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清朝年间，浙江鄞县曹府少爷曹锦棠，在外读书捐得个候补道台官职回家，一路之上，鸣锣开道，好不威风、热闹。
其母曹氏闻得儿子光宗耀祖归来，忙命丫环金娥去传话：“大摆酒宴为少爷接风。少爷得官回来，今后一律改称老爷。”
主人摆排场，奴仆累断肠。曹府上下正忙得不可开交，锦袍华冠的曹锦棠已赶回家中。众仆人忙上前拜见。曹锦棠见容貌出众的金娥，越发出挑得如花似玉，忙用眼不住地打量着。
曹锦棠来到内室，参拜了母亲。曹氏勉励儿子，曹家世代为官、名声显赫，不要辜负皇恩祖德。曹锦棠劝母亲放心，说自己一定为祖宗增光。
仆人进来禀报：“举人赵峥松老爷到。”赵与曹家乃是世交，曹氏吩咐：“里 面有请。”片刻，赵峥松满面笑容地走进来说：“恭喜！恭喜！恭喜贤侄得官归来。”曹氏忙唤金娥端茶来。
金娥正在外间忙碌，听得呼唤慌忙来送茶，不小心，掀门帘时将茶杯碰落在地。
曹氏立刻发怒：“混帐东西！今儿吉日，你竟敢摔碎东西，跪下！”曹锦棠忙上前劝解说：“母亲，息怒。依孩儿看‘摔碎旧瓷器，重换新玉盅’，这分明是说，孩儿往后要重建家业，可喜之兆。”
赵峥松一旁也奉承劝解。曹氏这才息怒。金娥含泪退下。曹锦棠刚捐官回来，前来拜访送礼的人，就络绎不绝。曹锦棠应接不暇，老夫人更是眉开眼笑：“吩咐下去，设宴款待。”
酒席宴上，宾客们纷纷举杯为曹锦棠庆贺。一些人在曹氏面前，更是围前围后。
酒过三巡，曹氏想起儿子尚未完婚，便对赵峥松说：“老世伯，锦棠自幼订下梁家惠梅小姐，只因他父亲去世，重孝在身，耽搁下来。如今我有意给他们完婚，你看如何？
赵峥松听了，忙道：““男大当婚，女大当嫁”，想当初是我做的红媒，你两家的心意我深知，只要贤嫂择好黄道吉日，这麒麟配凤凰，真是天作之合。”
曹锦棠听了似有不悦，说：“母亲，待儿补实领凭上任后，再说吧！”曹氏不同意：“栽树盼结果，养儿盼抱孙。完了婚，也了却为娘的一份心事。”
金娥端酒菜进大厅，曹锦棠连忙结束话题说：“好！好！但凭母亲做主吧。”金娥送完酒菜，小丫环银蝉来告诉她：“你弟弟陈福根来了，他在门外等你去一趟。”
金娥的父母早已去世，弟弟福根在小客栈当伙计，姐弟俩相依为命。金娥疼爱弟弟，时常为他缝洗衣服。金娥把洗好的衣服交给弟弟说：“快走吧，今天这儿老爷请客，不让外人进来。”
福根恋恋不舍，欲走忽又转回身来，从怀中掏出二两银子，递给姐姐说：“这银子你拿去，做件花衣服吧！”金娥盘问弟弟，哪儿来的这些银子。
福根被问不过，只好告诉姐姐：“前几天，客栈来了一位小姐，派小丫环找我往桃园巷杏花街，给桑家大少爷送封信，并说要亲手交给本人，事成有重赏······
“我把信送到桑家，那少爷见信十分焦急，立刻跟我到客栈会见小姐。他们还赏了我二两银子，嘱咐我不要对别人提及此事······
“我有些纳闷，无意中在门外听了几句。原来他们二人有私情，小姐已怀身孕，如今婆家少爷做官回来，小姐怕露马脚，故与桑少爷商量办法。”
福根讲完，金娥嘱咐弟弟做事多加小心，免得引起祸端，受到牵累。福根说：“姐姐放心，我一不偷、二不抢，这银子是他们赏给我的，怕什么？”说罢告辞而去。
夜晚，酒宴方散，宾客离去。曹锦棠醉醺醺地来到书房，既无心读书，又不肯安睡，呼唤金娥送茶来。
金娥将茶 放在几上，转身欲走，曹锦棠假情假意地问她：“坐下，别走。适才打碎茶碗，可曾烫了手？”
金娥回答：“哦，没有。谢谢老爷为我讲情。”曹锦棠摇了摇头，说：“不要这样，我是敬重你的为人哪！”金娥有些不解，忙道：“老爷，奴婢不敢当。”
曹锦棠若有所思地说：“金娥，还记得当初你来我家的情景吗？”一句话，勾起了金娥的辛酸往事······
七年前，金娥的寡母贫病而亡，抛下她和弟弟福根无依无靠，没钱发丧母亲，逼得没办法，金娥只好到长街上自卖自身······
恰遇一辆花轿路过停下，轿内走出曹氏母子，正好家中缺个丫环，将金娥买了下来。后来，福根又在客栈当了小伙计，姐弟二人才有了栖身之处······
回想过去，金娥凄然泪下。曹锦棠见情，又道：“常言说“百善孝当先”，你卖身葬母，实在令人钦佩。”
金娥拭泪说：“我是被逼无奈，老爷过奖了。”曹锦棠又道：“我敬重你的为人，可怜你的处境。金娥，你可知道有次银蝉打翻茶杯，老太太责打她，我就没给她讲情。”
金娥深鞠一躬，表示感谢。曹锦棠又花言巧语地说：“见难相助，乃读书人份内之事，日后你有什么事，只管对我讲好了！”
时候不早，金娥劝曹锦棠早些歇息，说罢刚想走，不提防被曹锦棠一把拉住说：“金娥，我在外面可是时常思念你呀！
金娥挣扎欲走，曹锦棠一把将她搂住，说：“将茶送到我的卧室里去，快去，不许嚷！”金娥大喊：“老太太！老太太！”
曹锦棠又狠狠捂上了金娥的嘴。可怜金娥这黄花弱女，哪里抵挡住曹锦棠这衣冠禽兽…………
金娥忍辱怕羞，几次想寻短见，又思念弟弟无依无靠，不忍离去。真是欲生不能，欲死不得。
曹锦棠一面欺凌玩弄金娥，一面又与媒人赵峥松商议，择下黄道吉日，准备迎娶有钱有势的梁惠梅小姐。
曹锦棠很快与梁惠梅成婚。人逢喜事精神爽。这天，他正得意地在花园漫步，迎面碰上了金娥。
金娥痛斥曹锦棠，将自己害成这样，如今已怀孕三月有余，可怎么办是好？曹锦棠怕自己的丑事暴露，又进一步欺骗金娥说：“我对你的心永远不会变，只是母命难以违抗。你要忍耐一下，待我另想办法··....”
说话间，新娘子梁惠梅走来。金娥急忙走开。梁惠梅心下犯疑，忙问曹锦棠金娥来做什么？曹锦棠支吾地说：“我在这里散步，她莽撞地将我鼻烟壶撞掉池里，让我责骂了一顿。”
曹锦棠携起梁惠梅的手说：“来，不用管她，咱们共同赏花吧！
梁惠梅赞赏园中的花儿美。曹锦棠奉迎说：“荷花虽好，怎比得太太你的花容月貌！太太真是国色天香，花中之王啊！”梁惠梅故作娇态地说：“老爷错夸了，为妻哪敢和园中的花儿相比呀！”
梁惠梅哪里有心赏花，忙问曹锦棠，老爷今日不是要出去拜客吗？曹锦棠说：“我要陪你赏花，暂且不去了。”
梁惠梅说：“还是拜客要紧，不要因我耽误前程。”曹锦棠听了，高兴地说：“为妻言之有理，我马上出去拜客。”
曹锦棠刚刚走，梁惠梅的陪嫁小丫环苹儿，从假山后边走出来说：“小姐，我早就来了，见你和老爷讲话，没敢露面。”
梁惠梅从怀中掏出一封信，嘱咐苹儿立刻送与桑家大少爷。苹儿接信从后门走出去。
苹儿走后，一个后生从后门悄悄走进来，梁惠梅觉得很面熟，忙问：“你，你······可曾是兴隆客栈的小伙计？”后生道：“对呀！我叫陈福根，你是上次托我送信的梁小姐吧！”
梁惠梅心里很惊慌，忙问陈福根找谁？陈福根说找姐姐陈金娥。“陈金娥是你姐姐？那好！你······你等着，我给你找去。”梁惠梅说罢，趁机溜走了。
梁惠梅走后，陈福根无意中拾到了一封信。信上写着：桃园巷杏花街，还是上次送信的老地方。他想：梁小姐还和桑家少爷藕断丝连，待我得空替她送去，说不定还有赏钱哪！
金娥拿着洗好的衣服走来，福根忙问姐姐方才那个女人是这里的什么人？金娥说是新奶奶。福根告诉姐姐，她就是与桑家少爷有私情，婚前已怀孕三个月的梁小姐。
善良的金娥忙嘱咐弟弟：“千万不要声张出去，万一讲出祸来，新奶奶可难做人了！”福根说：“姐姐放心，我决不对外人讲，谁吃饱了没事，管人家的闲事！”
那狠毒的梁惠梅，心里却在想：那事如被金娥姐弟泄露出去，那自己的脸面就要丢尽。左思右想，要想保住名声，必须除掉金娥这个祸根。
主意已定，她趁人不备，立即闯入丫环的卧房，将头上的珠凤摘下，偷偷塞入金娥的床铺下面。
吃晚饭时，她又故意唤金娥说：“去到我房里拿条绢子来。”金娥哪知是计，忙为主人去取。
谁知，饭后梁惠梅就在屋里叫喊有贼，并说她梳 妆台上的珍贵珠凤被盗了。曹氏闻讯赶来。梁惠梅痛哭流涕地说：“那是用金丝穿成的珍珠凤，是我最心爱之物。”
曹氏问房中可曾有外人来过？梁惠梅哭着说： “只有金娥来过，她从来都很规矩，我想她是不会偷珠凤的…………”
金娥一旁情急，忙道：“老太太，方才我是给新奶奶拿过绢子，并未见过珠凤，若不然就请新奶奶搜身吧！
曹氏说：“搜搜也好，金娥也就放心了。”梁惠梅故意不肯，金娥再三请求，她才让银蝉代为搜身。
结果什么也没搜到。梁惠梅又说：“是不是被人藏在了什么地方？”金娥越发焦急地说：“人穷要穷个清白，出事时间不长，东西不会走远，新奶奶再到我的住处搜一搜吧！”
曹家婆媳又来到丫环的住处。梁惠梅让银蝉搜搜金娥的床铺，一掀被褥，果然露出了珠凤。
金娥大惊失色：“啊！天哪！这是谁这样陷害好人哪！”曹氏气哼哼地说：“没想到你会做出这种丑事，来人哪！给我重打！”
梁惠梅的奸计得逞，忙又劝曹氏说： “婆婆息怒，想我们曹家素来仁厚，还是把金娥送到官府审问吧！”曹氏听了，说：“对！来人哪！将她送到衙门去。”
金娥被拖出门外。恰好，曹锦棠拜客回府，忙讯问缘由，梁惠梅说金娥偷了珠凤，要送往官府审问。金娥大喊：“冤枉啊！冤枉。老爷给我讲个情吧！”
曹锦棠想了想，道：“且慢！金娥为人忠厚，不会偷盗珠凤。”
梁惠梅有些不悦：“老爷，肯为她说情，想必是很了解她的为人了·.....”曹锦 棠心内一惊：“莫非她深知内情······金娥已身怀有孕，倘若事发，可怎么收场呢？有了，何不趁此机会，将她赶出府门。”
老奸巨猾的曹氏见儿子神色不宁，似有所察，忙遮掩说：“这样吧！念你服侍我多年，今日对你从轻发落。来人哪！把她拖走。”
金娥边哭边喊说：“老太太，老爷，我冤枉，冤枉啊！”可哪有人理睬呀！金娥被赶出曹府，她负屈含冤去兴隆客栈找到福根，姐弟二人痛哭失声。
福根心中的气愤难平，几次去找曹锦棠讲理，都被赶出府门；几次到衙门告状，怎奈是有理无钱难申冤。
数月之后，姐姐金娥眼看就要临产，这可如何是好，愁煞了弟弟陈福根。
事有凑巧，这日收生婆张大婶来兴隆客栈，说有件急事，想求福根给帮帮忙。福根闷闷不乐地说：“我是个客栈小伙计，一无钱二无势，能帮你什么忙呢？”
张大婶说：“有个财主叫徐清道，因膝下无子，夫妻常常争吵。如今徐清道外出，他老婆黄氏想了个高招儿，写信告诉她丈夫说身怀有孕，暗中又求我给她抱个婴儿，我找了多日也没有找到。”
张大婶又说客栈人来人往，福根见多识广给费心寻访一下。福根听了，心里一动：“孩子？有，有······倒是有一个。”张大婶乐坏了：“真的呀！你如果不是开玩笑，定有重金赏你。
张大婶再三追问，福根才羞答答地讲了真情。张大婶劝道：“把孩子送给徐家吧，一则保全了你姐姐的名声，将来再找个好女婿；二则也成全了徐家，孩子还有人抚养了。”
福根答应下来。张大婶说到时候来接生，并嘱咐福根不许让姐姐知道，福根长叹一声说：“好吧！我这个当舅舅的，也许是给孩子造点福。”
几天之后，金娥生了一个男孩。收生婆张大婶趁金娥产后沉睡之机，偷偷地将孩子抱出来，同福根一起送往徐家。
黄氏见了孩子喜出望外，立刻赏张大婶许多银子，又答应给福根五十两银子。不料，福根回答说：“你要是给我钱，那孩子我不给了。”
张大婶一旁不理解，忙说：“福根！有话好讲，你是嫌银子太少吧？”福根没好气地说：“银子越多我越不干，我不是卖外甥的。”
黄氏情急，忙问福根不要银子想要什么？福根难过地说：“我只要你们好好待这孩子。”黄氏笑道：“这你放心好了，我一定把这孩子视为掌上明珠。”
“唉！不管怎么说，孩子终究是自己的外甥······”福根难过地离开黄家。黄氏得了儿子，心里十分高兴，立刻给丈夫捎书，说自己生了个儿子。
徐清道听到消息，不顾经商事多缠身，急忙赶回家来，抱起孩子左右端相说：“这相貌堂堂，多象我呀！真是天赐麟儿，就起名叫天赐吧！”
可怜这娇儿的生母陈金娥，一觉醒来，不见儿子在身边，又不见弟弟的身影，顾不得产后身虚，立刻出外四处寻找。
她疯疯颠颠，如痴如狂，只盼望儿子长大为自己报仇雪恨，没想到竟落得如此凄凉的境地。
人生渺茫，希望破灭，金娥断了活命的念头，金娥心一横，正想投河自尽，却被人一把拉住。
这人正是徐清道的仆人王妈。王妈问金娥如此年轻，为何要寻短见？金娥泣不成声，又不好吐露真情，只好假说自己名叫陈玉珍，丈夫去年去世，遗腹小儿生下来未满月，又被人偷走，故而寻死。
王妈很同情金娥的遭遇，告诉她说：“正好，徐府要找个奶娘，你不如随我去徐府当奶娘，再慢慢寻找儿子，也许母子还有团圆之日。”金娥这才打消了死的念头。
王妈引金娥来到徐府。黄氏见她品貌端庄、举止不俗，立刻收下做天赐的奶娘。
金娥绝路逢生，又到客栈寻找弟弟。客栈老板说，福根回来不见姐姐，出外去寻找，至今未回来。这又给金娥当头一棒，想娇儿，思手足，真是焦心如焚哪！
光阴似箭，日月如梭。一晃十八年过去，徐天赐已成长为一个才华出众的英俊书生。这日他出外寻师访友，归来晚些，初春天气，乍暖还寒，奶娘金娥生怕他着凉，忙给他披上衣服。
徐清道夫妇见了，感激地说：“奶娘，你到我家十八年了，你自己的儿子尚未找到，可你待天赐如同亲生儿子，费尽了心血，以后你也该享享清福了。”
天赐也上前跪拜说：“奶娘，你待我的一片心意，我永远也不会忘记。”金娥慌忙扶起天赐说：“少爷快起！快起！我可不敢当。
王妈来报：“新任府台曹锦棠大人来访！” 徐清道忙说：“快开正门出迎！太 太、天赐暂时回避。”
曹锦棠来至徐府大厅。这十几年来，尽管他飞黄腾达、官运亨通，但从他那愁容满面的样子，也足以说明他心境的空虚和苦闷。
仇人相见，分外眼红。金娥端茶走来，她强忍怒火，把茶献上，退至门外。
曹锦棠并未注意到金娥，他寒暄了一番，又说：“小弟今日来此，一则拜上徐翁，二则闻听令郎才华过人，我欲一见不知可否？”徐清道忙说：“犬子胸无点墨，怎敢惊动大人下问。”
曹锦棠又说：“我锦棠是诗门后裔，最为敬贤爱才，令郎少年威名，谁人不知？徐清道一面赞扬府台大人贤明，一面唤儿子天赐出来拜见。
曹锦棠打量一番徐天赐夸赞说：“贤侄一表人才，徐翁好福气！”徐清道连连回说：“大人过奖！愿托大人洪福。
曹锦棠又让徐天赐吟诗作赋，徐天赐出口成章，当即合成。曹锦棠拍手称绝：“果然名不虚传，贤侄宏才！”天赐腼腆地说：“小侄才疏学浅，望伯父指教。”
徐清道一旁忙说：“犬子日后长进，还望大人栽培。”曹锦棠说：“徐翁有暇， 望偕贤侄过府一游，今日小弟尚有公事在身，告辞了。”徐清道父子连忙送客。
金娥望着曹锦棠的身影，恨得咬牙切齿：曹锦棠，曹锦棠！你害得我无颜见人，你害得我姐弟、母子失散，今生我不能把冤申，来世也要把仇报······
数日，徐清道又接到府台大人的请帖，邀他父子去赴宴。徐清道连忙偕子来曹府作客。席上，曹锦棠又借故夸赞说：“贤侄才华过人，徐翁好福气。唉！可惜我膝下无子，只有亚男一女呀！”
徐清道奉承说：“老大人乃一府之主，享不尽的荣华富贵。贵千金亚男乃名门之女，再找个乘龙快婿，又何愁膝下无子显耀门楣？”
曹锦棠脸上露出了笑容：“徐翁之言不差，只是那乘龙快婿嘛，哪里去找？”徐清道忙问：“府城地方，难道就没有合大人之意的吗？”曹锦棠沉思一会儿，道：“有，倒是有一个。”
徐清道问是谁？曹锦棠望着天赐道：“此人远在天边近在眼前······”徐清道会意：“哎呀呀！贵小姐好比凤凰千金女，肯下嫁犬子凡夫，真是求之不得。”
曹锦棠说：“徐翁果能中意，真乃天作之合。”徐清道忙命天赐，快快上前拜过岳父。徐天赐欲拜又止。曹锦棠问道：“贤侄面色不悦，莫非嫌小女与你家门第不配？”
徐清道忙说：“哪里！哪里！犬子年幼无知，大人且莫见怪。”说罢又推天赐去拜岳父。天赐无奈只好上前跪拜。
曹锦棠喜形于色，说：“啊！徐翁，今后我们是亲翁了，“男大当婚，女大当嫁＇，我意让天赐与亚男早日成婚······”徐清道当即应允。
天赐久闻曹锦棠的独生女儿，自幼娇生惯养、刁蛮成性，府城官宦人家，无人愿与曹府攀亲。回府后，他劝父亲赶紧退了这门亲事。
徐清道为攀高亲，不顾儿子的反对，不几日，即托媒，聘大礼，择吉日要给儿子成亲，急得天赐不知如何是好。
徐府上下筹办喜事，一片繁忙。这日，走来一个风尘仆仆、满面忧伤的货郎。他就是金娥的弟弟陈福根，为寻找姐姐，他走遍了州府到处查访。
十八年了，姐姐仍无踪影。今日回乡，路过徐府，他想偷看一下，小外甥长得什么模样，可是一连三日徘徊，也不见小外甥的面容。
这天，恰好金娥要给少爷做双新鞋，便喊货郎过来，说要买双蟹青缎鞋面。
福根把箱内的零碎缎子全拿出来，金娥选了一副，刚欲付钱，抬头一望：“啊！······是福根。”福根也认出了姐姐金娥。
姐弟二人泪如泉涌，金娥拉住弟弟说：“十八年来，我想你想得好苦哇！”福根泣不成声：“姐姐，为找你我走遍天南地北，我以为今生我们难见了…………”
哭述了一番离别之情，金娥又向弟弟打听孩子的下落。福根问姐姐：“徐家有几个少爷？”金娥说：“只有一个。”“多大年纪了？”“十八岁。”
正谈之间，黄氏在院里呼唤道： “奶娘，把少爷穿的新袍子拿来。”金娥忙答：“哎！我就来。”说完回身又问弟弟，孩子现在哪儿？
福根左右瞧了瞧，说：“姐姐，这里不便讲，明天你去我的住处关帝庙那儿，再详细告诉你。”
黄氏在房中又急唤奶娘。福根挑起货郎担要走，金娥忽然想起一件事来，说：“弟弟，明天少爷要娶亲，我不能去你那里了。”
迎亲的吉日到了。徐府张灯结彩，好不热闹。独有天赐闷闷不乐，怎奈父命难以违抗，只好勉强屈从。
锣鼓喧天，花轿已到。拜过天地、拜过高堂，夫妻同入洞房。喜娘暗示天赐揭去新人的盖头，天赐不动。喜娘又上前拉天赐，天赐才上前揭了盖头。
曹亚男见徐天赐无精打采，对自己并不殷勤，立刻露出怒容。喜娘见情，忙道：“新人请安歇吧，我告辞了。”
喜娘走后，二人沉默不语。过了好半天，天赐才主动上前说：“小姐，请用酒。”曹亚男气哼哼地说：“酒凉了！”说罢转身走进内室。
天赐不由心头火起：她一见面就要这么大的威风，果然名不虚传。都怪父亲硬定这门亲事，害得我花烛之夜，苦恼心伤······
曹亚男更是怒火万丈：想我堂堂府台千金，下嫁他徐家凡夫俗子，今夜晚他竟敢如此冷待我，到明天一定找爹娘跟他算帐！
谯楼已打二更梆，天赐恐事情闹僵，被父亲责怪，便主动走进内室说：“时候不早了，请安歇吧。”曹亚男哪肯罢休，没好气地说：“我不想睡，你自己睡去好了。”
天赐更无睡意，索性坐到五更天。曹亚男又气又恨，走出内室说：“哼！凤凰落凡被鸡欺。”天赐一听，也回敬一句说：“乌鸦飞高看人低。”
一句话更惹恼了曹亚男，气急败坏地质问道：“你把谁比作乌鸦？我堂堂的府台千金嫁给你，给你们门楣增光，没想到还受此窝囊气。”
天赐见她傲慢无理，便说：“你是千金女，我没想高攀，是你父亲强来许亲，我并不愿意。”曹亚男一听：“啊！你不愿意？······”大声嚎哭起来。
天赐欲劝解，又觉无味，抬脚走出房去。曹亚男哭了一阵，见没人理睬，“霍”地站起来，从梳妆盒里拿出剪刀，把新衣服脱下剪破，摔在地上。
曹亚男又冲出房去要回家。恰好碰上了心中有事、夜不能寐的金娥从房中出来，见曹亚男衣冠不整、满面泪痕，忙问新奶奶怎么了？要到哪儿去？曹亚男气势汹汹地说回家去。
金娥猜想是和天赐吵了架，忙把她拉回房中劝道：“新奶奶，可不能走啊！听我说：“夫妻好比同根草，生死相依不分离”。有话应该好好商议，且不可太任性了。”
曹亚男一听，反而迁怒于金娥：“呸！你是什么人？敢来教训我。”金娥说是天赐的奶娘。曹亚男轻蔑地说：“好听些叫奶娘，难听些叫老丫头、奴才，你给我走开。”
金娥也有些生气，脱口而出说：“真象她的爹娘呀！”曹亚男听了，抓住金娥的衣襟说：“我爹娘怎样？你讲！你讲！”金娥忍无可忍：“你欺人太甚了，我看你爹娘比丫头都不如。”
曹亚男恼羞成怒：“啊！连老奴才都敢欺负我。”说罢，顺手拿起剪刀向金娥刺过来。金娥急忙闪开，曹亚男扑了一空。
曹亚男回过身来又向金娥猛刺，金娥被迫一把抓住剪刀。二人争夺不放，各自夺得半把剪刀。
金娥退避一旁，好言相劝道：“新奶奶，快快放下剪刀，且莫伤着人。”曹亚男装模作样地说：“老奶妈，我不会真伤人的，你过来把那一半剪刀也放下。”
金娥信以为真，走过来刚要放下剪刀。不料，凶恶的曹亚男，又操起剪刀向金娥刺来。金娥猝不及防，慌乱中把对方一推，曹亚男跌入内室。
紧接着，传来一声惨叫，剪刀刺入了曹亚男的心窝。天哪！这可如何是好？金娥手持半把剪刀，慌忙去关帝庙寻找弟弟。
金娥刚走，徐清道夫妇陪儿子来至新房门外，天赐执拗地说：“这门亲事我不愿意，还是退回好！”徐清道呵斥道：“住口！已经拜过天地，如何能退？快快进去赔个礼。”
天赐这才硬着头皮走进屋，进得内室一看，曹亚男躺在血泊之中死了，吓得急忙把父母唤来。
徐清道夫妇见状大惊失色，质问儿子人为何而死？天赐也不知其原因。徐清道吓得浑身颤抖，急忙命仆人去向曹府报丧。
曹锦棠夫妇得知独生女突然死去，急奔徐府而来。见女儿倒地而亡，梁惠梅哭天嚎地：“我的宝贝呀！你死得好惨啊！”
曹锦棠大骂徐天赐：“小畜生，我女儿与你有何冤仇？你竟害死了她？”天赐战战兢兢地说：“并不是我害的。我与小姐争吵，赌气出房，后被爹娘劝回，进屋小姐已经死了。”
曹锦棠暴跳如雷： “胡说！分明是这门亲事你不称心，进了洞房起歹意，将我女儿害死，今日非让你偿命不可。”
梁惠梅又冲着曹锦棠大哭大闹：“我女儿本不愿意嫁给他家，都是你做的主张，你还我女儿，你还我女儿！”徐清道夫妇连忙劝说：“亲翁，亲翁，实在不是天赐害的呀！”
曹锦棠立刻命仆人：“速到鄞县衙门，说这里出了人命案件，叫知县速将徐天赐捉拿归案，明日开庭，我要亲自听审，回府！”
知县周明鹳，得知府台大人的千金被害，不敢怠慢，立刻率衙役赶来。验过尸体，心窝被半把剪刀刺透，心中疑惑不解，只好暂把徐天赐绑了，打道回衙。
次日升堂审问，曹锦棠亲自监审，周明鹳拍案喝道：“徐天赐，你身为贵门秀才，知书达理，为何行凶杀人？”徐天赐一面叫喊“冤枉”，一面叙述了事情的经过。
徐清道夫妇也苦苦哀求说：“大人，犬子自幼品格端庄，性情懦弱，他决不会杀人的。”曹锦棠一旁喝道：“胡说！洞房之内，除了新郎还会有何人？贵县速判徐天赐死罪，替我女儿申冤。”
周明鹳沉思良久，说：“大人，依卑职看来，徐天赐虽嫌疑重大，未必真是元凶。一则，他离开过洞房，二则凶器缺了一半······”未等周明鹳说完，曹锦棠不耐烦地说：“依贵县之见，真凶是谁？速给我捉来。”
周明鹳说：“大人，容卑职慢慢查寻。”“限你明日查个水落石出，如若查不出，立斩徐天赐。不得怠慢！”曹锦棠说罢拂袖而去。
周明鹳为官清廉，深明大义。他察言观色，徐天赐不象是凶手，曹锦棠倒是仗势欺人，可是元凶何在？物证哪里？他左思右想，彻夜未眠。
次日，曹锦棠又逼周明鹳把徐天赐押赴刑场问斩，梁惠梅也亲自赶来。周明鹳决计不冤斩好人，以理据争说：“大人！部文未到，先斩犯人恐怕不妥吧！
曹锦棠说刑部大堂乃自己少年恩师，不会不批，再说罪证俱在，无关紧要。周明鹳说：“既然如此，就请大人监斩吧！”曹锦棠忙又冷笑道：“哎！这是贵县职权，何必谦辞。”
法场四周人山人海，人们都想观看一下，周知县是怎样了结这桩大冤案的。周明鹳不畏强权，果断地说：“大人！既让卑职监斩，那法场该须卑职做主了。来人哪！把犯人押赴法场。”
徐天赐被押进法场，周明鹳感叹道：“徐天赐呀徐天赐，照理证据不足、凶器不全，不能定罪，只是死的是堂堂府台千金，你就只好抵罪偿命。”曹锦棠一旁斥道：“贵县大胆！罪案已定，何出此言？”
周明鹳回道：“大人息怒，卑职所言，一则是让徐天赐死个明白，二则是让这议论纷纷的围观百姓听个清楚。”
刽子手来报：“午时三刻已到。”曹锦棠喝令斩首，周明鹳起身阻拦道：“慢着，刀下留情。证据不足，部文未到，不能斩。”曹锦棠又吼道：“斩，立刻斩！
正在僵持不下，法场外陈金娥高声喊冤。原来那日金娥逃出徐府，到关帝庙找到弟弟，才知道天赐是自己亲生儿子。为救娇儿，她不顾一切闯进法场。
周明鹳命把喊冤人带上前来，曹锦棠一见是陈金娥，大吃一惊，马上又故作镇静地喝道：“大胆疯妇！私闯法场，该当何罪？”金娥冲着周明鹳大声疾呼：“大人，曹小姐之死，民女亲眼所见······”
周明鹳命金娥如实讲来。金娥详细地述说了曹亚男行凶、误伤而亡的经过。曹锦棠拍案喝道：“你是何人？竟敢为徐天赐开脱罪责，来人，把这疯妇拿下！
“慢着，让这民女把话说完。”周明鹳制止说。金娥怒视着曹锦棠说：“我是 谁，你很清楚。十八年前，你糟蹋了我，为了灭口，又想把我置于死地······”
金娥声泪俱下地控诉完曹锦棠夫妇的罪行，便昏倒在地。徐天赐听了痛哭失声：“母亲！母亲！我苦命的母亲。”
儿子的哭声把金娥唤醒，她抱住天赐说：“儿呀！娘天天想，夜夜盼，想不到今日在法场与儿见面······”
曹锦棠立起身来，也欲上前认子，周明鹳一旁道：“啊！府台大人，那曹亚男原是桑家之女呀！”曹锦棠一听，自觉与脸上无光，忙掩饰说：“胡说！这分明是疯妇想败坏我家的声誉。”
举人赵峥松，从曹锦棠身后钻出来，禀道：“周大人，在下赵峥松原是曹、梁两家的红媒。梁惠梅是大家望族的闺秀，断然没有婚前私通之事，象这样中伤、诬陷朝廷命官的疯妇，应立即治罪。”
人群里又闪出一个人，跪禀道：“周大人，小民原是兴隆客栈小伙计陈福根，当年我去曹府后花园找姐姐，拾到一封信，是梁惠梅亲笔写的，请大人过目。”福根说着从怀中掏出一封信，递给周明鹳。
周明鹳看信后，递给曹锦棠说：“府台大人，你看这不会是假的吧？”曹锦棠接过一看，立刻气得面色铁青、两手颤抖。
梁惠梅一旁面红耳赤说：“老爷，他们这是血口喷人，想抵赖杀人罪行。”曹锦棠一甩袖子说：“无耻贱人，还不给我退下！”
陈金娥又叩首申辩道：“大人，民女决无半句谎言，这里有曹小姐刺我的半把剪刀为证，那日她误伤身亡，我慌忙逃走时仍把它攥在手中，请大人验证。”
周明鹳命人取过半把剪刀，与当日验尸时，从曹亚男处拾到的半把剪刀正好对在一起。他又递给曹锦棠说：“府台大人，可否认识这是贵府小姐的东西？”
围观的百姓一片哗然。一个丫环来报：“老爷，可不好了！适才太太跑出人群，撞墙身死了。”曹锦棠听了，满面怒容地说：“这个贱人，死了倒也干净。”
周明鹳明察秋毫，趁机探问曹锦棠，徐天赐该判何罪？曹锦棠打量着金娥母子，连声说：“他们无罪，无罪。亚男是自己误伤身亡，与天赐无关。民女陈金娥是遭受梁惠梅的陷害，无罪。”
周明鹳冷笑道：“啊！大人明断，明断。卑职只怕空口无凭，还请大人在案卷上批注一下为好。”曹锦棠推脱不了，只好立下字据。
曹锦棠写完，周明鹳宣告：“黎民百姓听着，徐天赐乃曹大人的亲生儿子，不是杀人凶犯，立即松绑释放。曹亚男乃自己误伤身亡，与受难民女陈金娥无关。”
曹锦棠走下公案，对陈金娥说：“金娥，贱人已亡，你我破镜重圆，带着我们的娇儿天赐，回府共享荣华富贵和天伦之乐如何？”
金娥强压怒火说：“是啊！是应当享受天伦之乐了。不过，你不配，你的荣华富贵我也不希罕！”金娥说完，拉天赐的手说：“儿呀，养育之恩重如山。快来拜见你徐家爹娘。
徐清道夫妇感激地对金娥说：“但愿我们共度幸福的晚年！”围观的百姓也被感动得热泪盈眶。
曹锦棠见此情景，大发淫威地说：“陈金娥，你杀死我女儿，逼死我妻子，我要把你定罪。”周明鹳道：“哎！府台大人，你已在案卷上立了字据，反悔是来不及了。”
周明鹳退堂回衙。曹锦棠一阵头晕，趴在案上。围观的黎民百姓议论纷纷：这真是害人害己，到头来落得个身败名裂、家破人亡的可耻下场！ |
