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红军时期，赣南山区莲乡南荷村地主鲍信斋家，有个望郎媳名叫雪妹，三岁望到十八岁，还没望见郎影。
鲍信斋见雪妹象树上桃子，日趋成熟，红艳诱人，想收她作妾，为他养儿育女，遭到妻子赵氏的坚决反对。而赵氏娘家是本县名门望族，鲍信斋不敢触怒，只得作罢。
赵氏本打算将雪妹嫁走了事，却因从小抚养，有些舍不得，于是定了个双全之策：把雪妹认作女儿，招婿上门，既可延续香火，死了鲍信斋娶妾之心，又可增添两个劳动力。
鲍信斋挑啊选啊，不知怎的，竟选中了葛坑村的小伙子秋生。秋生的父母为老大娶亲，花尽家中积蓄，还欠下了债。秋生想也不敢想娶亲的事。
两年前，秋生和好友秦汉上山砍柴，路过莲田，见一群采莲女在碧波红萏中采莲。秦汉指着一个少女说：“喏，那就是鲍家望郎媳，望穿了眼，也没望到一个，真可怜！秋生从心底浮起一丝怜悯之意。
千万想不到，现在秋生竟成了她所望的郎。这天，鲍信斋为秋生和雪妹举行婚礼，只见新房里红烛高烧，喧闹不堪，新郎、新娘沉默不语。
闹房的人散了，新房寂静无声，只听得“啪”地一声，烛芯爆花，焰头不停地颤闪，给新房增添了喜色。新郎望着标致的新娘，眼前的幸福如在梦境之中。
秋生站起身来，脱下长褂，腼腆地走近新娘，挨着她在床沿坐下，正要开口，忽然窗外响起三声轻脆的“啄，啄，啄！”
他猛地一惊，象从梦幻仙境跌回人间，这才记起自已是个秘密农会会员，那是两个月前秦汉动员他参加的。这三声啄木，正是联络暗号。秋生没有说出话来，楞楞地呆坐着。
窗外又响起三声同样的信号，他忽地用手按着胸部，红着脸对雪妹说：“我多喝了几杯，请你拿碗醒酒汤来。”雪妹依顺地走出房，返身把门带上。
秋生急忙打开窗门，见是秦汉，忙问：“秦哥，什么事？”秦汉责备道：“你倒好，跑到地主家当女婿来了！”秋生羞愧地低下了头，心想反正生米已成熟饭，参加农会，也不能叫我打一辈子光棍！
谁知秦汉带来一个危急的消息：农会内部有人反水，出卖了组织。他通知秋生，尽快离开。这消息如晴天霹雳，打得秋生呆立窗前，秦汉走了也不知道，房门响动也没听到。
雪妹走到他身边，轻声问：“刚才什么人找你？出了什么事？”秋生清醒过来，慌忙支吾道：“没有什么，一个朋友。”见雪妹双手空空，忙问：“你没拿醒酒汤？”雪妹娇嗔地看他一眼：“你根本就没醉！”
秋生的眼睛碰上雪妹利箭般的目光，心想：这是地主家，可不能轻易说出真情。看来这位陌生的妻子并不是温顺柔弱的人，她已看出破绽，没去取醒酒汤，而在门外偷听。
他正不知如何应付眼前的窘境，雪妹却挨近他，温顺地说：“既然是夫妻，出了事也用不着瞒我嘛。”秋生忙掩饰道：“没出什么事，有个朋友出外乡，顺路打个招呼。”雪妹似乎相信了他的话，没再追问下去。
这一夜秋生无法入睡，想起两个月前的事。由于好友秦汉宣传湖南农民革命，他加入了农会。
第二天，他在这个陌生家庭开始了新鲜的生活。
正在这时，忽听远处响起几声清脆的枪声。秋生想起秦汉的警告，心情沉重起来，放下木桶，独自回房去。
刚坐下，就听见堂前有人对话。鲍信斋问：“老俵，刚才哪里枪响？”回答的是个沙嗓子：“县里来了兵，听说在葛坑抓农会的泥腿子。”秋生心头一颤：葛坑正是他的家，祸事即将临头，是马上逃跑？还是等着瞧？
他迟疑不决，急得象热锅上的蚂蚁在房里团团转。风声一刻紧过一刻，到了黄昏，有人传说：穿黑衣的兵古佬在葛坑抓了二十多个人，把一个拒捕的当场打死，现在还在搜查。
雪妹回房来了，见秋生摸黑坐着，便点燃擦得铮亮的美孚灯，关切地问：“你是不是出去躲一下呢？”
秋生猜想这一定是鲍信斋叫她来作试探，便故作镇静地说：“我又不欠人家的，为什么要躲债？”雪妹诚挚地说：“我们是夫妻了，一根绳子把我们拴在一起，你的事就是我的事。说吧，你是不是入过农会？”
秋生见她步步进逼，心里虽慌，却矢口否认：“我家不缺吃不少穿，怎么入那种会？”雪妹见丈夫不信任自己，只得说：“你日久就知道我的心。你不走也好，我难道舍得你走？”
这时赵氏叫雪妹出去有事，雪妹应声走了。秋生忽听窗外响起三声啄木，他打开窗门，见本村的老穆悄声通知说：“秦汉要我转告你，敌人很快就来抓你，要你上苍夷山去，他在那里等你。”说完闪身走了。
秋生知道非走不可，要走就马上走，雪妹回来就脱不了身。他急忙收拾几件换洗衣裳，打个包袱，吹黑灯，蹑脚出房门，从后门悄悄溜了。
雪妹回房，以为秋生睡了，一摸被褥是空的，急忙点亮灯，见房里空无人影，心里明白了一切。雪妹暗想，连丈夫也不相信自己，一阵心酸，两行泪珠滚滚而下。
村里很快传开风言风语，说雪妹不贞，新婚不到三天把丈夫气跑了。雪妹下河挑水，没出后门，就听见码坡下一排洗衣妇女在谈天。一个妇女说：“也难怪，端了人家的碗，就得归人家管，由不得她啊！”
要是别人听了这话，会丢下水桶，回房哭一场。雪妹却一跺脚，“噌噌噌”往河下冲去。立时河边鸦雀无声。她“咚咚”两声，将两只木桶击在河里，装满水，担钩一挂，大步上坡，还故意把步子蹬得老响。
她倒水进缸时，鲍信斋踱过来，一脸不快之色，问道：“怎么三天不到，就把秋生气跑了？连个丈夫也守不住？”雪妹回道：“脚在他身上，我还能用绳子拴他？”
鲍信斋又问：“你知道他为什么走？是沾了红吧？”雪妹放下桶，顶道：“我怎么知道，人是你选的。”鲍信斋无话可说，转身边走边说：“跑得了和尚跑不了庙，我找他家去。”
雪妹回到房里，想起自己在世上伶仃一人，好不容易盼到有了丈夫，原以为从此有了亲人，谁知不到三天，仍然落个子然一身，不禁暗自怨恨自己命苦。
从出娘胎，雪妹就在一个接一个逆境中生活。出世十天死了爹，娘请来算命瞎子，说她是八败扫帚星转生，在家克父，出嫁克夫。
两个月后的一个寒夜，她被用烂棉絮裹着，放在一只破箩里，上面盖着乱草，送到了鲍家门檐下。
次日清晨，鲍信斋开门见箩，拨开乱草一看，弃婴冻得不会哭，可相貌却还端正，摸遍身上，一张八字也没有。这时天正下雪，鲍信斋就随口给她取名雪妹。
鲍家夫妇年到四十没子女，把雪妹收下做望郎媳，指望产个麟儿相配，可是落了空。雪妹六岁就被当作丫头使用，八岁就挑水砍柴，受尽打骂，却没处诉苦······
当她青春来临，鲍信斋存心不良，改变了对她的态度。以后赵氏认她作女，名义虽然变了，但她仍然担负着繁重的劳动。直到成亲这天，她才觉得世上有了一个亲人，谁知这日子只过了两天。
几个月后，朱德、毛泽东率领的红军由井冈山来到赣南打游击，所到之处，农民纷纷起来革命，豪绅地主闻风丧胆。
鲍信斋认为自己未曾作官办案，民愤不大，可以混过去。但有件隐私使他不安。那是一九二七年七月，蒋介石制造反共高潮，一天他同堂弟鲍土生路过关帝庙，见里面冒出炊烟，走近一看，是一个异乡人在那里寄住。
他上前盘问，那人回说，因外出投亲碰上土匪，流落外乡。他看对方形色不对，暗暗报告了乡长，乡长当即派乡丁将那人抓来，结果查明是个外逃的农会干部，押赴县城处决了。
这告密的事，只有本村鲍土生知道。两家本来要好，去年土生向鲍信斋借钱，鲍信斋没有答应，土生怀恨在心。他现在想起这事，很懊恼，便急中生计，叫雪妹送一篮米馃给土生过年，表表心意。
次日，土生忽然暴病身亡。鲍信斋主动去料理后事。谁知欲盖弥彰，邻居发现死者身上有青肿，怀疑是吃了雪妹送去的米课中毒死的。虽然土生没有亲属上告，可事情传开，却对鲍信斋十分不利。
鲍信斋听说红军要在附近乡里过年，知道自己在村里站不住脚，连夜同赵氏收拾细软货物，叫来雪妹说：“我家从小养大你，把你当作亲生女儿，这全部家产托付给你了。”
雪妹摇头不愿看管这个家。鲍信斋安慰说：“我们留下你，是有道理的。你男人是赤字号，他一回来，你就有出头日子了，还怕什么？"雪妹没再吭声，眼睁睁望着鲍家夫妇借夜色遁走了。
红军来了。整个乡象水沸火腾，农民们欢天喜地，赛似过年。过去的秘密农会，公开挂起了牌子。雪妹听人说，秋生在乡里当了“官”。她盼了两天不见他回来，便决定去找他。
雪妹对镜梳妆，在鬓边插上一朵素雅的绒花，痴痴地望着一身刚换上的鲜艳新衣，那是成亲时穿的，她想用这身衣服去触动秋生的心。良久，她摇摇头，如果他不喜欢自己，衣服又有何用呢？
她把新衣脱下，换了件毛乌布粗衣，手挽包袱，怯生生地到邻村乡农会找秋生。这是一幢地主庄院。她鼓起勇气上前问：“秋生在里面么？”
这时，一位紫色脸膛，虎背熊腰的汉子从影壁后走出来。他就是乡农会的会长秦汉。秦汉听了雪妹的话，打量着问：“你找秋生做什么？你别来找他了！他不能当地主的撑门女婿，你也别想做革命干部的妻子！
雪妹并不甘心，厚嘴唇一撇，大胆地说：“不管怎样，我要见他一面。”秋生恰好走来，一见雪妹，楞住了。秦汉便朝秋生说：“你自己跟她谈，让她死了这条心。”说完，带着两名赤卫队员出外办事去了。
雪妹见到秋生，迎上去打量着秋生，只见他头扎一块紫花布汗巾，腰挂一把红穗马刀，跟成亲时相比，英俊多了。她满腹心事不知从何吐露，只委婉地说：“你下山了也不回家。”
秋生想起背着她溜走的事，暗自歉疚。这次下山，他想去看看雪妹，可是秦汉严厉地告诫他：“快刀斩乱麻，你必须和地主家一刀两断，否则要犯严重错误。”此刻，他看着妻子，心里七上八下，无言可答。
雪妹见状，痛苦地咬咬嘴唇，凄楚地问：“你就没有一点夫妻之情么？”秋生心中不觉浮起怜悯与同情，低声说：“我有我的难处。你回去吧，现在别找我。以后我会来找你。
这时雪妹见有人来叫秋生，忙递过包袱：“这是你的换洗衣裳，还有两双布鞋······”秋生接过包袱，点头表示谢意，转身走了。雪妹呆立原地，默念着“以后我会来找你”这句话。
斗争风风火火地开展起来。这天，乡苏维埃组织斗争大土豪卜兴的大会，各村农民押着本村的地主来参加。秦汉登上木台，细看各路队伍，突然发现南荷村押来的斗争对象竟是雪妹。
秦汉立刻想到这事牵连着他的战友秋生，如不立时处理，将影响这个重要的斗争会。他纵身跳下台，问一名赤卫队员：“秋生呢？”那队员向台后一指：“到那边山口查哨去了。”
秦汉快步赶到哨口，对秋生说：“有个紧急任务，你马上动身去县城，领枪枝弹药。”秋生感到意外，忙问：“这么急？开了会去吧！我总得回去拿件衣裳，还有干粮。”
秦汉二话不说，将自己的破棉袄扔给秋生，又掏出几个银毫子塞在秋生的巴掌心，命令道：“你马上走！一刻也不能停留。”说完，一扭身走了。
秋生依从地走去，可心中狐疑起来：领枪的事原说明天去，为什么要我马上走呢？他回身进村，闯进会场侧边一家屋里，隔窗望去，见斗争会正在热烈进行，突然发现台前一排陪斗人中雪妹也在里边。
他不愿看下去，把银毫子放进破棉袄的口袋，丢在，快步出村，闯进红军的一个营部，要求参军。红军一位干部记下他的姓名，问他简历时，他隐瞒了过去参加秘密农会、当过赤卫队长的历史，只报了个中农家庭。
两天后，他随红军队伍出征，暗自庆幸离开了家乡，并且发誓以后不再回来。
红军一走，敌人卷土重来，莲乡陷于白色恐怖。秦汉带着乡干部和赤卫队上山打游击。一天夜晚，他带着队伍去南荷村袭击靖卫团，不料有内奸通风报信，进村后遭到伏击，队伍被打散了。
秦汉腿上负伤，无法冲出去，借着夜色掩护，来到一堵围墙外。他急忙爬上墙外一棵苦楝树，一手撑着墙头，忍住疼痛，跳了下去。
幸喜墙内无人。秦汉见墙边有排披屋，摸过去一推，门是虚掩着的，连忙进屋将门上了木闩。借着小窗透进的月色一看，屋内堆满了柴草。
秦汉劳累疲困，往茅柴上躺下睡去。等他一觉醒来，小窗口射进了阳光。他想坐起身来，一挪动，右腿剧烈地刺痛，嘴巴也焦渴难受。
这时门被轻轻推动了一下，秦汉睁眼一瞧，冤家路窄，进门的正是那天陪斗的雪妹。雪妹认出秦汉，两眼射出怨恨的目光，嘬着嘴唇，不吭一声。
秦汉不甚了解雪妹，只听说她曾送米课毒死贫农鲍土生。今天自己怕要坏在这个女人身上，便捏紧拳头，准备应战。雪妹却返身出去，把门带上，扣上门搭。
秦汉暗叫不妙，忍疼爬过去拉门，拉不动，往门缝一瞧，该死！搭眼还插了根杂木棍。她一定向敌人报信去了。要在平时，他不费吹灰之力，就可以踢开门，可现在身负重伤，只能束手待擒。
过了好久，外面响起了脚步声，接着门搭响，“吱呀一声，门被推开了，雪妹出现在门口，两眼射来冷冷的目光，手上捏着一块石头。
秦汉还没来得及作出反应，见雪妹手中的石头飞掷而来，接着又扔过一团绿色的东西，他定神一看，是一把带根的草。
雪妹转身出门，把门关上，加了插销。秦汉打量一块石头，是青石板，一把草分三兜，每兜都有黄白色的肥大肉根，是野田七。他恍然大悟，忙在墙边找来一块鹅卵石，将草药捣烂，敷在伤处，从身上撕下布条包扎了。
他半躺在柴捆上，心中非常纳闷：这个地主家的媳妇，前不久还斗了她，为什么不去报告敌人，反而送来草药呢？大概因为自己是她丈夫的朋友，但自己曾经当着面要秋生抛弃她，她为什么不记仇呢？
秦汉想着想着，只觉得身上的痛楚在逐渐减轻，饥渴却越来越难忍，正要挣扎起来找东西吃，门开了，雪妹一手端着钵头，一手提着瓦壶走进来，往秦汉面前一放，然后返身关上门。
秦汉不自然地说声：“多谢！”端起瓦壶，“咕噜噜”喝了一阵，然后捧起钵头吃饭，饭里虽然只有辣椒酸菜，却十分香。
秦汉放下钵头，抬头见泥窗里射进一束夕阳的余晖，映着雪妹，便露出和悦的表情问：“你不记我的仇？”雪妹不回答。秦汉又问：“你为什么不去报告，反而救我呢？”雪妹仍不回答，弯腰拿起钵壶，无声地走了。
第二天黄昏，雪妹照样送来水和饭，外带一把草药。秦汉提出昨天提的问题，仍然没有回答。第三天黄昏，雪妹前来送饭时，秦汉感到自己受一个地主的施舍，受不了，说：“你不回答我的话，我宁愿饿死。”
雪妹瞪他一眼：“我没有什么好说的！”秦汉问：“为什么？”雪妹用颤动的声调说：“我问你，为什么要赶走我丈夫，拆散我们夫妻？我究竟犯了什么罪？”
秦汉见她说出了内心话，用和缓的口气说：“唔，是这件事伤了你的心！这也不能怪我，因为我们有铁的纪律。”转而诧异地问：“既然这样，你为什么还要救我呢？”雪妹大声道：“这还用问，因为你是在革命.为了穷人！
统治土地革命的“左”倾思想影响着他，在他脑中，两个阶级对立，敌我分明，怎么可能存在同情和救援？他理解不了，提醒说：“为穷人革命，是要打倒地主阶级的呀！”雪妹激动地说：“你打吧，与我什么相干！”
秦汉仍没理解对方的意思。他许愿说：“你与地主不同，心是好的，做了好事。为了报答你，以后碰见秋生，我一定劝他和你重归于好。”雪妹怒气冲冲地问：“难道我救你就是为了这个？你不明白秋生丢弃我的原因吗？”
秦汉忙问：“那你要什么？”雪妹伤心地道：“我要你别把我当地主！难道有这样的地主吗？”秦汉摇摇头：“我个人不能给你改成分，这是原则。”雪妹说：“谁要你改？我只要还我本来的成分，我是穷人的女儿！”
秦汉打断她的话：“可你是吃地主饭长大的。”雪妹说：“对，可你知道我挨了地主多少打骂，受了地主多少欺压？你知道童养媳的苦头吗？你知道我是怎样从早到晚不停地劳动吗？”
秦汉指出：“地主认你作女儿后，你没有做过坏事吗？毒死鲍土生，你不是帮凶吗？”雪妹伤心地哭起来。秦汉问她当时可知米课有毒。雪妹斩钉截铁地说：“我要知道米馃有毒，叫我五雷轰顶！
秦汉见她说得真切，开始改变对她的看法。雪妹哀求道：“我只想求求你，救我出火坑吧！我想跟秋生走，跟你们一道走！”秦汉感到为难，只得说：“这样的大事，让我想一想，你先回去吧！”雪妹怀着希望走了。
第二天一早，枝头鸟鸣不久，雪妹端着茶饭来了，叫醒秦汉：“快起来，热茶热饭！”秦汉扒着饭，见饭里有个荷包蛋，望望雪妹，她的一双凝滞的期待眼光，正盯着自己，忙说：“你的事，让我再想一想。”
雪妹变得热情而温顺起来，这是决定她命运的时刻。当她收拾钵子出门时，返身告诉说：“我怕外人闯进来，上上这个！”说时从衣襟里掏出一把铁锁，带上门，“咔嚓”一声锁了。
从此雪妹热情护理秦汉。秦汉见雪妹待人真挚，决定采用无人接信的办法试试雪妹。这天雪妹送午饭来，秦汉说想请她送封信出去，雪妹两眼放光，伸出巴掌说：“行，给我，保险送到。”秦汉一笑说：“信还没写呐。”
雪妹听了，转身出门，不一会，拿来纸和笔。秦汉接过，就着膝盖写起来。雪妹灵机一动，走过去挪动柴捆，给秦汉做了一个窝。
秦汉在纸上歪歪扭扭写了一行大字，折起来，交给雪妹，叮嘱说：“你把这封信塞到关帝庙关公左脚下面，千万不能让人看见。”雪妹应声“嗳！”把信纸小心地放进贴肉的衣袋。
雪妹俯身搀扶起秦汉，送他到草窝。秦汉见柴捆里腾出一个小空间，象是一间密室，无论从窗口或门口，都发现不了这里隐藏着人。他点点头，由衷地说：“你想的周到，真不知怎么谢你。”
黄昏时，雪妹又来送茶饭，而且把草药捣好了，还附来洁净的布条。她高兴地说：“信送到了，关夫子收下了。”秦汉第一次见她脸露笑容，为了验证，他吩咐说：“后天中午，你去老地方取回信。”
到了后天，雪妹果然取来了回信。从此，秦汉跟地下党支部书记老穆接上了头。他在鲍家一面养伤，一面领导本地的斗争。雪妹也从此成了地下交通员。
然而这样的时间并不长。一天，鲍信斋夫妇忽然从县城回来了。秦汉伤势虽未好清，但不能呆下去了。当夜，雪妹在鲍家夫妇就寝后，悄悄到柴间给秦汉送来一包番薯糟当干粮，急切地问：“你走了，以后我找谁呢？”
秦汉说：“我跟你是单线联系，我会派人来找你。”经过这段时间的考验，他完全相信雪妹是一个被人误解了的好人。他真挚地伸出手，表示友好与感谢。雪妹以为秦汉出去有困难，慌忙从发髻上取下一支银簪，放在秦汉手上。
秦汉把她的意思领会错了，说：“好，我见到秋生，就把这个给他，叫他一定回来看你。”这倒使雪妹得到意外的收获，她感激地点点头，悄悄领着秦汉，从后门出去。
雪妹送走秦汉，觉得生活有了希望，她勤快地劳动，小心地在莲田走着，既不敢踩断泥中的藕，也不敢碰伤伸出水面的立叶，生怕会损伤它们。她自己的幸福和希望，正象这初生莲叶般脆弱和娇嫩，得悉心珍重保护。
日头西斜，雪妹才歇工回屋。鲍信斋兴冲冲进来，露出两颗黄板门牙，对赵氏说：“抓住了本乡的穷人王秦汉，要他投降他不投降，正午当街杀他的头。除了这个祸根，全乡士绅都拍手称快！”说完他斜瞟雪妹一眼。
原来昨夜雪妹和秦汉的谈话，被躲在门外的鲍信斋偷听去了。秦汉一出村，就落在敌人手里，当夜押到了乡公所。敌人使用酷刑，没捞到半点口供，便决定今日闹市时，把他当众枪杀。
雪妹听了这个消息，犹如一闷棍当头劈下，只觉得一阵头晕眼黑。啊，断了！唯一了解她的人死了，联系的单线断了！赵氏见她脸色惨白，问：“你怎么啦？”雪妹用手捂脸，掩饰道：“刚才在田里就不舒服。
雪妹回房，躺在床上，无声的泪水沾湿了枕头。鲍信斋进来，假惺惺地说：“咳，也怪我考虑不周，丢你一人在这里受苦，叫你替我挨斗，我心里过意不去哇！”说着掏出两张纸钞，让雪妹去看郎中。
雪妹熬过一夜，次日实在受不了，才去找郎中。出门没走几步，迎面碰见一个妇女，“啐”地一声，一泡口水吐在她脚边，轻蔑地白她一眼，绕开她走了。雪妹愕住了：为何一路碰见的人都用仇视的眼光盯着自己？
她脑袋“嗡”地响起来。本想转身跑回屋去，但狠狠地一咬牙，还是朝郎中家走去。郎中远远一见雪妹走来，就“砰”地把门关上。
雪妹感到事态严重，扑到窗门，用颤抖的声音问：“郎中叔叔，为什么见我就关门？”郎中冷冷地问：“你来做什么？”雪妹答：“看病。”“有钱吗？”“有！”雪妹掏出两张纸票。
郎中没有伸手接钱，刻薄地说：“你票子上沾着血哩。”雪妹没听懂，老实地审视手上的纸票，说：“没有哇！”郎中重重地说：“出卖一个人，就这点钱吗？”
雪妹这才明白，原来村里人认为自己出卖了秦汉。真是跳进大海也洗不清啊！她哭不出声，两只呆滞的眼盯着青天，象是在问：我的命怎么这样苦？！
雪妹走回家，听得鲍信斋得意地捋着胡髭在对赵氏说，明天请本县靖卫团总吃饭，作陪的都是头面人物。雪妹心中有几分明白，原来鲍信斋逃到县城跟这些人勾搭上了。
雪妹回房去了。赵氏向鲍信斋丢个眼色，巴掌一张，露出捏着的银簪，正是雪妹交给秦汉的那一根，她问：“要不要还给她？”鲍信斋诡谲地一笑：“不要，还是不拆穿的好。”
次日，赵氏和雪妹杀鸡宰鹅，忙了半天，来的人只有三个：主客靖卫团团总，陪客乡长和区长。鲍信斋请客就坐，各占一方。团总三杯下肚，满口答应尽全力消灭苍夷山游击队。
鲍信斋怕雪妹听见他们谈话，要她回房歇歇。雪妹进房，隔着板壁，听见鲍信斋说：“依我说，不如来个香饵钓鱼。土匪最缺枪，我们派人从县城押枪来，引他们夺枪，到时请团总张开嘴巴，一口吞了他们。”
靖卫团团总忙问：“土匪怎么会上钩呢？”鲍信斋答：“不用担心，我们有人钻进铁扇公主的肚里。”“好，就这么办。事成之后，一定保荐鲍先生到县任职。”
雪妹心想：原来鲍信斋和他们勾结起来，是要消灭游击队，捞个一官半职。秦汉的死，看来是他干的，却把罪名嫁在自己头上。现在只有自己知道他们的诡计，可到哪里找游击队去报信呢！
她困倦地睡去。蒙眬中，她来到关帝庙，小心地瞧瞧周围无人，把秦汉的信件往关公左脚下塞去。忽然脚动了，她抬头一看，啊，不是关公，是秦汉怒气冲冲地盯着她。
她猛地惊醒，脑子忽然一亮：为什么没想到请关夫子帮忙呢？可是一想又犯难了，自己一字不识，怎样把复杂的消息写信告诉游击队呢？
雪妹一夜未合眼，天没亮起了床，进厨房装上大半锅水，烧起松丫火，然后找来一张包黄烟的纸，就着灶口火，细心地用木炭在上面画信。
她先画一条鱼，再画一枝枪，枪上的刺刀弯成鱼钩，正好钩着鱼。她又画一个全身乌黑的小人，略一犹豫，伸出左手中指往嘴里一咬，用殷红的鲜血在黑人四周画个圆圈。然后小心地把纸折好，藏进贴肉的衣袋。
吃了早饭，她拿起尖担和柴刀，装作砍柴，朝关帝庙的近山走去。她把信暗暗塞在关公的脚下，然后在附近砍了一担柴下山。
这时候，秋生在红军队伍经过战争的锻炼，成长为一个勇敢坚强的革命者，提升为连长了。虽然他曾发誓不再回家乡，但组织上考虑他对苍夷山人地熟悉，派他来指导工作，他欣然来到了游击队宿营地。
当他听到秦汉牺牲的消息，十分悲痛，忙打听出事的经过。游击队长告诉他，据侦察员夜猫子说，秦汉负伤躲进鲍家，雪妹掩护了他。但鲍信斋一回来，对雪妹施加压力，雪妹出卖了秦汉。秋生气得决心与雪妹一刀两断。
游击队长又告诉秋生，夜猫子得到一个情报，地主武装从县城领到二十支长枪，由一个班押送，大概在下午经过山下的冷水坑。队里研究，决定打个埋伏，把枪夺过来。秋生欣然同意。
就在这时，交通员送来一张“无字天书”。游击队长看了许久，莫名其妙，转给秋生。秋生也解不出意思，问信是哪里来的。交通员说是秘密联络点收到的。秋生暗想：外人不知这个传信方法，自己人为什么不写字呢？
正午时分，队伍准备集合，秋生还在琢磨。他忽然心有所悟：队伍去夺枪，而信上的枪却用来钓鱼，这分明告诉，莫上敌人的钩。红圈里面画着个小黑人，这是说赤色队伍内部钻进了坏人，靖卫团正是一色黑装。
秋生读通了“无字天书”，马上派一名共产党员去冷水坑侦察，果然发现那里有伏兵。他们当即审讯夜猫子，弄清楚这家伙是敌人派进来的。上次秦汉带队进村遭伏击，也是他通的风。
他们决定将计就计，选定冷水坑前面五里路的丝茅排截枪。秋生立即派人通知距丝茅排不远的红军队伍，赶赴那里布口袋。
到时候，游击队直插丝茅排，截住了那支运枪的队伍。战斗一打响，惊动了埋伏在冷水坑的敌人，就赶去增援。到了那里，正好钻进红军布好的口袋。
靖卫团总带着残兵逃回南荷村，怒问鲍信斋，是谁走漏消息。鲍信斋思索许久说：“我家只有一个外人，就是那个养秦汉的，事情坏在她身上。”团总问：“她人呢？”鲍信斋朝村外田野一指：“喏，正在耘田。”
莲田里碧青娇嫩的荷叶，一片片从污泥中挺立起来。叶上水珠晶莹透亮，随风晃荡，充满着盎然生机。雪妹耘着田，听着远处枪声，心里“卜卜”地跳，直到看见黑衣兵狼狈逃回，才放心地笑起来。
然而就在这时，两声连发枪响，雪妹身子一颤，还没弄清怎么回事，血从胸口涌出来。她来不及说什么，也没机会向人们告别，就倒在莲田里。汩汩鲜血随着过田水，从一丘流向另一丘·····
红军和游击队联合打了胜仗，欢欣鼓舞地扛着战利品回山。秋生怀里珍藏着那张“无字天书”，一直不知是什么人送来的。全队的人都感谢发信人，但无从知道他是谁。
半年后，红军消灭盘踞莲乡的国民党军队和地主武装，把这里开辟成苏区，秋生的队伍驻在这个乡做群众工作，他带一个队来到南荷村，找地下党支部书记老穆了解情况。
两人漫步在村外田塍上，边走边谈。秋生拿出那张“无字天书”，问老穆有没有送出过这封信，老穆一看，连连摇头。秋生便问：“除了你们，村里还有谁知道关帝庙的联络点？
老穆回忆说：“秦汉在那次败仗后，我们找他不着，忽然从关帝庙联络点得到他一封信，说他躲在一个地方养伤。以后，我跟他通了七、八次信，却不知是谁传的。秦汉牺牲后，才得知他隐藏在鲍家，传信的是雪妹。”
秋生激动起来：“那她是怎样死的？”老穆说，雪妹一死，鲍信斋就说是游击队开枪打的。秋生问：“秦汉同志究竟是谁出卖的呢？”老穆说：“鲍信斋逃进县城了，我们从赵氏嘴里证实，秦汉同志是鲍信斋报信抓走的。
两人把情况一凑，真相大白，秋生拿信的手颤抖起来，无限感慨地说：“这是雪妹的信！这张纸不轻啊，它救了一支革命队伍！
两人来到雪妹牺牲的莲田边，秋生沉浸在痛苦的回忆中。想起两天的夫妻生活，雪妹一片真心劝自己走，自己却怀疑她是鲍信斋指使，不辞而别。那次一定伤了她的心！
以后，在农会门口相会，她那哀怨凄楚的话音：“你就没有一点夫妻之情么？”至今想来，也觉心酸。失去这样一位真情纯洁的妻子，将是终身的遗憾！他喃喃地说：“雪妹，我真对不起你！”两行热泪，潸然而下。
对着莲田，秋生默默地忏悔。泪眼蒙眬中，他发现别处荷花都是粉红色，雪妹倒下的地方，长出了一株与红莲迥异的奇葩，花色洁白如雪，清香幽远，亭亭玉立在碧波中，出污泥而不染。 |
