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由上海动物园的十几个工人组成的捕象队，从东海之滨出发，来到西南边疆，进入了西双版纳的高山密林。
捕象队得到了驻扎在当地的解放军部队的热情支持。部队领导立即从连队里抽调了几位战士随同捕象队向深山进发，负责保护捕象队员的安全并参加捕象战斗。
捕象队在解放军战士的护送下，越过重山复水，来到了森林腹地。他们边前进，边搜索，细心地倾听着周围的动静，仔细地寻找着地上可疑的足迹。
一路上，捕象队的同志们发现了梅花形的老虎脚印，看到了“八”字形的黑鹿脚印，认出了象人们光着脚板走过的狗熊脚印，······可就是没找到大象的足迹。
又翻过一个山头，丛林中出现了一个盆地。“快来看！ 快来看！”跑在最前面的大江兴奋地大声地喊着，“这里有大 象的脚印哪！”
在这块松软肥沃的林间空地上，不光有象群经过的足迹，而且还有一堆堆的象粪呢！
大家正围看着大象的足迹和粪便，突然听见“砰”的一声枪响，随着山谷的回声，一群群的野鸟从林间惊飞出来。
是谁在打枪？是谁，也在这深山密林里头？大家被枪声吸引住了。在丛林背后，闪出一位傣族老人，他背着猎物，向捕象队健步走来。
大家也立即迎了上去。老猎人笑呵呵地自我介绍说：“我叫赞哈！公社打电话来说你们今天到达这里。我正愁没有东西招待远道而来的客人，真巧，碰上这只麂子。哈哈！”
大家被这热情风趣的老猎人逗乐了。性急的大江拉着老赞哈就问：“大叔，象好找吗？”又指指旁边说：“看这粪，象群离这里不远吧！你带我们去找好吗？”
老猎人用脚尖拨着象粪，说：“这粪不是新鲜的，新鲜的象粪是球形的，看上去油光光的。这些粪都干瘪下去啦，象群还会在附近吗？”年轻人有点急躁了：“那它们现在会在哪里呢？”
老猎人指着四周的高山密林说：“逃不出这个西双版纳！你们来了，还能让你们空手回去吗？！—大家别急，先到我们的寨子里去歇会再说吧！”
捕象队来到山寨的喜讯，象春风吹进了扇扇竹门，男女老少都来到村口迎接远方来客，许多青年人争先恐后地向捕象队的同志们表示：十分愿意为捕捉大象出力。
老赞哈终于把捕象队的同志和解放军同志请进了自家的竹楼。他亲手捧出椰南茶，端上麂子肉，热情地招待了捕象战士。
老赞哈是打鼓到点，把象群生活规律和多年狩猎经验和盘托给了捕象战士。他说：象群有一个特点，一般都是大公象在前头开路，母象在后压阵，小象走在中间。要捕小象，用陷阱捕获的老办法是不行的。
根据老猎人提供的情况，捕象队的同志又分头走访了各族兄弟。大家出主意，想办法，依靠集体的智慧，研究决定用枪弹麻醉法捕捉小象。
一天晚上，一位傣族青年民兵跑来报告：在刹郎山谷发现了象群，其中有两三只小象。捕象队的同志得到这个好消息，都喜出望外，立即整理行装，等候出发令。
第二天，天还没有大亮，捕象队由老猎人作向导，已经翻过了好几个山头，刹郎山谷就在眼前了。这里是一片望不到尽头的原始森林：枯藤老树，盘根错节；地上的茅草也有一人多高。
突然，前边森林里传来了“哗啦哗啦”的一片异常响声，老猎人立即向大家打了一个手势，招呼大家：前面有象群。
在一个山坡上发现了象群。大家照老猎人意见，分两组，小心轻声地向象群靠近了。这时，有头大公象突然发现有人，猛一个转身，向捕象战士冲来。
虽然枪弹已经射出，可是麻醉无效，大象继续猛扑过来。在这个危急关头，“砰！”“砰！”两声，两位解放军战士从不同角度一齐开枪，大公象在大江面前一两步的地方倒下了。
在这同时间，另一组人正被象群包围着。他们接到会合令后，就左冲右突，费了好大的劲才突围出来。可是这个时候，这头被打倒的大象已经苏醒，乘人不备，一翻身就逃进密林了。
捕象队的同志们及时检查和总结了麻醉无效的教训，继续往前搜捕。下午，他们又击中了一头公象。大家用尼龙绳铐铐住大象的两条后腿，系在两棵大树上；一面派人下山，通知管后勤的同志带铁链火速上山。
半夜里，大象苏醒来了，四条腿乱蹬乱踢，撼得那两棵大树乱摇乱晃。当后勤同志带着铁链赶上山来时，大象早已挣断了可以牵引八吨重物的尼龙绳，逃走了。
捕象队的领导和同志们再一次认真地总结了经验教训，再接再厉，第二天继续向前搜索。终于发现在林间一小块开阔的地带上，有象群在觅食，时而发出“而一而一工”的吼叫。
这一次，他们事前经过周密的研究，听取了老赞哈和解放军战士的建议，决定把人员分成两个组，分布在三个点上，同时从几个侧面悄悄地向象群靠近。
既笨又大的大象，有时却很机灵，刚一听到响声，就开始逃跑了。在古树蔽天、茅草挡路的森林里，捕象队只好摸索前进。
又经过半个多小时的搜索，才发现在森林中间的一片草地上，一只母象踱着慢步，漫不经心地往一边走去。“难道就这一头？”“怎么没有小象？”大家不出声地相互问道。
“还有一只“半大象＇在！”（“半大象”是指年龄较小的象）老猎人仔细地观察了近边草地上的脚印，作出这样的判断：因为林密草深的缘故，那头“半大象”一时不易发现。
一阵风过，那头母象突然抬起头喷起鼻子来了。因为有个捕象队员站在上风，身上散发出来的气味，被大象灵敏的鼻子嗅出来了。
母象大声怒吼了。解放军战士迅速拉了一下枪枝说：“同志们，赶快分散，向高坡上、大树后转移！”“你？····”战士一挥手：“我断后。这是我的责任！”
大象吼叫着，象坦克似地向解放军战士猛冲过来，二十米、十五米、十米、
转移中的捕象队的同志们眼看着这个十分危急的情景，心都快从喉咙口蹦出来了。大江急得向解放军战士大声喊着：“快开枪！快开枪呀！”
很奇怪，那头猛冲猛扑的大象非常突然地煞住脚步，呆呆地停了一会儿，竟然掉过头跑走了。大家你看看我，我看看你，不明白这是怎么一回事。
“同志们！”老猎人把手一挥，说：“大家赶快抓紧时间换个地方，注意隐蔽。”他告诉大家说：母象突然折回去的缘故是它担心小象出危险；它马上就会再往回冲来的。
不出所料，还没等大家爬上坡顶，就看到大象已经从右侧面的高坡上居高临下，直冲下来。这是大象最厉害的一招。
“嗒嗒嗒······”解放军同志开枪了。大象翻了一个筋斗，带着伤逃跑了。
这时已经是午后一点半钟了，可是还没发现小象，怎么办？捕象队战士朝着母象逃跑的方向，继续前进。
他们来到一块沼泽地带，老赞哈首先发现水塘周围有许多很新鲜的象群脚印以及象粪。接着，大家又发现水塘旁边的土丘上，有好几个凹孔，老猎人说这是象鼻拱出来的。可以断定，象群刚从这儿离开。
由老猎人引路，小心地踩着鹿脚印，捕象队横跨沼泽地，穿过丛林。他们很快地就发现了一块草地上，有三只象。大家一眼就看到那里有一只刚受过伤的母象，还有一只大公象和一只“半大象”。
这一回，大家可有了经验啦！他们仍分散几处，各从下风方向悄悄地接近这三只象。一位捕象队员端平枪枝，沉着地瞄准那只“半大象”，扣动了扳机，…………
只见那只“半大象”吼叫着往前跑了一段路就摔倒了。麻醉成功了！那两头大象跑到小象身边，都抬起头来，扇着大耳朵，甩着长鼻子，东张西望。
大公象猛地吼叫起来，吼声震得树枝树叶沙沙作响。它发现了爬在一棵树枝上的捕象队员，就龇着獠牙直冲过来。
它的长鼻子立即卷住树干，—一只要一使劲，就能把那棵树折断，甚至连根拔起！—在这危急关头，
“嗒嗒嗒 .....”解放军的冲锋枪朝天鸣响了。这一下就把两只大象吓懵了，慌慌张张地钻进密林，逃走了。
大伙一哄而上，围住了那只昏迷过去的“半大象”。 老赞哈拉了拉象耳朵，说：“它，该有八岁啦！”
捕象队的同志们完全忘记了疲劳，迅速地取出绳索、镣铐和铁链，扎实而又细心地将这头“半大象”捆了起来。解放军战士紧握着钢枪，警惕着四周的动静。
这时候虽然才五点多钟，可是这深山密林已经是黑魆魆的了。老赞哈拉着搞后勤的同志在附近转了转，很快地抱来两捆枯枝干草，吩咐大家燃起几堆篝火。“这里，什么野兽都有，象群也说不定会再来，火越旺越好哇！”
晚餐时候，负责看护的同志忽然发现那象呼吸急促，四条腿不停地蹬着。他意识到这是挨麻醉弹后的一种中毒现象，当即扔下干粮，给象注射了解毒针。
象，已经捕住了，下一步就是饲养驯服的问题。根据老猎人的提议，捕象队的同志立即搭起临时营棚，并且连夜研究出许多项措施和办法。
两位奉命下山报告消息的捕象队员在村口路上，就碰到了好多傣族同胞，就把捕到大象的好消息告诉他们。喜讯就在这深夜里传遍了整个山寨。
宁静的山村沸腾了。许多人连夜上山，给捕象队的同志送来了干粮，捎来了衣裳。有些还带来了工具，准备帮助捕象队架屋搭栏。
当一缕缕金色的阳光射进森林，照到宿营地时，经过九个多小时护理的“半大象”苏醒了。人们欢腾了，他们相互致意，相互祝贺，大声地谈话，愉快地唱歌，······这古老的深山密林里，春意盎然，生机勃勃·····
困难复杂的驯养工作开始了。头几天，那头象不肯喝水，不肯吃料，挣扎得很厉害，腿上的皮都被脚铐磨破了。怎么办呢？这几天，老赞哈的眉头打皱了。解放军同志、捕象队的同志一个个都很焦虑，都暗暗担心。
野象到底能不能够驯养？怎样才能驯养？对于第一个问题，大家一致认为：能够驯养。不然的话，动物园的大象又究竟从何而来？！第二个问题才是实质性问题。困难，需要我们去克服，办法，需要我们去研究掌握。大家表示：一定要闯过饲养关！
经过调查研究，了解到一些野象生活习惯，请老猎人做参谋，大家设法用连接的竹管引来了山涧清泉。大象果然就来喝水了。山下群众热情地送来了稻青，它也渐渐地吃起来了。
可是，只要有人向它靠近，它就往后退，并且甩起鼻子，还用脚蹬踢。有一次，大江捏起一个饭团，伸手去喂，只见它突然地把饭团打落，过后，卷起来一口吞下去了，······从这一系列动作神气看来，大家估计，很可能是它怕受人伤害。
又经过多次反复的试验，证明这分析是对的。为消除它害怕人们的心理，捕象队的同志采取各种方法接近它：用刷子给它搔痒，拿好吃的东西喂它，治好它的伤口，·.···两个月以后，人们已经可以用手直接给它喂东西了。
野象被驯服的消息象长了翅膀，很快地飞到山山寨寨。各族同胞象赴盛会那样，邀伴结伙、扶老带小地纷纷赶来，观看大象和慰劳捕象队的战士。
过了不久，在当地群众和解放军同志的帮助下，从宿营地直通山下的一条大路开好了，并且把大象引下山来了。接着，每天又用小汽车按喇叭、发动引擎，使它熟悉和习惯这些声音，为日后的起运工作作好准备。
在暮春的一个晴朗明媚的日子里，“半大象”告别了西双版纳的各族同胞，稳稳妥妥地乘上火车，到东海之滨上海来了。
初夏，上海西郊公园里绿树成荫，鲜花盛开。动物园大象房里的两只老象，欢欢喜喜地迎来了健壮活泼的小伙伴。因为它是从西双版纳来的，人们都亲切地唤它为“版纳”。 |
