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1943年，日本侵略者向我冀中发动疯狂进犯，所到之处烧杀掳掠，没多久，又像洪水猛兽般扑到了子牙河旁回民聚居的东辛庄。
东辛庄是马本斋根生土长的老家。他默默地瞅着这劫后景象，仇恨、愤怒像烈火似的在燃烧。
断墙上贴着一张日军的布告，马本斋上前一把将布告扯掉，撕得粉碎，然后愤怒地往地上一摔。
乡亲们都被日本侵略者的兽行激怒了，他们聚集在被毁了的清真寺里，成立了回民抗日义勇队。乡亲们认为马本斋带过兵，打过仗，有胆略，就推举他为大队长。他简单地向众人讲了话。
大队副叫白守仁，他没等马本斋讲完就接过话说：“你这一说，我副大队长也不能看着不管！”说着从他亲信手里抓过一支短枪，向前一递说：“给，只要打日本鬼子，缺啥找我。”
马本斋正想再细说怎样打日本鬼子。一抬头，只见他表弟哈少福得意洋洋地领着一个国民党上尉副官走进寺来，一路嚷着：“大队长，六路军这位金副官要见你！”
金副官单名叫亨，他转弯抹角地说是奉命来请马本斋联合抗日的。白守仁问他六路军有多少人马，他比个手势说：“零头在外，整整还有七千！”
白守仁又问他有什么条件。金亨说，只要义勇队肯接受国军的指挥，保证大家官升一级，半年双饷。可是马本斋早就看穿他们的诡计，就当面将他戳穿了。
金亨猛地一愣。马本斋继续说：“你们自己把屁股坐在日本人怀里，还要叫我们跟着你们走，真不知耻！”站在旁边的马大壮，听了马本斋的话，便要动手来抓金亨。
边上还有好多人纷纷喊“打”。马本斋一边示意哈少福让金副官走，一边上前止住了马大壮和众人。
金副官又羞恼，又恐惧，急于溜走。溜到门口，一边回头一边说：“你，你们侮辱国军······”正好撞到跨进门来的李老汉，跌了一个跟斗。众人一阵哗笑。
金亨走了，李老汉挤到马本斋跟前，指着自己的儿子说：“本斋，我把茂才交给你了，让他来替他娘报仇吧！”马本斋拉住老汉的手说：“大叔，你太好啦！”
马本斋又叫大伙先安好家，没有木料、砖瓦，先用高粱渣子和黄泥糊一糊再说，等胜利了再造新的；又规定以后要出操站岗。大伙都举手赞成！
散会了，人们陆续走了。马本斋的母亲一直没有离开过会场，她嘱咐儿子说： “本斋，你看大伙这样看重你，你可得好好给大伙办事，人家待咱一分，咱就得待人一寸！”
马母又对哈少福说：“少福，以后可不能又抽又赌啦！那是个无底洞，糟蹋了钱是小事，还得坏了人！”说着，见他歪扣纽子，衣襟不平整，就伸手给他理了理衣服。
哈少福把她的手一拉：“大姑，你放心！以后我再不赌不抽啦！有了钱，我先给您老人家打对金镯子。”马母不以为然地轻轻一笑。
转眼已是夏末秋初了。回民抗日义勇队跟日本鬼子展开了武装斗争。他们天天在公路上候着，要抓住鬼子的尾巴狠揍一顿。
一天，一辆日本军车从公路上驶过。躲在芦苇地里的马本斋，掏出怀表一看，指针正在四点半上。马大壮凑近来说：“比前天迟了三分钟。”马本斋听了点点头。
第二天，到了四点半钟，一辆日本军车又来了。眼看驶近了，马本斋突然从芦苇地直起腰，一扬驳壳枪，喊了声“打！”，队员们立刻对着卡车“乒乓”开了火，可是没打中要害。
卡车加大了油门，跑了。这时李茂才也不等命令，早从芦苇地里赶出一辆大车来。马本斋喊了声“追！”，便飞身上车，几个队员也跟着跃上去。
鬼子一边逃命一边还击。刚转弯却被韩福顺的大车挡住了。原来马本斋早料到鬼子有这一着，事先就派人在这里拦截。可是军车一拐弯，绕过大车又逃了。
马本斋圆瞪双眼，眼看这场伏击将要落空，他抢过一个队员手中的砍刀，“喳喳”两声砍断了车上的套绳，纵身上马追去。
鬼子着慌了，汽车在坎坷不平的公路上逃命。猛地车轮陷进了路旁的泥坑，轮子只是打着空转。马本斋跃马赶到，对着汽车掷出两个手榴弹。
队伍赶上来了。车上的鬼子有的被炸死，有的还想逃跑。李茂才瞅见一个鬼子正向芦苇地里钻，他猛蹿上去就是一刀，但砍了个空，随即他扑过去跟鬼子撕打起来。
那个金副官穿着一身伪军装，跪在路旁水坑里，吓得魂不附体。哈少福还以为是个鬼子，正待用枪瞄准，只见对方拿着一叠厚厚的钞票，两手举得高高的。
哈少福认出跪着的是金亨，夺过钞票，轻轻踢了一脚，金亨便趁势滚到芦苇丛里去了。
这时李茂才兴高采烈地向人群走来，他一手拿着砍刀，一手高举着一支枪，嘴里高喊：“宰了个鬼子，闹了杆快枪，你们看！你们看！”
白守仁一把夺过李茂才的枪：“把枪给我，你先玩几天大砍刀再说！”李茂才恨不得立刻向白守仁扑过去，可是他不敢这样做。
白守仁走了，李茂才对着他的背影骂道：“妈的，老子在家种地受你欺侮，出门当兵还受你欺侮！”说着他把砍刀用力向芦苇地里一扔。
李茂才怀着痛苦、失望的心情，跳下公路，三拐两拐就离开了大部队。
队伍回到庄上，马本斋才发觉李茂才走了，但他提防鬼子要来报复，暂时没有追究这件事，只是忙于命令队伍赶快修工事。
地堡筑得很不结实，马本斋用力一推，“哗”的一声就倒了。这一下可真把他气坏了，他把班长叫来，狠狠地叫骂着，差点要动鞭子了。
班长被骂得一声不吭。正好这时马母来送饭，看见这种情景，一把夺过儿子手中的鞭子，把马本斋结结实实训了一通。
马本斋被娘训了一顿，便不言语，埋头吃起饭来。一时想起白守仁既挂了大队副头衔，也得来管管队里的事情，就准备吃完饭后去找他。
马本斋闯到白守仁家里，却见他和账房先生在喝酒。管账的说：“这次老佃户也不买账，李老汉家我就自己动手倒粮罐。”白守仁连连点着头说：“对！”马本斋瞧着很不满意。
白守仁连忙解释，说自己租子利钱一个也没收到，一家人眼看要挨饿了。马本斋表示收租收息他不反对，可是不能不管管队伍，又问李茂才回来了没有。白守仁一听这事，便骂开了。
就在这时，李茂才刚刚回到庄上。他先从断墙的缺口向屋里望望，只见爹身旁摆着一只空的粮罐子，独自闷坐在那里发愣。他想，爹一定是在生我的气。
李茂才蹑手蹑脚走到爹身边，喊了声“爹！”，李老汉一怔。李茂才不等着爹开口就说：“我受不了白守仁的窝囊气，不干了！”说着抓起瓢子喝水，一面偷眼看他爹的脸色。
这时李老汉已不是送儿子去参加义勇队时的心情了。他点着头说：“不去也好，白守仁的地咱也不种了。”正谈着，忽听屋外有人喊：“大叔，大叔！”茂才一听不对，忙从后门溜了。
随着喊声，韩福顺带了个战士抓茂才来了，见茂才不在，便对李老汉说：“茂才开小差啦！”李老汉这时正窝着一肚子的火，不由借此机会发泄起来。
李老汉抬起瓦罐说：“早晨倒我的粮罐，此刻我还没动烟火呐！穷人想喝口西北风也没人给刮呀！”他越说火越大，把个瓦罐“哗”地一扔，摔得稀烂。
韩福顺受了李老汉一顿抢白，却并没怨他。回到白守仁那里，只说没抓到茂才。正说着，突然一颗炮弹在屋前爆炸了，震得窗子“哗哗”响，白守仁吓得大惊失色。
白守仁知道是日本鬼子打来了，一时急得手足无措。正在这时，马本斋奔过来，叫他赶快带二中队向村西冲出去。
马本斋忙又出来指挥队伍，瞥见哈少福吓得趴在地上发抖，就过去一把把他抓了起来。
马本斋立即上屋顶指挥，炮弹在各处炸开了花，子弹在他身旁“嗤嗤”响，马本斋毫不在意，还是那样沉着勇敢。但队员受伤不少，到处叫喊，情况越来越严重。
他下屋来想组织力量突围，不料白守仁并没有带二中队冲出去，却和哈少福一起躲在门洞里。马本斋见了，怒火冲天，要白守仁跟他冲出去，却被哈少福一把拉住了。
正说话间，敌人的炮火忽然停止了。马本斋正觉得奇怪，忽见金副官从外面走来了。原来他是山本联队长派来劝降的。
马本斋一听，发起怒来：“要投降，老子就不打鬼子了。”回头又对韩福顺说：“先把这汉奸捆起来。”
约定的时间快到了，村边传来一阵阵呐喊：“不投降，就要脑袋！”马本斋从韩福顺身上拿过两个手榴弹，说：“来吧！来了就和你们拼！”
金亨还想劝降，被马本斋狠狠打了一巴掌：“你这汉奸，我死的时候，把你也带进棺材！”
正在这危急时刻，突然村外枪声四起，杀声震耳。马本斋登高一看，只见敌人的阵脚乱了，有一队的八路军，由一位团长模样的人指挥着，摆开钳形攻势，向敌人袭来。
太突然了！马本斋又惊又喜，放开嗓门高呼道：“八路军来了！弟兄们，冲啊！”说着他便越墙而过，韩福顺等几个队员紧紧跟上，向日本鬼子冲去。
趁着混乱，哈少福偷偷把金亨放了，然后才赶着跟上队伍。
在内外夹击之下，鬼子败退了。马本斋心里有说不出的感激。不料一颗炮弹飞落到那位团长身旁爆炸了，有人在喊着：“担架快上，郭团长挂彩了！”
这时义勇队的担架早已应声上前。马本斋看在眼里，心里一阵难过，咬咬牙，带着队伍继续向前追击。
这两个抬担架的，其中一人就是李茂才，他受了白守仁的气，不当兵了，可又无法抑制对日本侵略者的愤恨，自愿参加了救护队。他一直把郭团长抬进了后方医院。
李茂才放下担架，问警卫员小刘：“我参加八路军行不行？”小刘干脆回答：“当然行！”另一个抬担架的老乡说：“这小伙子好样的，打死过一个鬼子，还得过一杆枪。”
郭团长被炸坏了一条左臂。小刘一边扶起郭团长一边又问茂才：“你原来在哪个队上？”当茂才说是马本斋义勇队时，郭团长摇摇头说：“他们这次损失很大，正是缺人的时候，八路军不能收你。”
李茂才恋恋不舍地离开后方医院，他一跺脚打定主意：反正队上有白守仁在，我死也不回去。
这时战斗已经结束，有一小撮鬼子逃跑了。马本斋在回来的路上，忽见哈少福气急败坏地跑来说：“大队长！金亨是谁看守的？他逃跑了，我开了一枪没打中·····.”
经过这次战斗，义勇队的威望声震远近。不久，队伍扩大了。但是，问题也接踵而来，部队给养发生困难，这时已是严冬季节，战士们还穿着单衣。马本斋感到问题的严重。
他召集白守仁、哈少福、韩福顺等几个人开会商量，但大家都拿不出主意。马本斋说：“雪下得这么大，当兵的身上连一片棉花都没有。再拖下去不想办法，队伍就只好散伙了！”
韩福顺表示情愿冻死、饿死，也不能散伙······哈少福截住说：“不要把话说得太硬了。这和打牌一样，手臭了，你就赢不了。”说着又瞧了马本斋一眼。
马本斋让他说说打算。哈少福说：“表哥，六路军不是请了你好几回了吗？我看眼下就这么一步好棋！”
在座的几个一听，马上嚷了起来，说要跟六路军当汉奸，还不如回家哄孩子去。韩福顺生气地说：“哈少福，你说这话也不怕丢了脸？”说着，叫马本斋做主。
马本斋紧锁着眉头说：“当兵的穿不上一件棉衣，这全怪我······”他又向大家扫了一眼：“投六路军等于投鬼子······现在只有一条路，投八路军。”白守仁和哈少福一听这话，马上嚷开了。
韩福顺几个都说这是条正路。马本斋听了不同的意见，委决不下，他怕一走错，带来全局的不幸。他走到桌前，拿起了给郭团长写好的信，看了又看······
白守仁说：“你又念念不忘郭团长解围的事啦！你可想一想，人家想要改编你，能不给你一点甜头？”哈少福又一旁帮腔：“走别的路都行，要投八路军，去吃那份苦，我可受不了！”
马本斋烦透了，他把窗子一推，指着外面说：“不投八路军可以。可是你们看：伤病员需要医治，又没吃没穿，你们说怎么办？”白守仁觉得这话好像是要叫他掏腰包，立即转了态度。
马本斋又问哈少福有什么意见。哈少福推说自己身子骨不好，要回家去。马本斋斩钉截铁地把桌子一拍：“投八路去，有不愿干的请便！”这一决定，顿时把韩福顺等几个人高兴得跳起来。
马本斋说做就做，粗粗准备一下，便率领队伍投向八路军。八路军十分欢迎他们，举行了授旗典礼，把这支回民抗日义勇队改编为“回民支队”，并发给每人一套棉军装和武器装备。
上级又派来了郭政委，负责回民支队的政治思想工作，并带来了一个任务：部队进驻黄庄，保卫秋收。这个郭政委就是上次给马本斋解围的郭团长，但他没有把这事告诉马本斋。
郭政委到军区开会去了。马本斋来到黄庄，马上派出战士挖沟筑渠破坏交通，不让敌人汽车通行。他亲自拿着小棍，到处测量、检查。
他仔细、认真地用小棍往地上测量，见路留得太窄，立刻把值班排长叫来，要他把挖过的地方重新做一些修正。
第二天，郭政委从军区开会回来了，他找了好一会儿才在公路上找到马本斋。
郭政委发现马本斋很有军事才能，就用鼓励的口吻说：“对！在平原上作战，要是把交通一破坏，汽车不能驶，就等于把敌人的腿给缠住了。”
郭政委看了一会地形，正要返回司令部，忽见韩福顺带着一个连队，在一块谷子地里演习，白守仁在一旁看着。他走上前说：“大队长，快叫队伍出来，要不，老乡们的庄稼都给踩坏了。”
白守仁听了一声不吱。郭政委只得走到地边，叫韩福顺停止演习，赶快把队伍带出来。白守仁感到触犯了他的威严，把脖子一伸，就嚷开了。
郭政委慢慢地走到田边，说：“同志们，你们在家是不是也种地？为什么一当兵就不知道爱护庄稼啦？”战士们被政委这一说，就全从地里出来了，而且脚步放得很轻，唯恐把庄稼踩坏。
白守仁一看没人听他的，很光火，冲着郭政委说：“你的狗皮膏药甭在我跟前卖！”说完又气呼呼地走前几步，“啪”地扇了韩福顺一记耳光。
白守仁总算给自己找了个台阶，他一面扭头往村里走，一面喊道：“这差事我不干了，有本事你姓郭的来干吧！”
白守仁发疯似的冲到司令部，在马本斋面前直嚷，见马本斋没有表态，他又添油加醋地指责郭政委，企图得到马本斋的支持。
白守仁又说：“我白守仁拉起队伍，不是为了让别人骑在我的头上······”马本斋似乎也有话要说，但是一张嘴，就转了话题。正说着，郭政委走了进来。
马本斋对郭政委说：“我们都是把朋友往头上顶，可是有人想把我们往脚下踩。郭政委，我看这也不对吧？”这一来，白守仁的气焰更嚣张了。
郭政委决定把问题说清楚，故意问这是怎么回事。白守仁张牙舞爪地咆哮着，说郭政委不该干涉他的队伍行动。郭政委忍无可忍，神色一下子严肃起来。
白守仁一拍屁股走了。马本斋认为这样干，队伍可不好带。郭政委不同意他的看法。
马本斋沉不住气了，问自己哪点没有为人民服务的思想，打鬼子他不含糊，参加八路军是自己主动带队来的。郭政委说：“这都好，可是军队不懂得爱护百姓利益，就会不攻自垮的！”
谈了一会，郭政委走了，马本斋踱来踱去，想着心事。猛然，他把桌子一击：“嗨，别小看我姓马的，到时候把队伍训练出来让你看看。垮？”
郭政委回到自己的办公室，正在想着今天发生的事情，警卫员小刘拿着一封信走了进来。
郭政委觉得好笑，想不到两个人只隔几步路，通封信竟要半年。小刘在一旁接嘴说：“政委，把您的身份告诉马司令吧！给他说了，您的工作就会好做得多！”郭政委摇摇头，不同意。
郭政委心里很烦，拿了本书走到外面，坐在河边的树下看。忽然，他听到马本斋在操场上喊口令：“立正！正步走！”一排队伍迎面走来。
马本斋没有发出“立定”的口令，战士就一直往前走，恰巧前面是一个水塘，战士们就一下踩进水里去了。
马本斋收了操，得意地问郭政委：“政委，你看怎么样？军人就得服从命令，指到哪走到哪。”郭政委没有表示意见，顺手举起那本《论持久战》说：“我们是得好好学习！”马本斋把书推了回去。
郭政委不否定他的训练方法，说：“把你二十年的经验和实际结合起来。让战士们知道为什么要服从命令，那才更好！”马本斋不反对郭政委的说法，就势给郭政委出了个题目。
郭政委爬过雪山，走过草地，经历过长征，这些经历已把他锻炼得非常谦虚。他知道马本斋欣赏自己，又想摸摸他的底，便微笑着说：“我一个人不行，我们需要合作！”
马本斋心想：合作就合作，看你有多大能耐。他回到司令部，立刻叫管理员去把《论持久战》找来。管理员刚要走，又被他叫住，他还想多找些书。
从此，马本斋的生活改样了。他的全部注意力被书本吸引了，一天到晚，手不释卷，有时沉浸在苦苦思索中，有时又会喃喃自语。
这时，郭政委开始了新的练兵方案，他亲自指挥战士们练习瞄准、射击、投弹、冲锋······这些，都得到马本斋的全力支持。
不久，秋收在即，回民支队执行上级指示，炸断桥梁，破坏公路，割断电话线，展开了保卫秋收的斗争。
晚上，郭政委和马本斋研究下一步行动计划。郭政委说：“敌人要恢复交通，也得秋收以后了。”马本斋一面看地图，一面说：“明天我去军区汇报，这下可好摆开战场和敌人斗一斗了。”
马本斋一抬头，瞥见郭政委紧皱双眉，轻轻摸着左臂的绷带。马本斋觉得这几天他的脸色越来越黄，左臂似乎越来越肿了。政委发觉马本斋看着他左臂，马上又恢复若无其事的表情。
马本斋走后，郭政委又埋头工作了。小刘提着个水壶，拿着毛巾包走进来。郭政委没有等他开口，就说：“又来催我休息了，是不是？”
小刘不吭声，把东西往桌上一放。郭政委打开小包一看，见是一碗猪肉，立刻皱起眉头。小刘看他神色不对，连忙说明这是老乡们叫他送来的，让他多多关心政委的健康。
郭政委问小刘有没有想过影响，小刘说：“我想了，反正咱们都不是回民，也不算什么违反纪律。”郭政委的脸色越发严肃起来，觉得这不是小问题。
郭政委让小刘把猪肉送回去，给老乡解释清楚。小刘应声“是”，拿起毛巾包，转身想走，又被政委叫住了。郭政委叫他把东西准备好，明天回军区去。小刘一听，就像被当头浇了一桶冷水。
小刘定了定神，想为自己辩护，但又被政委的话拦住了：“不用说了，我全知道。”然后他拿出一支钢笔往小刘衣袋里一插，说：“给你，以后要好好学习！”
第二天下午，小刘流着泪离开了回民支队，走到半路，坐在一株柳树下，想想又要掉眼泪。恰好马本斋从军区回来，一眼就瞧见了小刘。
马本斋瞅着小刘的眼睛问：“你为什么跑这儿来了？”小刘起初不肯说，后来在马本斋的追问下，才低声说：“司令员，我犯错误了！”
马本斋问清楚原因，便把小刘带回司令部；又派人把郭政委请来。小刘低着头站在一旁。马本斋看了他一眼，问郭政委：“政委，小刘犯了什么法了？你把他从回民支队赶出去？”
郭政委说：“他违反了纪律！”马本斋似乎抓到了把柄，笑了笑问：“好啊，你这回倒讲开纪律了，可是你的说服教育到哪去了？”
郭政委连忙解释：“我不是这个意思！”马本斋说：“什么意思，你照顾了政治委员的影响，可没有照顾到司令员的影响。我不能看着一个人连胳膊都快掉了，还叫他没死没活地工作！”
马本斋事前早把主任医生叫来了。他把医生拉到郭政委跟前：“你问问他！”医生说：“政委本来伤势就十分严重，现在恶化啦，不能再工作了！”
看样子不去医院是不行了。郭政委幽默地打趣说：“好哇，你们几个合伙整我一个！”小刘见政委笑了，便上前插了一句：“住院吧，都准备好了。”
郭政委诙谐地说：“小刘，这次看在司令员的面子上，从宽处理。以后再犯，得加倍处分！”说话间，马本斋的警卫员提了一篮鸡蛋进来，递给小刘。
第二天，郭政委要动身上医院了，马本斋送了他一程，并托他打听一个人。马本斋说：“你们本家，也姓郭，郭团长，现在不知在哪个队。”
郭政委说：“其实这是党的统一战线政策让他做的，也不是他个人的什么功劳。”说着叫马本斋不必再送，两人便握手道别了。
回到队部，马本斋觉得走了政委像丢失什么重要东西，空荡荡的，不觉又抓起《论持久战》来。刚翻开书，白守仁满脸不高兴地走了进来，一见马本斋又在看书，就嚷开了。
马本斋把书一合说：“兄弟，升官发财你内行，要提这些，你可就连胎毛还没退。我们要是早看了这些书，在东辛庄也不会被鬼子包围了！”
白守仁截住他的话说：“别说啦！我不能当裤子、卖老婆来给共产党干事！”说着从口袋里掏出一封信，往马本斋跟前一甩。
“又是租子利息，这事军队管不着。”马本斋说着把信往旁边一推，又说他家就算再怎么减也吃不完，劝他不必生那么大的气。白守仁没想到竟得到这样的回答，恼怒地走了。
晚上，清真寺里召开村民大会。农会主席李老汉号召说：“减租减息是抗日政府的法令，该减谁就得减谁，大家不要怕······”
李老汉正说到节骨眼上，忽然从外面来了两个背枪的，说马司令和白大队长请他去一趟。李老汉只得收住话，跟着来人出了门。
白守仁正在等着李老汉，一见他来了，就不由分说，叫几个打手把李老汉绑起来狠命抽打。
李老汉被打得皮开肉绽，白守仁就命打手们把他拖出去，推到门外。
大门外是操场，下了操的战士正在休息，大家一见从大队部拖出一个受伤的老人，觉得很奇怪，就纷纷跑过来。
战士们听了李老汉的话，都愤愤不平，想进屋去和白守仁说理，却又不敢。有人叫：“这还革什么命呀！”这时，一声哨子响，他们只得跑过去集合。
队伍集合了，白守仁下令马上离开这里。韩福顺问他要去哪里，白守仁说：“共产党这碗饭我吃不下去了！我把队伍带回去，看看他们谁还敢减租减息！”
韩福顺感到白守仁这样做很不对，便照直说：“减租减息，这是抗日政府的法令呀······”白守仁怒骂道：“妈的，你也拿法令来压我！”就叫人把韩福顺五花大绑，立即送进禁闭室。
韩福顺觉得白守仁的行动不对头，拉革命队伍去镇压减租减息，这跟叛变有什么两样？他急于要去报告司令，可是两手被绑着。他用劲踹窗棂子，最后窗棂子终于给他踏断了。
司令部门口留着枪和手榴弹，人都走了。马本斋找不到人，正在恼火，忽见韩福顺五花大绑地奔来，便上去喝问缘由。韩福顺上气不接下气地把情况报告了一遍。
马本斋喊了声“警卫员”，马大壮应声而至。马本斋一面叫他给韩福顺松了绑，一面翻身上马向队伍追去。
马本斋追上了白守仁的队伍，连喊“站住”！白守仁听见喝声，回头一看，见马本斋单枪匹马追来，便勒住马头停了下来。
马本斋还是耐心地劝他回去。可是白守仁把手一挥：“弟兄们，我们走！”有六七个跟班的一带头，队伍又向前走了。
这时，马大壮已带着警卫班追上来了。马本斋朝天打了一枪，大叫道“回来”，警告白守仁悬崖勒马。但白守仁居然摸枪要打马本斋。
白守仁的举动早被马本斋看在眼里，事已如此，他只能一横心，对准白守仁开了火。白守仁中枪应声落马。
这时队伍站住了。马本斋高声说：“谁愿意打日本，跟我回去！不愿意的给我滚蛋！”说着就拨转马头。战士们有的跟着他归了队，有的就开小差了。
马本斋回到司令部，值班参谋向他报告，说李老汉被几个战士抬走了；不少战士议论纷纷，各连队也有许多人开了小差，他建议立即采取措施。
当天，马本斋赶到东辛庄召开群众大会。他说：“白守仁给我枪毙啦！他不抗日，要拉起队伍叛变。但你们开小差对是不对？大家都说说看？”
马本斋满以为打死白守仁，什么问题都能解决了。他没有料到这只给大伙出了一口气，减租减息的事情还没有彻底解决。大伙先是沉默，后来就慢慢散了。
不一会儿，人都走完了。这时，马本斋真像英雄失掉了利剑一样，束手无策。马母见儿子这样，心里也很难过。
马本斋不安地安慰母亲，说天塌下来，他也能顶得住，请老人家多保重身体。马母想再叮嘱几句，却见儿子已走远了。
马本斋回到司令部，错综复杂的现状在他的脑海里翻腾开了：政委不在家，部队发生这样多的问题，影响多坏，该怎么办······他感到痛苦，彷徨无策。
该怎么办呢？马本斋正感到惘然不知所措，忽见郭政委推门而入。
政委不在，他感到空虚，没有依靠。当政委突然出现在面前时，他却愣住了。事情搞得这么糟······他喊了声“政委”，就说不下去了。
郭政委认为目前最重要的是赶快把白守仁叛变的事给部队讲清楚，并主张由韩福顺代理大队长。另外再写信告诉农会：回民支队坚决支持群众减租减息。
在交谈中，马本斋并没有感到政委对他有丝毫蔑视，而是给他援助和力量。马本斋激动地上前要和政委握手，却发觉政委的一只袖管子空了。
马本斋深情地看着郭政委，愣了好一会儿才说：“好！一切照办，我马上叫文书给农会写个信，连夜送去。晚上召开支队全体大会，请你讲话。”
要办的事都一一办了。开小差的战士却还没有回来。第三天晌午，马本斋正和郭政委谈话，忽然通信员送来一封十万火急的鸡毛信。
马本斋拆开信一看，脸色立刻变了。政委问他什么事情，他把信往桌上一摔，愤怒地说：“日本人有本事就来抓我。偷偷摸摸抓了我母亲，真不要脸！”
又是一个沉重的打击落在马本斋头上。郭政委沉痛地说：“是我们一个疏忽，给敌人钻空子了······”他劝马本斋别着急，要沉住气，说不定明后天就有消息。
第二天，哈少福来了，原来他离开义勇队以后，又抽又赌，混不下日子，早已通过金亨投敌了。他转弯抹角地先说：“大姑很好，请表哥放心······”然后才转入正题。
哈少福先是劝，末了说：“要是你不过去，那大姑就······”马本斋一拍桌子说：“你告诉山本，有种就拉出队伍和我干！抓老太太不算本事！”哈少福一看不对，就用起激将法。
“去闯一次虎穴······”马本斋正在沉思，警卫员进来报告，说开小差的战士们回来了。马本斋一听，就顾不得回答哈少福，大步跨出门外。只见满院子是人，心中大喜。
李老汉从怀里掏出一封信，对上一举，向马本斋说：“接到你这封信，大伙三天两夜，就把租息全减了！这下身上轻快了，就一心抗日啦！”
李老汉把李茂才拉到马本斋跟前说：“我家这不成材的东西，这回又来啦！交给你，看他还敢开小差不？”
李茂才腼腆地说：“就开上次一回！”老战士们参差不齐地嚷着：“以后再也不开了！”李老汉又兴奋地说：“马司令，你看，这些小伙子，非要参军不可，你就一起收下吧！”
“军队不爱护人民的利益，就会不攻自垮。”政委说的和书本上写的一样，马本斋一下子明白了。他激动地对李老汉说：“毛主席说：兵民是胜利之本。从今天起，回民支队一定爱护老百姓。”
他又转身向战士们讲：“从今天起，回民支队一定要爱护老百姓，一定要官兵平等，不准打人骂人。要是看见谁打人骂人，大伙先把他揍一顿。也算上我，都一样！”
说完他转身闯进屋，看见哈少福伸着耳朵，正在窗前偷听。马本斋上去就是两个耳光，然后一把将哈少福拖到院子里，猛地往地上一摔，下令绑送军区。
再说山本派出哈少福以后，一切都布置好了，只等哈少福引着马本斋来投降。可是一个上午要过去了，还不见有何动静，山本不由焦躁起来。
一个下午过去了，一个夜晚过去了，山本焦躁得像热锅上的蚂蚁。金亨想宽慰宽慰他，却碰了个钉子。
再说马母，这时正平静地闭眼躺着。一个伪军向她苦苦哀求：“老太太，你喝口汤吧！一连几天啦，不吃不喝的，就是铁打的人也熬不下去呀！”
马母慢慢地睁开了眼，用鄙视的目光瞥了他一眼。伪军畏缩了一下，继续哀求：“你行行好吧，你不吃，我们天天挨打，太君还说要杀我们呢！”
那个伪军满面羞愧，还想再说什么，这时山本带着金副官来了。
山本缓慢走进来，看看桌子上、茶几上到处都堆满了食物。他来到马母的床前站住了，马母理也不理。
山本躬身站着。马母睁开了眼，射出愤怒和鄙视的目光。山本霎时收敛起笑容，表情由凶恶变成惊讶。
马母的眼又合上了，她头一偏，手从床上滑下，戴在腕上的玉镯“当”的一声跌碎了。山本“啊”的一声，后退了一步。英勇的马母逝世了。
马母已死，哈少福又不回来，山本恼得像一头发了疯的野兽。他立刻下令向回民支队发起总攻。
敌军的炮火漫无目标地乱轰。马本斋和郭政委商议决定分成两路，一路迎敌，一路由郭政委指挥，从后面迂回包抄，打敌人一个措手不及。
马本斋来到重机枪阵地指挥。日本兵冲了上来，马本斋猛地一把推开射手，抓过机枪猛烈扫射。这一队敌兵纷纷倒下，只剩下几个活的逃回去了。
马本斋立即命令重机枪转移阵地。他们刚走开，敌人的炮弹落下来炸开了。马本斋正在观察敌情，忽见战士押来一个伪军。
这个伪军原是伺候马母的，他被马母的英勇不屈所感动，冒着危险来报告马母逝世的消息，还把敌人的炮兵布阵情况告诉马本斋。说完掏出了一个小布包。
马本斋打开布包一看，是他从小就见娘戴在腕上的玉镯，如今已经跌碎了。他凝视着，豆大的泪珠洒在碎玉镯上，悲愤像火一样燃烧着他的全身。
马本斋立即命令炮兵，向敌军阵地轰击。敌人的炮哑了，马本斋带领骑兵，旋风似的直向敌方阵地冲去。
鬼子们慌忙逃跑，这时郭政委率领的部队已从后面冲来。敌军腹背受击，溃不成军。汉奸金亨想逃走，被韩福顺赶上，一刀砍死。
敌军纷纷溃散，郭政委带领部队冲上来了，山本躲在一堵矮墙后面，偷偷地向郭政委开了一枪·.....
郭政委被打中了，倒在地上。山本还想放第二枪时，马本斋纵马跃过矮墙，钢刀一闪，将山本劈在地上。
马本斋回头一看，见警卫员小刘和李茂才正扶着郭政委。只听得李茂才在叫：“郭团长，郭团长！”马本斋听了很是奇怪。
马本斋百感交集，痛苦万分。他扑到政委跟前：“政委，原来郭团长就是你呀！为什么不早告诉我！”郭政委微微睁开眼：“共产党员执行党的政策，有什么值得告诉人的！”
说着，郭政委慢慢地从怀里掏出一张纸来，往马本斋手上一递：“你入党的申请，批准了！”随即就闭上了眼睛。马本斋激动地喊了声“政委”，眼泪像断线的珍珠一样落下来。
马本斋从怀里掏出打碎了的玉镯，轻轻地放在郭政委身上，缓缓地捧起政委的空袖管，痛苦地按在自己的脸上。
晚霞染红了天空，战场上烽烟未息。马本斋缓缓地站起来，注视着天边，回想着许许多多事情，炯炯的两眼闪着新的异样光彩。 |
