新帽，送与莫稽，教他穿戴了过门成亲。
金家堂上，张灯结彩，红烛高烧。新人拜过天地，又拜过老父，送入洞房。莫稽见玉奴果真品貌出众，温柔和顺，十分体贴，真是喜出望外。
莫稽不费一钱，白白地得了个美妻，又且丰衣足食，事事称心，好不快乐。
就是亲戚朋友，晓得莫稽贫苦，生活无着，才归附了金家，无不相谅。相遇时都向他祝贺，没一个人去讥笑他。
到了满月，金老大为了光耀门户，备下盛席，教女婿遍请学友，一连吃了六七日酒。
不想恼了金癞子：“你是团头，我也是团头，论起祖宗，彼此一脉，侄女招婿，也该请我吃杯喜酒。如今做满月，也不请我。休说你女婿是个秀才，就是尚书宰相，我就不是他的叔公？
金癞子越想越恼：“金老大恁地不放我在眼里，定教他也落个没趣！”主意定了，当下便穿街走巷，顿时聚集拢五六十个乞丐。
那金癞子领着众乞丐，浩浩荡荡，一齐奔金老大家里来。
到得金家门前，众乞丐各逞伎俩，叫爹，叫娘，叫财主；弄蛇，弄狗，弄猢狲；敲砖打板，恶声聒噪，喧哗吵闹。
金老大听得喧闹，开门出来看时，那金癞子也不言语，推开金老大，领着众乞丐一拥而入。
金癞子领着众乞丐径奔席上，拣好酒好食只顾吃，口里叫道：“快教侄女夫妻来拜见叔公！”众乞丐齐声应和，嚷作一堂。
如此阵势，众秀才哪里见过，慌忙逃席而去。那莫稽也吓得随众躲了出去。
金老大无可奈何，只得央告金癞子道： “今日是我女婿请客，不干我事，改日专治一席与你赔话。”那金癞子只顾吃喝，佯作不睬。
金老大取出许多钱钞，分赏众乞丐，又抬出两瓮好酒，和些活鸡活鸭之类，教众乞丐送往金癞子家，权当个折席。
当日直乱到天黑，金癞子才领着众乞丐扬长而去。
这一夜，莫稽借宿在朋友家里，气急败坏，难以入睡；留下玉奴一人在家，自叹生于团头之家，门风不好，凄凄惶惶，一夜未眠。
次日一早，莫稽才回金家。金老大见了女婿，自觉出丑，满面含羞。莫稽心中未免也有三分不乐，只是不好说出来。
那金玉奴遭此一劫，一心要出口气，挣个出头，便劝丈夫刻苦读书，以求发达。凡是古今书籍，只要于丈夫学业有益，玉奴不惜高价，千方百计与丈夫买下。
玉奴又不吝重金，延请名师，给丈夫讲授学问。玉奴又拿出银子，教丈夫广结名流，会诗会文，提高声誉。
年复一年，莫稽由此才学日进，名誉日起。进出的都是些有学之士，听到的都是赞誉之词。玉奴心中好不喜欢。
莫稽二十三岁那年，连科及第，中了一名进士。捷报传来，金府门前，赛过喜庆节日。这一日，莫稽琼林宴罢，头戴乌纱，身着锦袍，骑着骏马，意气洋洋地回到丈人家来。
那街坊邻舍，争先来看。一些儿童跳跃呼喊：“快看，快看。金团头家女婿做了官了。”这“团头”二字，着实刺耳，莫稽在马上听得，不是滋味。
莫稽见了丈人，不得不拜上三拜，表面尽礼，肚里却想道：“早知今日，怕没有王侯贵戚招赘为婿，如今还要拜个团头岳丈，岂不是终身之耻！
那玉奴更是喜颜悦色，服侍丈夫，脱帽更衣。莫稽又想：“如今事已如此，妻子又贤慧，不好决绝。正是事不三思，终有后悔。”心中怏怏，只是不乐。
这夜，玉奴千种柔情，万般依顺，都不能使莫稽快乐。玉奴见丈夫脸色不好，不知什么原故，几番盘问，那莫稽言词支吾，怎肯实告。玉奴无奈，只得由他。
为此事，莫稽终日郁郁。任凭玉奴如何逗他，也是无情无绪。可笑莫稽只想着今日富贵，却把贫贱时玉奴资助他成名的一段功劳，化作冰水。这便是他心术不正之处。
不一日，吏部选举，授莫稽为无为军（“军”，是宋朝的行政区）司户。莫稽应选，自然喜欢。
金老大治办酒席，约请莫稽的亲朋好友，为女婿送行。此时，金癞子也不敢再登门吵闹了。
从临安到无为军，乘船最方便，莫稽领了妻子，带了婢女仆从，登舟赴任。金老大与众亲朋直送到水边码头。
船在江上行了数日，这一日黄昏时分，来到采石矶附近，水手靠岸歇夜，把船系在北岸江边，只待明日天晓再行。
是夜天气晴朗，月明星稀。莫稽辗转反侧，久不能寐，索性穿衣起来。
他慢步走出中舱，观赏那一轮明月。见着那圆圆的月亮，那“团头”二字，蓦然又袭上心来，想道：“我一个堂堂朝廷命官，却做叫化子头儿的女婿，真正叫人羞煞。”
陡地一个恶念从他脑际升起：“若要免除这终身之耻，除非玉奴死了，另择高门之女。”于是心生一计，返身回中舱来。
此时，玉奴早已入睡，莫稽把她唤醒，要她穿衣起来，同往船头赏月。玉奴睡意正浓，不肯起来，莫稽再三催逼，玉奴怕拂了丈夫雅兴，只得勉强披衣起来。
莫稽扶玉奴出了中舱，来到船头，说道：“娘子，你看那明月，多么美妙啊！玉奴不知是计，举头看那明月时，不防莫稽猛力一掌，玉奴脚下一滑，一头栽下船去。
莫稽看她已悄悄被江水卷去。急忙走到后舱，叫醒水手，说道：“此处不安 全，赶快开船，重重有赏！”水手不明就里，慌忙起身解缆。
十余里后，莫稽忽然在船头大叫：“夫人落水了，快停船捞救！”
水中哪有个人影儿！莫稽捶胸顿足，痛不欲生。那几个仆妇婢女，只道主母真的坠水死了，各自悲泣一场，反劝莫稽节哀，莫过于悲伤。
那玉奴被莫稽推下水时，魂飞魄散，自忖必死。不料有一股回流水，将她一冲，竟冲向那岸边浅滩。
玉奴挣扎着爬起来，举目看时，江水茫茫，已不见了莫稽的船只。方才醒悟是丈夫贵而忘贱，意欲溺死自己，别图良缘。
如今自己虽得了性命，但流落异乡，无依无靠，如何为生？想到伤心处，玉奴不由悲从中来，号啕痛哭。
不想事有凑巧，有个新任淮西转运使许德厚，也乘舟来到采石矶北岸，那停舟之处，正好是玉奴被冲上岸的地方。
许德厚这时正和夫人推窗看月，开怀畅饮。忽听河岸上有妇人啼哭之声，哭声哀怨，十分凄切。
许德厚叫来家人，吩咐上岸去寻那啼哭妇人，若是个单身妇女，便把她带上船来，切莫惊吓了她。
家人上岸，循着那哭声找去，果见一年少妇人，坐于岸边，哀哀啼哭。便指告许大人停船在此，请她上船。
家人把玉奴带到船上，来见许公夫妇。许公盘问玉奴来历，玉奴见问，就把自己苦情细说一遍。说毕，哭个不休。
许公夫妇听了，都感伤落泪，劝道：“你不必悲啼，无为军在老夫管辖之下，你如肯做我义女，我来为你做主。”玉奴听说，慌忙跪下叩头拜谢。
正好夫人膝下无子女，见玉奴长得秀丽，也自欢喜。忙将玉奴领至后舱，取出干衣服给玉奴通身换了，安排她住宿。
许公又叫来管家，吩咐转告所有随任男女仆从，一律都叫玉奴为小姐，不许泄漏其事。不一日，许公到了淮西任上。许公到时，莫稽已经到任，也随着众官员随班参谒。
许公留心看那莫稽，但见他眉清目秀，一表人才，私下想道：“可惜了一个好皮囊，却干出恁般薄幸不义之事！
过了几个月，许公会见僚属，谈罢公事，便道：“下官有一女，颇有才貌，年已及笄，欲招赘一佳婿，诸君心中可有人否？”
众僚属都听说莫司户青年丧偶，因向许公推荐道：“莫司户才貌出众，堪作东床之选。”许公点头道：“此人我也属意久了。但少年登第，心高望厚，未必肯入赘我家。
众僚属道: “莫司户出身寒门,若得公提携,犹如蒹葭依玉树,只有庆幸,岂 以入赘为嫌？”许公道：“诸君既认为可行，不妨探一探他的口气，但只可说是诸公的意思，不可提我，恐有妨碍。”
众人领命，便去拜访莫稽，向他说知许大人有一女思招赘，并表示愿为他做媒。
莫稽正欲高攀，听说顶头上司有女招婿，真是求之不得，便欣然道：“此事全仗诸公玉成，事成之后，定当厚报。
众人随即回复许公。许公道： “虽承司户不弃，但下官夫妇钟爱此女，娇惯成性，只怕司户少年气盛，不肯饶让，或小有嫌隙，有伤下官夫妇之心。须是预先讲明，凡事容忍些，方敢招赘为婿。”
众人领命，又到莫稽处传话。那莫稽只求亲事早定，还顾得什么厉害，桩桩件件，无不依允。
莫稽当即筹办聘礼，此时已不是那穷秀才的时节，一般也用金花彩币作为纳聘之仪，交付媒人，前往行聘。
纳聘以后，当即选定吉期。此刻的莫稽，真是眉开颜笑，只等着做转运使的乘龙快婿。许公安排停妥，便与夫人商议，要她去与玉奴说知。
夫人见了玉奴，说道：“女儿，大喜！”玉奴道： “母亲，什么喜事？”夫人道：“老相公怜你寡居，意欲重招一个少年进士，你不可推阻。”
玉奴听了，双膝跪下道：“承父母厚爱。奴家虽出身寒门，颇知礼数。既与莫稽结发，从一而终。虽然莫稽嫌贫弃贱，伤天害理，奴家各尽其道，岂肯改嫁，以伤妇节？”说罢，潸然泪下。
夫人见她志诚，便实言告道：“老相公所说少年进士，不是别人，就是莫稽。老相公恨其薄幸，定要你夫妻再合，只说有个亲生女儿要招赘，却教众僚属与莫稽议亲，莫稽已经欣然听命了。”
听道是莫稽，玉奴不由柳眉倒竖，银牙紧咬，说道： “女儿情愿终身守寡，也不与这负心贼再做夫妻！”夫人劝道： “我儿既不肯再嫁，又不愿与莫郎再合，岂不耽误了终身？也辜负老相公一片用心。”
玉奴再三推托，夫人再三劝说，道：“老相公也恨莫稽忘恩负义，设下此计，借招赘为由，与你出一口恶气。我儿切不可违了老相公的一番心意。待他进洞房时，须是如此，如此·
玉奴这才答应。到了吉日这天，玉奴重匀脂粉，再整新妆，打点再做新娘。
莫稽冠带齐整，帽插金花，身披锦袍，跨着雕鞍骏马，两班鼓乐前导，众僚属都来送亲，一行人向转运使衙门而来。
此时，转运使衙前张灯结彩，红毡铺地，鼓乐喧天，喜气洋洋，只等新女婿上 门。莫稽到转运使衙前下马，许公冠带出迎。相见已毕，众僚属相继别去。
新郎直入许公私宅，这时新娘红帕覆首，由两个养娘扶好出来拜堂。此时莫稽心花怒放，步履轻捷，春风得意，好不高兴。
掌礼人在槛外唱礼。新娘新郎双双拜了天地，又拜爹娘，然后夫妻交拜。礼毕，送新郎新娘入洞房，吃交杯酒，行合卺礼。这莫稽此刻心中如登云霄，欢喜得意，不可形容。
只听得一声喝打，两边门侧忽然走出七八个老妪丫鬟，一个个手执毛竹细棒，劈头盖脑打将下来。
莫稽措手不及，顷刻之间，那纱帽被打歪了，金花也掉了，身上锦袍也撕裂了，可那肩上背上，毛竹细棒仍像雨点般落下来。
莫稽逃无法逃，躲无处躲，抱着头蹭倒在地，大叫：“岳父、岳母救命！”正在危急，只听得房中娇声叫道：“休要打杀了薄情郎，且唤来相见。”众人方才住手。
七八个老妪丫鬟，扯耳朵的扯耳朵，拽胳膊的拽胳膊，脚不点地，拥到新娘面前。众人把莫稽按倒在地，莫稽口中连喊：“下官何罪？”举目看那坐着的新人，顿时张口结舌，再也喊叫不出。
再仔细一看，竟然没错，正是被自己推下水的玉奴！莫稽不由吓得魂不附体，乱叫乱嚷：“有鬼！有鬼！”引得众人都哄堂大笑。
只见许公从外面踱了进来，说道：“贤婿休要疑惧，这是我采石矶江头新认的义女，不是鬼物。”莫稽心头方才住了跳，慌忙跪下，拱手道：“莫稽该死，莫稽知罪！望岳父大人包容。”
许公道：“此事与下官无干，只我女儿没话说就罢了。”玉奴唾了一口，骂道：“薄情贼，你不记宋弘有言：“贫贱之交不可忘，糟糠之妻不下堂。 当初你如何赘入我门，今日又如何成名？＇
“奴家指望夫荣妻贵，不料你全不念结发之情，将奴推入江中。幸得遇恩爹搭救，收为义女；不然早已葬身鱼腹，你于心何忍？今日有何颜面再来完聚！”玉奴说罢，放声大哭。
玉奴一头哭，一头千薄幸万薄幸地骂不住口。莫稽满面羞惭，闭口无言，只顾磕头哀求宽恕。
许公见骂得够了，方才把莫稽扶起，劝玉奴道：“我儿息怒。如今贤婿悔罪，料他不敢再轻慢你了。你两个虽是旧日夫妻，在我家只如新婚花烛。凡事看我之面，以往之事，一笔勾销。”
许公又对莫稽道：“贤婿，你自己不是，休怪别人。今宵只可忍耐，待我教你岳母来解劝女儿一番，母亲的话女儿定能依从。”说罢出房而去。
少刻，许夫人来到房中，数说了莫稽的许多不是，莫稽叩头如捣蒜，再三求玉奴恕罪。
许夫人又劝玉奴，要她饶恕了莫稽。玉奴起初不肯，许夫人又劝解了许多话，要她体谅他们老夫妻的一片苦心，看在他们面上，饶了莫稽。玉奴这才无话可说。
次日，许公设宴款待新女婿，将前日所下聘礼，依旧送还莫稽，说：“一女不受二聘。贤婿前番在金家已费过了，今番下官不敢再受。”莫稽惭愧难当，想当日娶玉奴，何曾下得半钱聘礼。
许公又道：“贤婿常恨令岳翁卑贱，以致夫妇失爱，违背伦理。今下官不过是个转运使，官卑职小，只恐还不能使贤婿称意吧！”莫稽听说，更是无地自容，慌忙离席谢罪。
自此莫稽痛悔前非，与玉奴和好如初。许公与夫人待玉奴如亲生女儿，待莫稽如亲婿。玉奴待许公夫妇亦如亲爹亲娘一般。
莫稽深恨自己过去所为，为了表示悔改，把团头金老大接到任所，恭敬尽孝，奉养到老。
许公夫妇年老多病，玉奴昼夜看护，尽心尽力，侍奉汤药，事必躬亲，比亲生女儿还亲。
许公夫妇死时，玉奴服重孝，哀哭尽礼。夫妇护送许公夫妇灵柩回乡，船过采石矶北岸，正是当年玉奴落水处，夫妻二人触动前情，心中却各有感想。唯有江水鸣咽依旧，诉不尽人世沧桑。
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