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山楂村靠近运河。这年初秋，运河泛滥，庄稼淹死了。贫农刘黑子正叹气，赶巧娘又病倒，屋漏偏逢连夜雨，黑子束手无策，只会坐在娘跟前掉眼泪。
住在隔壁的新富农腊八老头子知道了，拿了一瓢米，放上几个鸡蛋，端着过来给黑子，黑子羞怯地收下了。
黑子眼眶亮晶晶地想哭。腊八同情地叹了口气，伸手从裤袋里摸出一个手巾包，一层一层地退了三层纸，拿出一叠钞票，递给黑子。
腊八回到家和大儿子振山唧唧哝哝地计议一阵，父子俩干笑着：“穷小子哪有福分，这几亩土改田，是十拿九稳地归我们周家的了。”
腊八一次一次地送钱让米，黑子感激地借了下来，就这样一直到了大寒天。这天黑子正在外屋给娘烧炕，腊八推门进来了。
腊八眼角瞟着黑子，摇头叹气地说：“不是我逼你，快揭不开锅盖了，你四处调动调动，三两天把借的钱还给我吧！
黑子嘴角发抖，正要答话，谁知腊八一转身，拉开门出去了。一阵风雪冲进来，黑子打了个寒颤。
黑子怕娘知道愁出病来，就把娘送到姐姐家，然后硬着脑瓜皮去借钱，可是转了几个村子，都是白跑。
他回到家，便蒙住被子，不吃不喝，睡在冷炕上。昏昏沉沉地睡了不知多久，突然，门一响，一个老鼠似的人轻轻跳进来。黑子掀开被子，见是村东酒馆掌柜的，腊八开过酒馆，他是腊八的老伙计。
黑子憋着一肚子愁闷，冷冷地看他一眼，也没招呼，又蒙上了头。酒馆掌柜的靠近他坐下来，一面拉拉被角。
黑子心里一动，露出头呆呆地望着他。酒馆掌柜的眨眨那黄豆似的小眼睛，又轻轻地在被子上拍了几下，给黑子出了个主意。
黑子虽只十七岁，也知道地是他的命根子。他忽地掀起被子坐了起来，顺手把掌柜的推了一下。
掌柜的冷笑着走了。夜晚，黑子肚里正饿得咕咕叫，偏偏腊八老头又来了，他皱皱眉头，口气更冷。黑子垂下眼皮，只是摇头。
第二天清早，酒馆掌柜的又悄悄地走进屋来。他死说活说，缠个不清。黑子心一横，答应典给腊八三亩地，再给他白扛一年长活。
就这样，过了春节，黑子便到腊八家来上工。腊八不像从前那么和善，虎起面孔对待他，好像换了一个人。
腊八的大儿子振山娶了个绝户地主的女儿，用她带来的压箱钱放高利贷，几年来掠夺了二十多亩地。因此，振山媳妇在家里主意大，整天打鸡骂狗，还在腊八面前说黑子偷懒。
二儿子虎山，娶个贫农的女儿叫秋花，腊八一家都把虎山夫妻踩在脚下。天不亮，腊八就来敲窗户，催起身，叫虎山跟黑子下地去。他却叫大儿子振山，专门做买卖。
黑子起五更爬半夜地干了一年，两手空空地回到家里去。
这以后，虎山为了摆脱家庭重压，靠拢了青年团，心胸也渐渐开朗了。一天晚上，团支部开会讨论虎山入团的问题。虎山严肃地坐在灯前，听同志们对自己提意见。
介绍人把虎山的优点介绍了，团支部书记春宝请大家发表意见。黑子霍地站起来，说：“腊八家投机倒把，放高利贷，他没有跟我们走一条路，我不同意他入团。”虎山不起来反对。
虎山申请入团通不过。他一阵心酸，孤单单地走回来。到家了，他不想进去，坐在院外的石凳上，抱着头发闷。
好久好久，勉勉强强地站起来，轻轻地在门上打了几下。门开了，秋花在暗影里问着他，声音很低却很急促。
虎山不答理，摇摇晃晃地走进屋子，一头倒到炕上。秋花很难过，摸摸他的额角，热得烫手，她叹了口气，轻轻地给他盖上被子。
第二天，天没大亮，腊八又在虎山窗栏上敲打，催虎山起身。秋花小心地答应了一声，腊八就动了肝火。
虎山按捺不住，霍地坐起来要和他爹讲理。秋花强把他按倒，给他蒙上被子。
晌午，虎山好了些。他下炕出房，蹲在房檐下发呆。正巧腊八从外面进来，他一面孔喜气，亲热地摸摸虎山的额角，虎山吃惊地抬起头，猜不透他爹的心思。
虎山正在呆呆地出神，腊八忽然朝西屋喊振山老婆，叫她给虎山做碗鸡蛋挂面汤吃。西屋起先不答理，腊八又喊，振山老婆虎地跳出来了。
腊八被她一顿抢白，没处出气，便喊来秋花，劈头训斥了一顿，又叫她快给虎山去做碗鸡蛋挂面汤，发发汗。秋花一怔，却不知这葫芦里装的是什么药。
秋花一面做饭，一面想：管他是怎样用心，不吃也呆。于是便提起油罐子多多地洒香油。不料振山老婆一阵恶风似的闯进来，夺过油罐子咧嘴就骂。
秋花忍着气，端起碗回进房屋，含着眼泪劝虎山趁热动筷。虎山只是摇头。
振山老婆还在院子里恶毒地咒骂着。秋花再也抑制不住心头的悲愤，一头倒到虎山怀里呜咽起来。
这时振山刚催账回来，腊八一把拉着他，在葫芦棚下交头接耳地商计起来。振山低着脑袋，尽管在肚子里拨着算盘，决定不下，只是腊八口气坚决，也就同意了。
腊八又走到虎山窗门外一站，把五万块钱（旧人民币）从窗口塞了进去。
夜晚，全家都睡了，秋花悄悄地溜出来，找到党支部书记刘景桂，把腊八叫虎山送粮上集的事跟他说了。
秋花走后，景桂剔亮油灯，匆匆写了两封信，一封给区委会，一封给市场管理处，揭露了腊八老头哄抬粮价的阴谋。
秋花回到家里，虎山还没睡着。秋花把景桂的话跟他说了一遍。虎山想了好一会，才明白景桂的意思，决定明天去找他。
第二天天不亮，虎山赶着粮车上路。腊八老头不断叮嘱，虎山却打定主意，坐在车上不吭声。
出了村口，虎山把车隐在树林里，便急急去找景桂。到河边，他俩遇上了。
景桂帮他把车赶出树林。一路上景桂启发他，虎山痛苦地捶了一下脑袋，坚决和他们划清界限。
到渡口了，景桂从怀里掏出他昨天晚上写好的两封信，递给虎山，叫虎山把粮食交卸以后，立刻送去。
虎山从集上回来以后，一连四五天风暴、大雨，运河停止了摆渡。腊八听不到振山消息，心里七上八下，坐立不安。他拍桌摔筷，把一肚子闷气都发泄在秋花身上。
大雨过后，山洪暴发。景桂领导着村里农民日夜轮班护堤。这天，虎山下班到家，想歇一歇累乏的身子。他刚跨进门栏，腊八老头就三脚两步抢出来。
腊八老头圆睁着眼睛，叫骂着一把将虎山抓住。虎山一甩胳膊，气呼呼地走了。
入夜，天黑，雨又大。春宝、黑子跟虎山在一个哨棚里守护着。突然，堤上传来一声巡逻哨的枪声，虎山一头窜出去，春宝和黑子也紧跟着跑出来了。
他们跑到中心指挥棚，景桂正在指挥抢救。他们一看，这段堤已经塌了一大片。
虎山跟黑子抬着一筐土，虎山在前，黑子随后，急忙下堤去。这时景桂在背后大喊，他们没听见。一个大浪冲来，“轰隆”一声，虎山塌进去了。
黑子跟着一摇晃，站不住脚，也落到水里，转眼之间他俩都被大浪卷走了。
黑子拼命探出头来向黑暗中搜索。他担心虎山，懊悔自己不去搭前段。同时虎山也恨自己牵连了黑子，发狂地呼喊着，但暴风雨吞噬了他的声音。
景桂心如刀割，这是两条宝贵的生命啊！回头叫村长代替他指挥，一把拉着春宝，沿堤向下游跑去。
景桂跟春宝跑了一会，估计一下黑子他们被冲下去的远近，便一同扑进波浪里去。这时一道白亮的闪光一照，但见一个黑点在河心回旋，景桂和春宝拼命游了过去。
景桂一看是个人，连忙掖住他，春宝上来背着他游回去。他们游没多远，又碰见了虎山，正在狂叫。
他们上了堤，那个人已经四肢无力了，倒在景桂怀里，口中还不住地喊着。虎山一听是黑子，忍不住哭起来了。
黑子听到虎山的声音，脸色一舒展，出口长气，呕吐了。景桂伸手一摸，黏黏的，嗅了嗅，发腥，才知道黑子吐的是血。
山洪过去了，虎山也在家里病倒了。腊八得到振山回信，粮食亏了本，越发憎恨虎山，不给他好的吃。但是乡亲们知道他护堤出了力，便不断地送鸡蛋、挂面给他。
这天，景桂老婆送来一条鲜猪肉。秋花便给虎山捏好饺子，点起灶，做起来。她正在洒油，猛地，背后振山老婆叫起来。
秋花堆起笑脸向她解说，不料腊八虎地跳进来，帮着大媳妇辱骂秋花。秋花恼起来了。
秋花忍无可忍，叫腊八到村里评理去。振山老婆撒泼，一头向秋花撞去，秋花抡起胳膊把她推开。腊八自知理亏，趁机溜出去了。
振山老婆回头不见腊八，心也虚了，她突然一手抓起那香油罐子，照着秋花面前摔去，“啪”的一声，黄澄澄的香油溅了满地。
第二天，振山回来了。父子俩暗暗一算账，这一次买卖赔了三十多万块钱（旧人民币）。振山责怪他爹，腊八垂头叹气。
近中秋节，各村落开展起粮食统购统销运动，虎山跟秋花参加了工作组和总路线学习班。振山知道这件事躲避不开，和腊八一计议，决定装出一个思想打通的办法，遮遮耳目。
一天黄昏，虎山和秋花正要出去听课，振山把他们留下来，商量家里卖余粮的事。于是腊八一家五人就坐在院子里开起家庭会议来了。
这时，谁也不说话。振山老婆愁苦着脸想反对，被振山喝住。腊八闷声闷气地答应了一声，就这样通过了。
虎山跟秋花出了院子。路上，两口子一商量，大家肚子里雪亮，不用说，这事情一定有蹊跷。
秋花听完课先回来，她走到家，推一下门，门却关得严严实实的。
她想了想，便转到房后，蹬着墙后的大树，爬上她住的那棚子。当她爬到天井，一看，梯子被放倒在地上了。
她向西屋望去，西屋点上灯，窗栏上黑影幢幢，好像在商量什么。她的心猛跳起来。爬到西屋房上，只听到房里有人说话，却听不清说的是什么。
她把耳朵紧紧枕在房檐上，才枝枝节节听到屋里说的话：“你跟那几家说，千万保住秘密！”“我得赶快蹚过河去，后半夜还要回家，不然明天就走了消息。
这时，振山从屋里出来，抬头看了看天色，然后开了门，探头探脑地向河滩跑去了。
秋花赶忙爬下来，暗里跟着振山蹚过河，走完河西几个村子，把他们的鬼把戏全部看在眼里。
第二天夜晚，村里来人到振山家通知，工作组找他谈话。他到了村公所，傲慢地向村长瞟了一眼，便泰然坐了下来。村长和他说话，声音很和缓。
振山一口咬定，话声渐渐高起来，显然有些恼火。村长笑着，掏出张纸，根据秋花的报告，把他家隐藏在河西，预备贩卖的粮食都念了出来。
振山立刻觉得天摇地动，几乎晕眩过去。他想站起身，腿却直打抖，半晌，哆哆嗦嗦地才迸出一句话。
中秋节后，互助合作运动在村里闹腾起来了。一天，腊八一家人闷声闷气地在吃早饭，虎山看了秋花一眼，跟他爹和哥说话了。
腊八惊慌失措，放下饭碗不出声。振山老婆从屋里探出头，脸孔吓得发黄。振山摆弄着筷子，脸色死死的，慢吞吞地回答虎山。
这一来，腊八和振山更像热锅上的蚂蚁，走投无路。父子俩为了这事，鬼鬼祟祟地商量了两个晚上。
一天早晨，腊八一家人又坐在屋子里商讨这件事。大家沉默了好一会，腊八放下烟袋，有气无力地说了几句，捂着脸，呜呜地哭起来。
你们走的是光明大道，我们不想拖住你们，不如分开，各走各的路。你们说个条件吧。振山也唏嘘着，把他们商量好的主意替腊八说了出来。虎山和秋花没估计到这一点，一时呆住了。
腊八赶忙抹去泪水，把预备分配给他们的八亩田地、一头牲口和一些粮食的数目说出来，却是不给房子住。虎山跟秋花交换了一下眼色，答应了。
第二天黄昏，虎山跟秋花从社里借来一辆大车，装上衣被什物，搬到黑子家的小跨院去。秋花坐上车，他们将要动身，腊八和振山从院子里跑出来了。
振山牵住他弟弟的手，说了句：“兄弟！咱们分手了。”就哭起来。虎山鼻子一酸，几乎忍不住要落泪，他知道流泪是说明他软弱，立场不坚定，强力抑制住了。
虎山跟秋花搬进了新的家。黑子跟黑子娘和农业社社员都过来帮他们拾掇。吃过晚饭，景桂两夫妻也来了，景桂角角落落看了一眼，就说笑话。
景桂把社里交给他俩的工作交代了一番，叫他俩早点休息，提着汽灯就走。虎山跟秋花站在门口，望着那在黑暗中闪闪发亮的灯光，心里都在愉快地想：明天，新的生活开始了！ |
